ярость.
Ариселла смотрела на Ларса с такой мольбой, словно просила спасти не птицу, а ближайшего родственника.
— Ну, как я найду его во дворце?
— Птиц держат в западной башне. Орлан там только один.
Ларс на секунду задумался, а затем недобро улыбнулся.
— Хорошо, попробую привести твою птицу.
***
Цебер открыл глаза и обнаружил себя лежащим у распахнутого окна. Рядом сидел светлый маг и дремал. Наместник хотел было спросить — какого хора тот разоспался, но смог только захрипеть. И тут он увидел парящую в воздухе полупрозрачную Зель.
«Тише, мой император, ты пошел на поправку, но всё еще очень плох. Вовремя я позвала мага. Пара минут, и тебя бы не спасли».
«А где ритреанка?», — мысленно спросил он красавицу.
«Она пыталась сбежать и упала со скалы в воду. А большего я увидеть не смогла». Следить за светлыми крайне сложно для меня».
«Хорова девка, хоровы ритреанцы! Они все за это поплатиться!», — Цебера раздирала ярость. Но он едва мог шевелиться и лишь лихорадочно мотал головой и хрипел.
«Когда же ты сможешь со мной воссоединиться?»
«Осталось совсем немного. Но мне нужны силы для прорыва. Ты можешь казнить какого-нибудь светлого?»
«Хорошо, моё сокровище, как только поправлюсь, сразу поищу подходящую кандидатуру. Да у меня же в темницы сидит этот никчемный эльф! Что ты хочешь, чтоб я с ним сделал?»
«Эльф сбежал, как и все остальные пленники».
«Но как?! Этого просто не может быть!»
«Это сделал тот мальчишка, что собрал эскадру у орочьих берегов. Тебе надо казнить всех стражников. Они не справились со своей задачей — заговорщики сбежали. А еще Ритрея должна поплатиться за то, что подослала к тебе эту девицу! Она ведь наверняка не царевна! Разве царевны такими бывают? Прости, мой герой, не могу больше тут находиться. Постарайся заснуть, а я скоро вернусь».
Видение растаяло. Цебер снова кинул взгляд на спящего мага. «Вот скотина, — подумал наместник, — я умру, а он так и будет дрыхнуть. Может казнить его? Так и сделаю, только сначала попрошу прислать мне из столицы еще нескольких магов».
И тут в окно влетел огромный орлан, сел на подоконнике и уставился на наместника. Взгляд желтых птичьих глаз, казалось, пронзает его насквозь. Цеберу хотелось вскочить с ложа и бежать без оглядки, но он был бессилен пошевелиться. Орлан захлопал крыльями и яростно ринулся на него. Острые когти впились в грудь, раздирая плоть до костей, а клюв вонзился в глаз и вырвал его из глазницы. Цебер захрипел и попытался оттолкнуть птицу, но он был еще очень слаб. Дежуривший маг проснулся и пришел к нему на помощь. Он попытался схватить орлана, но тот рванул его когтями по рукам, вылетел в окно и скрылся в небе.
***
Ларс приземлился на фальшборт и отпустил сознание орлана.
— Гор! Птичка моя любимая! — воскликнула Ариселла, бросившись обнимать орлана.
Ларс сидел на палубе, сжав кулаки, и пытался справиться с обуревавшими его эмоциями, которые захлестывали с головой. Он не знал, что в них было больше — ярости от того, что Цеберу удалось спастись, или радости, что у него вновь появился шанс сполна насладиться местью. Он еще помучает эту тварь!
Ариселла прижала птицу к груди и плакала, нежно поглаживая перышки. Орлан, к великому изумлению Ларса, ничуть не возражал.
— Наместник мертв? — тихим голосом спросила Ариселла.
— Боюсь тебя огорчить, царевна, но твой муж жив. Правда, я оставил его без глаза, тем не менее, ты еще пока не вдова.
— Ты так говоришь, словно рад этому!
— Знаешь, наверное, да. Я рад! Он не заслужил легкой смерти. Я обязательно вернусь и буду мучить его очень долго. Но ты не расстраивайся. Скажи главное: Создатель благословил ваш брак?
— Нет, — ответила Ариселла, — во время церемонии не произошло ровным счетом ничего.
— Значит, ты сможешь расторгнуть его в любом храме Создателя.
— А у орков есть храмы?
Ларс задумался.
— Не могу сказать точно. Давай спросим у Вальда. Он наверняка знает.
Эльф обнаружился в каюте Руда. Он спокойно валялся и читал какой-то увесистый фолиант. Увидев вошедших Ларса и Ариселлу, он слегка нахмурился.
— Вальд, скажи, орки верят в Создателя?
— Большинство да, но есть и те, кто поклоняется всяким хорам. У них в устье живет племя, которое регулярно приносит в жертву на своем алтаре разумных существ.
— Поблизости есть храм Создателя?
— Да, должен быть. А зачем вам?
— Цебер до сих пор жив. Надо бы расторгнуть брак царевны.
— Ну что же, это справедливо. А ты уже сказал ей то, о чем я поведал тебе вчера?
— Нет! И не собираюсь!
— А что такого он должен был сказать мне? — спросила девушка.
— Вы с Ларсом родственники. Причем не самые дальние. Я определил это по ауре.
Ларс просто захлебнулся от возмущения.
— Я же просил тебя молчать! Болтун ты, эльф, и лентяй!
Ларс посмотрел на Ариселлу, в её глазах блестели слезы.
— Ну, прости! — сказал он. — Я понимаю, что вдруг найти такого вот родственничка, как я, не самая приятная новость.
— Ларс, я горжусь тем, что у меня такой брат. Простите, мне надо уйти.
Девушка стремительно покинула каюту.
— Ларс, как ты не поймешь! — усмехнулся эльф. — Она расстроена совсем не потому, что ты неподходящий родственник. Ты ей очень нравился, это ведь очевидно! Я просто предотвратил то, что не должно было произойти.
Ларс подошел к столу и налил себя терпкого красного вина.
— А я и не замечал, что нравлюсь ей.
— Ты просто слишком мало общался с женщинами, к их счастью, — усмехнулся эльф.
Ларс отпил глоток вина и пристально посмотрел на Вальда.
— Ладно, надеюсь, что Ариселла сможет держать язык за зубами. Я вот еще что хочу спросить — сиреневый ободок на ауре что обозначает?
— Сиреневый… а какого оттенка? У кого ты его видел? — оживился Вальд.
— Да видел тут у одного человека. Оттенок как у цветов шалфея, тех, что растут в горах.
— Это может быть помешательство, но я не уверен, надо поискать в книгах. Только вот все мои книги остались в Ненавии.
— Помешательство, значит? Очень похоже!
— Что-то ты недоговариваешь. У кого ты видел сиреневый ободок?
— Я вижу его у тебя, Вальд, и не сомневаюсь, что это именно помешательство! Ты зачем бросил вызов Марию? Решил, что Медее нужен новый муж, а Эйлин отец?
Вальд нахмурился и посмотрел на дверь, которую загораживал Ларс.
— Не надо меня отговаривать. Я принял решение, и твои манипуляции в этот раз не подействуют.
Ларс криво усмехнулся.
— Думаешь?
— Я в этом уверен, Ларс. Ты не сможешь
