Читаем без скачивания Странные приключения Ингви, короля-демона из Харькова - Виктор Исьемини

Алекиан обвел гордым взглядом свое войско, заканчивающее приготовления к битве. Так вот для чего были все тяготы и скука похода, вот для чего стоит жить! Именно ради таких редких моментов, освещающих, словно звезды ночное небо, жизнь рыцаря. Нет, нужно сосредоточиться… принц еще раз мысленно прикинул расстановку сил: гвардейская рота – двадцать рыцарей (с каждым рыцарем – два конных оруженосца, два пеших, три лучника, три слуги, то есть рота – это более двухсот воинов); присланные императором наемники; шесть гонзорских рыцарей, каждого из которых сопровождают шесть конных латников и пешие слуги – каждый взял с собой столько, сколько счел нужным; ополчение гонзорских цехов (четыреста человек – по пятьдесят от каждого братства мастеров, предоставленные в распоряжение герцога согласно их уставам – «…буде сеньор пожелает воевать, то добрым мастерам цеха надлежит…»), вооруженные сервы из гонзорских и ванетских поместий Алекиана (едва ли не тысяча человек – самая многочисленная, но при этом и самая слабая часть феодального ополчения) и двадцать семь волонтеров-сантлакцев, каждого из которых сопровождает от двух до шести конных воинов – в общей сложности до двух тысяч вооруженных. Огромная сила – и все они готовы выполнить приказ Алекиана! Да – это и есть настоящая жизнь…

Конные воины из всех отрядов съехались перед фронтом пехоты, готовясь к атаке. Обычное дело – для этого настоящим рыцарям не нужно отдельного приказа, они знают, как выиграть сражение – единой стальной массой атаковать врага, смять его и растоптать… Именно так происходят все сражения в этом Мире… На противоположной стороне поля точно так же собрались вражеские всадники. Принц с удивлением обнаружил, что альдийская конница почти не уступает численностью его собственной. Впрочем, не удивительно – напомнил он себе – ведь здешние дворяне вели до недавнего времени войну с орками и поэтому содержат отряды конных латников. Но зато рыцарей в его армии куда больше!

– Ну что ж, наши рыцари собрались для атаки, сэр Брудо, – обратился принц к капитану, – пожалуй нам пора возглавить их и повести в бой!

Тот хмуро взглянул на Алекиана:

– Э-э-э, ваше высочество… Позвольте моему опыту руководить вашей отвагой… Послушайте совета старого солдата – велите отложить атаку… Мне все-таки кажется, что что-то здесь нечисто. Враг что-то затевает – слышите этот стук? – со стороны неприятеля действительно доносились довольно громкие частые удары. – Что они там делают?..

– Сколачивают себе гробы! – воскликнул, подъезжая к ним, Питви ок-Логра (это была его первая шутка за целую неделю). – Ваша светлость, наши рыцари собраны и готовы к атаке. Мы ждем только приказа к началу.

Формально волонтеры, нанятые на деньги Кадор-Манонга, подчинялись принцу Альдийскому (как он сам себя именовал теперь), но соглашались они слушать только сэра Питви, поскольку им импонировала его ярость и задор, проявленные рыцарем при штурме укрепления орков.

– А я думаю, что они сколачивают виселицы, – пискнул невесть откуда взявшийся Коклос, помахал снятой им три дня назад со «знака» петлей и юркнул за спину принца.

У сэра Питви нервно дернулась щека, но он сдержался и спросил:

– Так что передать нашим добрым рыцарям, ваше высочество?

– Скоро я сам поведу их в бой! – воскликнул принц. – Пусть готовятся!

– Но, ваша светлость, – снова вмешался капитан, – погодите… и кто-то же должен остаться с пехотой и возглавить… Словом, я полагаю, что вам нельзя лично командовать атакой.

– Но почему?!

– Уж поверьте моему опыту. При такой большой и разномастной армии всегда должен находиться какой-нибудь авторитетный начальник, которому все подчинятся.

– Такой, как я! – протрещал Коклос, пришпоривая пони, чтобы не отстать (принц уже направил коня вниз с холма к ожидавшим его конникам и капитану приходилось продолжать спор на ходу), однако на выходки шута уже никто не обращал внимания.

– …Подумайте сами, – упрямо гнул свое сэр ок-Икерн, – сейчас ваши приказы готовы выполнить едва ли не две тысячи человек. Как только вы займете место во главе кавалерии – под вашим началом останется двести пятьдесят воинов, остальным вы уже не сможете отдать приказ. А как только раздастся сигнал к атаке – хорошо, если вас услышит ваш оруженосец и два-три рыцаря, что будут рядом с вами, да и то сомнительно. Начав атаку, вы перестанете быть командующим.

Пока шел спор, принц с капитаном подъехали к коннице и Кадор-Манонг, услышавший аргументы капитана, неожиданно с ними согласился:

– А сэр ок-Икерн прав! Если хочешь – давай я возглавлю пехоту! – принцу Альдийскому очень уж не хотелось встретиться в бою с демоном.

Так часто бывает – стоит кому-нибудь одержать над вами верх однажды – и вы всегда подсознательно будете чувствовать, что не в силах его одолеть ни при каких обстоятельствах. Именно так случилось и с принцем – он чувствовал свое прямо-таки роковое бессилие перед коварным узурпатором!

Сгоравший от нетерпения Алекиан, которому этот спор надоел, заявил, не обратив внимания на слова приятеля:

– Раз так – возглавьте армию сами, капитан!

– И оставить ваше высочество? Только при наличии письменного распоряжения начальства! – отрезал ок-Икерн. – А мое начальство – вы. Ежели желаете, я кликну своего писаря и мы в минуту уладим это.

Сэр Брудо уже понял, что отговорить Алекиана не удастся и решил «прикрыть тылы», как он про себя это называл. По его знаку ротный писарь – он же по совместительству и капеллан – в это время как раз заканчивавший молитву о даровании победы воинам Света, которую читал перед строем рыцарей гвардии, подбежал к ним и опустившись на колено, извлек свои письменные принадлежности. Действительно, приказ был готов за минуту и принц, стащив латную рукавицу, приложил к документу перстень с печатью.

– Я все-таки тоже должен остаться с войском… – гнул тем временем свое принц Кадор.

– Да-да… – пробормотал не слушая Алекиан и вдруг спохватился – а где Гельда-колдун? Он обещал, что заставит сегодня светиться рубин на моем шлеме!

Принц одел сегодня по случаю генерального сражения ярко-алые доспехи и плащ, такого же цвета было и убранство его коня – Алекиан намеревался войти в историю как Алый Рыцарь! Оруженосец подал своему господину шлем, увенчанный алыми перьями – рубин исправно сиял.

– Разверните мое знамя! – приказал Алекиан. – Мы начинаем!

…Ведь всё идёт по плану…Всё идёт по плану…

Тем временем на южной стороне поля между командирами шел не менее горячий спор:

– А я повторяю, ваше величество, – твердил сэр Мернин, – наши латники боятся!..