— Ну, что показал осмотр? — спросила Лулу, заметив внимательный взгляд Тейт.
— Ты бы не вышла за порог, если бы не была уверена, что выглядишь на все сто, — сказала Тейт, проигнорировав ее насмешливый тон. — Ответь на мой вопрос, Лулу. Зачем тебе понадобилась эта головоломка с письмом и чужим именем?
С минуту Лулу молчала, поигрывая столовым ножом, и лишь затем с каким-то усилием подняла на Тейт глаза. Они тоже изменились. Они уже не были больше изумрудно-зелеными и блестящими, как прежде, но потускнели и казались безжизненными. Физически Лулу как будто увяла, и, похоже, не временно, а уже навсегда.
— Я боялась, что ты не захочешь меня видеть, — после паузы произнесла она. — Ты бы пришла, если бы я просто позвонила и попросила тебя?
Пришла бы она? Над этим еще следовало подумать. Но Тейт не задумалась ни на секунду.
— Нет, — сказала она. — Я бы не пришла. Мое лицо долго горело от твоей прощальной пощечины, Лу. К тому же у меня и без того полно дел.
— Я не собираюсь извиняться за то, что оставила тебя с Кристофером. Я сделала то, что считала лучшим для тебя, Тейт.
Жгучая горечь поднялась к горлу Татум при этом имени, вызывающем отвратительные воспоминания, которые она стремилась подавить. Меньше всего ей хотелось ворошить сейчас прошлое, но что-то удерживало ее от того, чтобы просто встать и уйти.
— Так почему, Лу? Почему только теперь, после стольких лет, ты решила вдруг повидаться со мной?
— Потому что вплоть до недавнего времени я понятия не имела, где ты.
— Ты, должно быть, узнала через Кристофера. У него ведь был мой телефон.
В самом деле, когда он попросил телефон у Джуди, та дала ему свой рабочий номер из предосторожности, на тот случай, если Робин вздумает добраться до Тейт. Но Кристофер так и не позвонил. Он не больше беспокоился о Тейт, о том, чтоб поддерживать с ней хоть какой-то контакт, чем и Лулу до недавнего времени.
Когда собеседница подняла бокал с вином, Тейт заметила, что он слегка дрожит. Но прежде чем она смогла задуматься о причине, Лулу заговорила вновь:
— Я попыталась увидеться с Кристофером, но он уже был мертв. — Ее голос был лишен всяких эмоций. — Он совершил самоубийство в 1991 году. Я узнала, что его любовник, парень по имени Робин, умер от СПИДа. И Кристофер, видимо с горя, вскоре покончил с собой.
Ошеломленная, Тейт сидела молча, слушая лишь биение сердца, отдававшееся в мозгу. Боже милостивый, что могло случиться, если бы она не убежала с вечеринки той ночью!..
— О Боже…
— Да, трудно поверить, не так ли? — сказала Лулу. — Кристофер всегда был таким живым и веселым.
Образ Кристофера, красивого блондина, с неотразимой улыбкой сердцееда, мимолетно промелькнул в ее голове, но Тейт не дала увлечь себя в прошлое. Если бы Лулу хоть раз в течение тех дней, после того как она впервые уехала, позвонила, Тейт могла бы объяснить ей теперь, что не столько смерть Кристофера взволновала ее, сколько то, как безумно близко была она тогда к своей собственной. Но Лулу не позаботилась позвонить ей восемь лет назад, и Тейт не хотелось посвящать ее во все, что случилось.
Прошлое было позади. Отброшено и забыто! Как посмела Лулу влезть опять в ее жизнь, тянуть ее в прошлое снова? Ей захотелось встать и уйти, но из чувства приличия она продолжала беседу.
— Как ты нашла меня?
Улыбка осветила лицо Лулу, но все же не стерла следы времени.
— В конце концов, я наняла частного сыщика. — Лулу слегка хмыкнула. — Забавно, правда? Ему понадобилось восемь месяцев, чтобы разыскать тебя.
Чисто профессиональный интерес заставил Тейт спросить:
— И кого же ты наняла?
— Парня по имени Винсент Корсо. Знаешь такого?
— Знаю его репутацию. Он считается не дешевым.
— Я заплатила сколько надо. — Лулу пожала плечами, и груди, поднявшиеся под платьем, показали, что оно немного ей широко. — Я не беспокоилась о деньгах.
Тейт усмехнулась с видом превосходства.
— А надо было. Винсент Корсо дерет не по заслугам. К тому же у него нет лицензии, и я бы не наняла его даже для того, чтобы определить местонахождение собственных ушей. Так что ты промахнулась, Лулу. Мало-мальски приличный сыщик выяснил бы все для тебя за несколько дней. Он бы сообщил тебе, что я уезжала из страны почти на три года.
— А ты, полагаю, считаешь себя лучше, чем «мало-мальски приличный сыщик»?
— Да, — ответила Тейт, и это не было ложью. С теми знаниями, тем опытом, которых она набралась от Джейса и Тага, она серьезно считала себя лучше, чем половина частных агентов, неважно, с лицензией они или нет. И уж тем более она бы заткнула за пояс такого лихого ковбоя, как этот Корсо!
Тень задумчивости появилась в глазах Лулу, но спустя некоторое время улыбка опять заиграла на ее губах.
— Думаю, нам пора сделать заказ, не так ли?
Тейт была слишком взволнована и выбита из колеи, чтобы решать это самой; лучшее, что она могла сделать, это просто кивнуть. Может, на сытый желудок будет и проще привести в порядок свои раздерганные чувства. Но когда они уже сделали заказ, Тейт поняла, что не может вот так просто сидеть и ужинать с Лулу, словно не было этих восьми лет.
Прежде она была беззащитной и неуверенной в себе девочкой, которая стремилась быть такой, как Лулу, стремилась ей во всем подражать. Теперь она уже зрелый, независимый, взрослый человек. И, рассуждая как взрослый человек, понимала, что если бы Лулу не бросила ее тогда, восемь лет назад, то она очень даже легко могла стать такой же. Такой, какой Лулу была восемь лет назад, — одной из девушек Дзеты.
Лулу взяла ее к себе, когда умерла мать, и на свой собственный, пусть и неправильно понятый, лад пыталась защитить ее. За это, признавала Тейт, ей следовало быть благодарной этой женщине. За это, но не за свое будущее. И она хотела сделать это ясным. Кристально ясным.
— Лулу, — сказала она, пока еще эта решимость ее не покинула. — Если бы у меня был выбор, я бы никогда не согласилась встретиться с тобой. И не потому, что я держу на тебя зло за то, что ты меня бросила, а просто ты напоминаешь мне о времени, которое я хочу забыть.
Какое-то болезненное чувство, которое она не могла бы даже определить, мелькнуло в усталых зеленых глазах Лулу, и, протянув через стол руку, Тейт мягко положила ее на руку собеседницы.
— В конечном счете, последние восемь лет были счастливее, чем я могла даже представить. Вышло так, что ты сделала мне добро, оставив меня с Кристофером. — Она вздохнула. — Правда, только провидение спасло меня от конечной катастрофы.
Лулу нахмурилась, удивленно подняв брови.
— Что ты имеешь в виду?
