Князь Юрий, казавшийся до смерти отца грубым, неуклюжим и угловатым, довольно быстро вошел во власть и «взял в руки» всех своих бояр накрепко. Когда он думал, все молчали, а когда говорил – покорно слушали. Они давали князю совет лишь тогда, когда он сам этого требовал, да и то отвечали первыми только те, кто был старше или ближе к самому князю.
Московскому князю было о чем задуматься. Совсем недавно скончался великий суздальский князь Андрей Александрович. Его смерть никого не огорчила. Все хорошо помнили татарские набеги на суздальские земли по вине князя Андрея.
Не один раз шли на многострадальные суздальские города степные воины, возглавляемые, порой, самим князем Андреем.
До самой смерти своего старшего брата Дмитрия князь Андрей враждовал с ним, сжигал города брата, выдавал русских людей в татарский плен и, фактически, довел его до смерти. Однако после того как князь Андрей завладел стольным городом великого суздальского княжества Владимиром, русские люди не почувствовали облегчения. Поборы, которые взимал новый великий князь Андрей со своего тяглового населения, были чудовищны: помимо «выхода» в Орду, население удела платило такую же мзду и ему. Но даже эти платежи не гарантировали тишины и покоя несчастным суздальцам: их великий князь постоянно угрожал соперникам, мелким князьям своего удела, татарским вторжением и продолжал досаждать ордынскому хану просьбами о военной помощи против своих родственников. Правда, в последние годы он настолько надоел татарам, к тому же занятым собственными делами и «замятней» между Тохтой и Ногаем, что они ограничивались лишь присылкой во Владимир или Тверь тех или иных мурз, игравших роль не карателей, но судей…
Тяжелая жизнь суздальцев влекла за собой массовые уходы лучших ремесленников, крестьян и даже бояр в другие уделы.
И сами князья, властители мелких уделов суздальской земли, были недовольны своим великим князем. По этой причине не было желавших принять участие в похоронах великого князя Андрея. И даже погребать его решили не в общей княжеской усыпальнице, но в церкви святого Михаила Архангела в наследном Городце.
– Пусть хотя бы покойники лежат в мире и тишине, – сказал по этому поводу князь Михаил Тверской, – без этого безбожного и беспокойного Андрея!
– Пусть отправляется в свой Городец, – говорил московский князь Юрий, – а то наши переяславльские покойники передерутся!
Так и увезли из Владимира гроб с телом «чернеца в схиме», бывшего великого суздальского князя, в Городец и тут же его забыли. Но смерть нелюбимого всей землей князя не принесла никому радости. Напротив, как только владимирский «стол» освободился, началась борьба за него между великим тверским князем Михаилом Ярославовичем и племянником умершего – Юрием Данииловичем Московским.
Князь Михаил Тверской имел больше прав на великое княжение, чем Юрий Московский. По установившейся древней традиции – «лествичному» порядку наследования – владимирский престол принадлежал князю Михаилу. Ведь Михаил был сыном Ярослава Ярославовича, родного брата Александра Ярославовича, отца покойного Даниила Московского. В то время как Юрий Даниилович был всего лишь внуком князя Александра Ярославовича. Таким образом, князь Михаил обходил по старшинству князя Юрия на целое колено!
Вот почему суздальская знать, сразу же по смерти великого князя Андрея, отправилась в Тверь поздравлять «с законным правом» князя Михаила Ярославовича. В свою очередь, уверенный в своей правоте молодой князь Михаил приехал в суздальские земли и занял своими войсками крупнейшие города – стольный Владимир и Суздаль. Но князь Юрий Даниилович не признал законных прав князя Михаила Тверского и, подстрекаемый своими боярами и женой, решил поехать в Сарай к хану Тохтэ, где попытаться доказать свое право на владимирский «стол», а если надо, и выкупить это право!
Вот и думал князь Юрий «тяжкую думу» в этот нелегкий день, вспоминая весь свой прежний жизненный путь, отца и его наставления, первое знакомство и последующие встречи с князем Михаилом…
– Этот «стол» не для Михаила, – выдавил он из себя, нарушив молчание, – ибо он не потомок моего славного деда Александра! Законное право на Владимир имеют только его внуки! Пусть он мой дядька по своему батюшке, но не родной! Разве не так, мои верные люди?
– Так, так, батюшка, – пробормотали хором бояре.
– Ты прав, брат, – кивнул головой следующий по старшинству брат, князь Александр. – Владимир предназначен только тебе!
– Это, конечно, так, – буркнул согласный со всем князь Борис.
– Не надо из-за этого спорить! – громко сказал князь Иван. – Так установлено самим Господом! Это тебе надо быть великим князем и посадить своих братьев по всем суздальским городам!
– А тебе чего горевать? – усмехнулся князь Юрий, глядя на брата Ивана. – Ты, мой скаредный брат, владеешь Переяславлем…Смотри, не обижай своих людей несправедливой платой…И укрепи город, чтобы можно было защититься от тверичей. Мы же ведь сумели тогда отказать покойному Андрею! И хоть он пришел с ордынской грамотой, вот ему, накося! – московский князь показал всему собранию здоровенный багровый кукиш. – Это ждет и наглого Михаила! Однако, – князь Юрий поднял голову, – у покойного князя Андрея почти не было воинов. Мой дядька разогнал и славных бояр, и заслуженных дружинников! А вот у Михаила – большое войско! Непросто бороться с этим Михаилом…Понял, мой толковый брат Калита?
– Понял, брат Юрий, – улыбнулся князь Иван. – За это не бойся: я выстою и прогоню наших врагов, если потребуется. Но ты хорошо подумай о наших ордынских делах. Этот Михаил уже занял все суздальские города и перекрыл тебе дороги в Орду. Неужели ты считаешь, что он не знает о твоем желании поехать к татарам?
– А может здесь, в моем тереме, засели его соглядатаи? – покраснел князь Юрий, оглядывая сборище. – Откуда же Михаил знает мои замыслы? Или здесь измена?
– Никакой измены нет, брат мой, – возразил князь Александр. – Князь этот Михаил не такой глупый, чтобы не понять твоего поступка! Разве ты ездил к нему во Владимир с поздравлениями? Или прислал туда своего человека? Ты открыто, при всех князьях, выражаешь свой справедливый гнев! Они же не глухие!
– Да, ты прав, брат мой, – кивнул головой князь Юрий. – Я, в самом деле, возмущался притязаниями князя Михаила…Однако не пристало тебе, моему младшему брату, ставить мне это в вину да еще поучать меня со всей грубостью!
– Я не поучаю тебя, брат! – испугался князь Александр – Я высказал только правду, потому как ты сам этого потребовал…За что на меня обижаться?
– Я не обижаюсь, брат мой, – улыбнулся, прищурив глаза, князь Юрий, – но такую твою правду надолго не забуду: я, пожалуй, отдам Кострому теперь не тебе, старшему, но Борису, младшему брату…Пусть же он управляет этим городом, а не ты, ненадежный человек!
