- Обещаю... - ответила я, снова бросая взгляд на сережки. Сейчас сниму их и больше никогда не надену.
- Посмотрим, - ответил дядя, бросая взгляд на залитую «кровью» шкатулку, - Завтра к тебе приедет сразу две делегации.
- Откуда ты знаешь? - удивленно спросила я.
- Я читаю письма, адресованные тебе. На некоторые отвечаю от твоего имени! - пожал плечами демон, снова усаживаясь в кресло, - Я думаю, что ты не против моей инициативы, - Пользуясь случаем, все соседи отправили к тебе послов, в надежде, что им удастся заполучить Арианон раньше нашего Северного соседа. Они уверены, что ты - дура, и поведешься на какого-нибудь принца. Или на сережки...
- Извини... - вздохнула я, краснея. Да... Получилось как-то глупо...
- Это в прошлом. Вынеси из этого урок. Я - твое настоящее, которое скоро станет твоим прошлым. Я пытаюсь сделать так, чтобы из прошлого ты вынесла как можно больше уроков, которые помогут тебе выжить в этом мире, - сказал демон, глядя мне в глаза, - Я хочу, чтобы ты стала такой женщиной, которая стоит того, чтобы за нее сложить голову. Той, которая никогда не встанет на колени перед превратностями судьбы, которая станет достойной правительницей, способной рассуждать не только о тряпках и безделушках, но и вести государственные дела. Я не хочу, чтобы ты была обычным мешком для вынашивания наследников, какими обычно бывают принцессы. Я не хочу, чтобы ты стала подстилкой и игрушкой в чужих руках. Ты должна быть достойной опорой мужу, а не просто любовницей. Ты должна быть готова вести государственные дела. Ты не должна поддаваться на провокации и не быть падкой на подарки и лесть. Но если тебе угодно жить с мужем на правах домашнего животного, то я, пожалуй, пойду. Не хочу терять время попусту...
- Я буду стараться... - вздохнула я, оценивая перспективы собственных «стараний».
- Посмотрим. Собака поддается дрессировке, получится и у тебя, - усмехнулся дядя. За дверью раздались шаги. Мы переглянулись.
- Ленс... - прошептал демон, - Посмотрим, как он научился стучаться... Пора бы научить его вежливости и отучить от ночных визитов... А то, я смотрю, он уже начал наглеть...
Демон резко встал с кресла, подошел ко мне, развернул меня спиной к себе, сдернул рукав моего платья, отбросил волосы с моей шеи и припал к ней губами, поглядывая на дверь. В этот момент мне уже было все равно, какую сволочь принесло на ночь глядя, с какой целью, чего ему он меня надо. Я чувствовала, как мое сердце колотится с такой силой, что мне не хватает дыхания. Мой «любовник» обнял меня, положив руки на талию.
Я чувствовала прикосновения губ к своей шее, ощущала ветерок дыхания. Раздался стук в дверь. Мы промолчали. У кого-то были заняты губы, а у меня просто язык не поворачивался что-то сказать.
Не дожидаясь разрешения войти, дверь открылась. На пороге стоял Ленс со стопкой своей писанины. Такое ощущение, что у меня тут не покои, а пункт приема макулатуры. Хотя даже у пункта приема есть определенное время работы. А у Принцессы, получается, нет. Прямо с порога, заходя спиной и закрывая за собой дверь, он восторженно сообщил:
- Я тут долго думал и пришел к такому выводу, что Провиденье... У провиденья должно быть лицо... Кто - то кто бы его отождествлял. И у него должна быть противоположность. Кто-то или что-то, что будет символизировать искушение перед ....
А потом, увидев эту картинку, философ остолбенел, покраснел и выронил бумажки. Ленс! Приходи почаще! Я тебе завтра весь кошелек вытрясу!
- И что ты здесь делаешь в такое время? - нехорошим голосом спросил дядя, нехотя отрываясь от моей шеи.
- Я хочу спросить вас о том же! Вы же родственники! Как вам не стыдно! Я слышал, как об это говорят слуги, но я не верил слухам! Но теперь я... я... даже не знаю, что сказать... - возмутился философ, собирая разбросанные по полу бумаги.
- Мы еще твоего благословения не спрашивали! - усмехнулся дядя, наступая ногой в черном сапоге на лист бумаги, - Если бы ты умел владеть оружием, то сейчас бы валялся у меня в ногах, истекая кровью! Но я даже руки пачкать о тебя не хочу! Закрой дверь с той стороны. Я разрешаю тебе навещать Принцессу до заката солнца. Если ты еще раз вломишься сюда после заката солнца, пеняй на себя!
Обиженный, впечатленный и очень расстроенный философ удалился вон. Я уже приблизительно понимаю, кто послужит прообразом местного Дьявола. Боже, какая прелесть!
***
Два портрета в полный рост втащили сразу две делегации. Проходить в порядке очереди, они явно не желали. Еще бы! Речь шла о лакомом кусочке суши, застрявшем между горами, как кость в зубах, но который, как ни прискорбно, имеет огромное геополитическое значение.
Два портрета на полный рост водрузили передо мной. Один принц был таким толстым, словно всю жизнь прожил у бабушки на пирожках, блинчиках и ватрушках. Его тушка едва поместилась в портрет. Кстати, портрет был в два раза шире, чем портрет его соседа. Но самое интересное, что принц был на коне! Художник очень старался расположить его в выгодном ракурсе, но, увы, его усилия успехами не увенчались. Второй был вроде бы ничего, если бы не противные жиденькие черные усы вкупе с редкой черной бородкой. Голову он не мыл, очевидно, с рождения, поэтому волосы свисали сосульками. Хорошо хоть перхоть не нарисовали.
- Представление начинается, - усмехнулся дядя, глядя на обоих кандидатов.
