– Я послушница Чародейского монастыря, иду по поручению настоятеля на прохождение практики. Всё бумаги имеются, могу показать.- Я порылась в своем мешке и достала первый попавшийся свиток.
– Не нужны мне твои бумаги,- убирая секиру, пробурчал гном.- Чародейка, говоришь, а одежда-то вампирья.
– А разве милительцы вам враги? – удивилась я, вспоминая рассказ Нерка о договоренности владыки Варга с королем Карлага.
– Скорее друзья, чем враги, но ты почему-то врешь,- стоял на своем гном.
– И вовсе я не вру,- нахмурившись, ответила я.- Проходила через лагерь милительских беженцев, а владыка Варг подарил мне одежду и кобылу одолжил, чтоб легче по горам было двигаться.
– Коли так, заходи,- смилостивился гном.- Новости расскажешь, а то мы за работой совсем от жизни отстали.
– Я лучше здесь переночую,- решила я для порядка поупрямиться.- Раз уж вы мне не доверяете.
– Да не серчай ты, просто неспокойно последнее время в горах. Проходи, жена рада будет посплетничать-растянул лицо в улыбке исконно горный житель.
Дальше изображать оскорбленную невинность смысла не было, если только я действительно не хотела оставаться на ночь под открытым небом, и мы с Чернушкой вошли в пещеру вслед за гостеприимным хозяином. Долго плутать не пришлось, вскоре мы вышли, к моему глубочайшему изумлению, наружу – с другого конца пещеры. Взору предстала небольшая горная долина, как ни парадоксально это звучит, со всех сторон окруженная скалами. В вечерних сумерках можно было разглядеть светящиеся окошки на скальной стене, а также крылечки и двери, ведущие внутрь жилищ. Скалы, обрамляющие долину, образовывали подобие чаши с загнутыми внутрь краями. Поэтому-то я и не смогла увидеть поселение с высоты птичьего полета. Верхние края "чаши", нависая над долиной, надежно скрывали от моего интереса. Гном уверенно направился к одному из жилищ. Я оставила Чернушку у крыльца и вошла вслед за хозяином. Еще с порога гном крикнул:
– Встречай, жена, гостя привел!
К нам тут же прибежала дородная гномиха и, совсем как человечья селянка, всплеснула руками:
– Какая нежданная радость! Располагайтесь, я сейчас мигом на стол соберу.
Я не успела даже поздороваться, как гномиха снова скрылась внутри жилища.
Дом гномов очень напоминал дом человеческий: прихожая с крючками для одежды; кухня с печкой, столом, табуретками и веселенькими шторками на окнах; несколько комнат, которые я не успела посмотреть, но сомнений не оставалось – там все так же, совсем по-человечески, с кроватями и платяными шкафами. Оружие и плащ я оставила в прихожей, и хозяин дома провел меня на кухню, где уже вовсю хлопотала его жена. К уже поставленным на стол угощениям я добавила еду, собранную для меня вампирами. Лепешки, немного фруктов и мясо. Помыв руки, мы сели за стол. Гнома звали Багин, его жену – Дорис. Она потчевала меня отварными клубнями сопрада с ароматными приправами, квашеной капустой, солеными грибами, тушеным мясом и прочими вкусностями сельских жителей. Спустя час я подумала, что еще кусочек, и я лопну от обжорства, а гномиха все подкладывала и подкладывала мне в тарелку угощения. Удостоверившись, что я наелась, Дорис обрушила на меня град вопросов, куда уж мне до ее любопытства! Как и обещал гном, его вторую половину интересовало абсолютно все – от политики до имперской моды в этом сезоне. Стоит ли говорить, что на большинство вопросов у меня ответов просто не было, ведь, живя в монастыре, я мало что видела и знала из жизни Софьянграда, не говоря уже о делах государственных. Багин слушал наш диалог молча, лишь когда разговор коснулся моего путешествия, он прервал неиссякаемый поток вопросов своей жены:
– Хельга, скажи, куда же ты на самом деле направляешься? Маги редко заглядывают в горы, и уж практикантов здесь не проходило ни разу.
Пришлось на свой страх и риск быть выгнанной из дома среди ночи ответить правду. Рассказ о боевом Братстве, к моему облегчению, нисколько не взволновал гномов, лишь немного удивил.
– А к вампирам как попала? – снова спросил гном.
Я недолго колебалась, рассказывать или нет об Алене и его поручении от императора, но решила, что раз его посланническая миссия уже выполнена, то я ничем не рискую и не подставляю под удар посла своей болтливостью. Тем более что события происходят серьезные, они затронут все расы и народы. Во время моего рассказа гном хмурился и вздыхал, но меня не перебивал ни вопросами, ни комментариями, только Дорис всплескивала руками и восклицала:
– Какой кошмар! Что же такое творится-то!
– Что ж, все это подтверждает мои предположения,- когда я закончила, сказал Багин.- В горах стало неспокойно. Наводнение это непонятное, банды троллей стали на нашей территории появляться, умертвил разные бродят, правда, к нам еще не захаживали, но неподалеку нескольких видели. Не к добру все это. Как видишь, мы жители мирные. Ежели что, мы за себя постоять, конечно, сможем, но война нам ни к чему.
– Думаю, что до войны дело не дойдет, посол несмотря ни на что до милительцев добрался. Кристаллы передадут императору, и все наладится,- рассуждала я.- А умертвил проснувшиеся – вообще дело обычное. Вон на Старых урочищах их целые толпы бродят, самых различных. От упырей до вурдалаков. И в Вырке мне парочка попалась.
– Не скажи. У нас в горах такой нежити отродясь не видывали. Без темной магии и чьей-то воли упокоенные еще пару веков назад не поднимутся. Потревожил их кто-то или что-то. Ладно,- поднимаясь, проговорил Багин,- спать пора. С рассветом мне в шахту. За лошадь не беспокойся, сыновья ее накормят и почистят. Доброй ночи, дорогая.- Он поцеловал жену в макушку и вышел из кухни.
Некоторое время мы еще сидели с Дорис, попивая приятный травяной настой, и обсуждали всякие мелочи. Словом, сплетничали, как старые подружки. Я вдруг поняла, что сильно скучаю по Юське и Беттине. И если первую я еще когда-нибудь увижу, то от другой остались лишь воспоминания, как хорошие, так и плохие. Но почему-то, несмотря на все, что Бет устроила, я не ощущала ее врагом. За долгое время похода она стала мне подругой. И короткий миг, когда раскрылось ее предательство, не смог этого изменить. Беттину сильно обидели, и она стала сражаться против обидчиков за свою идею. Но мир погряз бы в войне и хаосе, если бы она достигла цели. Страшно даже подумать. Дорис поняла, что я ее уже не слушаю, и проводила меня в комнату, устроив на ночлег.
Улегшись на приятно пахнущую полевыми цветами постель, я подумала: сколько же всего нового мне стало известно о других расах, не говоря уже о людях. Можно всю жизнь учиться по книгам и лекциям, но сухие поучения магистров никогда не смогут передать атмосферу, настроение и характер народа. Вот, к примеру, Багин и Дорис. Багин работает внутри гор, добывая руду и обрабатывая камни, а Дорис занимается домашним хозяйством и кузнечным делом. Кто бы мог подумать, женщина – кузнец. Не совсем женщина, а гномиха, но все-таки странно и интересно. И нрав у обоих веселый и дружелюбный, совсем не схожий с их злобными и алчными соседями-троллями. Да и троллей я видела только горных, к тому же лишь королевских кровей. Может, тролли-простолюдины так же, как чета гномов, дружелюбные и беззлобные?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
