джунглям, присели под пальмой отдохнуть. Сверху рухнула сплетенная из лиан сеть, из зарослей выскочили татуированные худые фигуры и радостно заплясали вокруг добычи, потрясая копьями и улюлюкая. Пока их, привязанных к шестам словно антилоп, несли всей гурьбой в деревню, дикари то и дело подскакивали и, весело скалясь, хватали за ноги и за руки. После чего восторженно обменивались впечатлениями. «Эй, - позвала Жасмин. – Ты их понимаешь? О чем они болтают?» - «Они обсуждают, как нас будут завтра кушать, - спокойно ответила Ао. – Будет большой пир.» - «Бли-ин…» - протянула Жасмин и молчала до самой деревни.
- Теганги пришел за нами, - сказала Ао и задрожала. – Надо бежать.
Жасмин рассмеялась.
- О да! Бежать. Интересно, как.
Бежать они пытались еще ночью, выломав дыру в тростниковой стене хижины. На дикарей они наткнулись даже не успев вылезти. После этого хижину им сменили на более прочную. Тут стены были сложены из тростниковых вязок, и чтобы их выломать девичьих ручонок было недостаточно. К тому же им приставили охрану в виде страхолюдного двухметрового мордоворота, покрытого татуировками с макушки до пяток. Мордоворот то и дело заглядывал внутрь, бросал на них плотоядные взгляды и облизывался.
Вместо ответа Ао отошла в дальний угол, присела и принялась разгребать руками слежавшийся мусор, отбрасывая в стороны пожухлые листья и сгнившие тряпки.
- Ты что там ищешь? – недоуменно спросила Жасмин.
- Рабов, - ответила Ао.
- Чего? – Жасмин решила, что ослышалась.
Ао вернулась обратно. В ее пальцах изгибалась длинная сороконожка. Ао одним ударом смяла насекомое, размазала слизь по руке и выбросила остатки в плошку с питьевой водой.
- Эй! – Жасмин вскочила. – Ты что творишь?! Совсем чокнулась?!
Ао, не обращая на нее внимание, снова присела у стены, быстро порылась в рыхлой земле и встала, неся в ладонях кучку каких-то мелких шевелящихся личинок.
- Ясно, - вздохнула Жасмин.
Ао высыпала личинки в плошку, опустила туда ладони и стала давить их, взбалтывая воду.
Жасмин постучала кулаком по тростниковой двери.
- Эй, дикарь! Принеси еще воды. Тут половина вашего ужина с ума сошла.
Дверь распахнулась.
Мордоворот заглянул внутрь, бешено сверкая белками глаз.
Ао шагнула ему навстречу, протянула измазанную слизью руку и что-то сказала на полинезийском.
Мордоворот недоуменно уставился на нее.
Ао повторила слова.
Мордоворот зарычал, радостно ощерился, схватил ее руку и впился зубами в предплечье.
Ао вздрогнула от боли и замерла, не трогаясь с места. Зубы впивались все глубже, по руке стекала кровь, смешиваясь с зеленоватой слизью раздавленной сороконожки.
Мордоворот вдруг затрясся, глаза его закатились, и он отлип от руки Ао, оставив глубокую окровавленную рану.
Ао вкрадчиво сказала ему пару длинных фраз.
Дикарь кивнул, осторожно поднял плошку с плавающими в воде останками насекомых и, пошатываясь, вышел из хижины, оставив дверь открытой.
- Что это сейчас было? – прошептала Жасмин. – Что ты ему сказала?
- Разрешила укусить мою руку. Сказала, что это вкусно.
- И?
- И он укусил.
Мордоворот брел к центру деревни, держа плошку как драгоценность и не обращая внимания на встречных соплеменников. Один из них схватил его за плечо и тут же получил локтем в нос. А мордоворот медленно подошел к котлу и вылил содержимое плошки в кипящее варево.
Ао быстро достала из кармашка маленький глиняный пузырек, запустила палец внутрь и смазала нос какой-то вонючей мазью.
- Возьми, - она передала пузырек Жасмин. – Так надо.
- Да какого хрена происходит! – Жасмин оттолкнула ее руку. – Не буду я ничего мазать!
- Так надо, - повторила Ао и показала на кипящий вдалеке котел.
Из котла валил густой зеленый дым.
Он расползался по деревне. Дальние хижины уже полностью скрылись в болотном мареве. Едва виднеющиеся темные силуэты дикарей шатались и падали на землю.
- Возьми, - повторила Ао. – Быстрее.
- Черт побери… - прошептала Жасмин и выхватила у нее пузырек.
Вонь шибанула прямо в мозг.
Ао стащила с себя футболку и замотала ею лицо.
- Дыши пореже, - невнятно сказала она.
Потом они долго сидели на полу хижины, глядя, как редеет зеленый туман, скрывший деревню.
Когда стали видны дальние хижины, Ао встала.
- Пора.
Они вышли наружу.
Деревня казалась призрачной.
Повсюду неподвижно лежали тела дикарей.
Жасмин осторожно приблизилась к ближайшему. Склонилась над ним. Медленно выпрямилась и оторопело взглянула на Ао.
- Они все мертвы…
- Если бы очнулись, стали бы нас догонять.
- Ты… - Жасмин не знала, что сказать дальше.
- Теганги рядом. Спешить надо, - сказала Ао и быстрым шагом пошла прочь из деревни.
3
Из небытия Алина вынырнула внезапно, будто кто-то взял ее за шкирку и вытащил наружу.
Над ней нависали две темные морды, сплошь татуированные белыми кружками и полосками. Оскаленные до десен зубы и две дыры вместо носов делали их похожими на ожившие черепа.
От ужаса Алина взвизгнула и попыталась отползти подальше.
- Не бойся, - тихо сказал сзади женский голос. – Они тебя не тронут.
Алина обернулась.
На каменном выступе скрестив длинные ноги сидела рыжеволосая девушка, и Алина не сразу вспомнила, где видела это детское кукольное личико с большими и грустными зелеными глазами.
- В самолете! – воскликнула она. – Я видела вас в самолете. С Гартом.
- Да. Я знаю, - покраснела рыжеволосая. – Он мне сказал, что ты за нами подглядывала.
- Это вышло случайно! – стала оправдываться Алина. – Я не хотела.
- Конечно. Тем более сейчас это совсем не важно. Сто лет прошло, правда? Извини, мы тогда даже не поговорили.
- Ну… вы были заняты. А потом Гарт сказал, что оставил вас с пилотом.
- Да? Он так сказал? – она печально улыбнулась. – В этом весь Гарт.
- Но что вы здесь делаете? С этими… - Алина бросила опасливый взгляд на парочку дикарей с лицами-черепушками, - … каннибалами.
- О, не беспокойся. Они уже не каннибалы. Это изгои. Им отрезали носы, губы, уши, языки и выгнали из племени. За какие-то мелкие проступки. Теперь они служат мне. Не смотри на их внешний вид. В отличие от своих бывших соплеменников, они совершенно безобидны. Я пообещала вывезти их на другой остров, и за это они готовы сделать
