деревьев, которые вырастали бы до взрослых стволов всего за пару месяцев, он тоже не знал, а иман в свое время заставил его выучить едва ли не всю известную человеку растительность.
Магда заснула через час у него на плече. Они не останавливались, так как группа решила, что лучше отойти от гургаранских гор подальше. То, какими смертоносными были гремеры в бою, они уже выяснили, оставалось надеяться, что тварей хоть немного замедлит разрушенный колодец, который находился у арены. Никто не знал, насколько быстро гремер передвигался и насколько был вынослив. Если правду говорила Магда, пустыня была единственным опасным врагом для гремеров, и сейчас этот враг медленно умирал.
Водоемы пришлось оставить нетронутыми. Над ними явно трудился не один десяток людей, и копали их много дней. Регарди решил силы не тратить. Если им удастся сократить количество колодцев, гремерам уже будет сложнее. Хотелось на это надеяться. Второго боя с подобной тварью Арлинг точно не желал. А вот, что настораживало, так это отсутствие следов каравана. Они двигались по равнине; ветер утих, звуки и запахи разлетались далеко. Аллен клялся, что они следуют точно по маршруту, указанному на карте. Лагерь и сеть недостроенных колодцев должны были встретиться как раз после водоемов. При такой скорости шага они должны были выйти к ним ночью. Однако Сейфуллаха нигде не было слышно. То ли он изменил маршрут, то ли где-то сделал привал. А исходя из того, что Аджухам торопился, остановка была вынужденной мерой.
Зной сменился прохладой, которая постепенно усиливалась, превращаясь в стылую пустынную ночь. Магда проснулась на закате и тревожно сжала руку Арлинга. Он знал, о чем она думала. Нехебкай не говорил с ним уже давно, но его чувства пересекались с мыслями Видящей. Оба они пеклись о том, сколько жертв останется после того, как Регарди отсюда уйдет. Арлинг услышал лагерь еще час назад, но сейчас его было слышно и нетренированному уху. Люди что-то отмечали, веселились и громко пели на драганском. Давно забытая речь резала слух. Регарди настолько отвык от ее звучания, что с трудом понимал слова, произносимые пьяными языками.
— Все останутся живы, — прошептал он, обещая то ли Магде, то ли себе, но слова прозвучали лживо. Меньше всего хотелось брать Фадуну с собой, но Регарди решил больше ее одну не оставлять. Ведь с ним была халруджи Хамна и етобар Аллен, поклявшийся защищать Видящую. И пять молодых кучеяров, пусть и расставшихся с разумом, зато по-прежнему обладавших отличной реакцией и боевыми навыками.
Глава 10. Люди Тарджи
Охрану лагеря отследили быстро. Двоих наемников схватили, когда они отправились на разведку, еще пару, с неприязнью наблюдавших за пьяными драганами, атаковали уже в лагере. Побегать тоже никому не дали — тут проявили сноровку ученики, повязав трех драганов, бросившихся в пустыню. Арлингу пришлось на какое-то время оставить Магду на верблюде, чтобы помочь Хамне с Алленом, за что он потом себя корил. Все обещания, данные самому себе, тут же нарушались.
Но все же захват лагеря прошел гладко. Шесть драганов и четверо кучеяров-наемников были связаны и рассажены в ряд у костра меньше чем за полчаса. Никого даже не ранили.
Три верблюда и две лошади говорили о том, что наниматели были не слишком щедры, животные, скорее всего, использовались не для передвижения, а для перевозки груза — тюков с припасами и инструментов. Одних лопат насчитали с десяток. Холстина, натянутая между стволами, служила навесом для сна. На костре булькал котелок, правда, отнюдь не с едой, а с вином, и Регарди вспомнил, что в Согдарии любили кипятить вино со специями, особенно в походе. Он и сам когда-то так делал. Вернее, кто-то в прошлом, сейчас даже на него не похожий. Колодец только начали рыть. Они нашли разметку из веревок и яму, глубиной метра два, на дне которой уже плескалась вода. Казалось, что вокруг и не пустыня вовсе, а болотистая местность, где вода скапливалась даже в грязевом отпечатке сапога.
Судя по карте и чертежам, которые нашлись в вещах, работы предстояло много. Драганы должны были выкопать три колодца. Труд на месяц, а вот припасов на неделю. Значит, провиант им привозили. Да и охраны маловато. Если люди Тарджи так успешно уничтожали драганов-копателей, этим работягам должно было быть страшно под охраной всего четырех наемников.
Оставалось решить, как заставить их говорить. Аллен предложил на всякий случай бросить в костер ножи, но Арлинг покосился в сторону Магды, которая разглядывала высыпавшие на небосклоне звезды, и притворился, что ничего не слышал.
— Мы не причиним вам вреда, если ответите на вопросы, — начал он, чувствуя себя крайне неуверенно в роли допрашивающего. Сразу вспомнился драган из Девятого отдела императорской канцелярии, который нашел его в пещерах. Загадка его появления пока оставалась нерешенной. На некоторые вопросы Арлинг предпочитал не искать ответы.
Он остановился напротив того драгана, который показался ему менее пьяным. Начальникам положено было напиваться меньше других.
— Как зовут?
— Сержен Граб, — не стал противиться тот. — Если вы не разбойники Тарджи, то знайте, что действуете противозаконно. Мы на службе.
— У кого? — Арлинг даже обрадовался его разговорчивости, но, похоже, преждевременно.
— У отечества, — сердито ответил Сержен и сплюнул. — А ты слепой, что ли? На вид наш, а говоришь, как неродной. Денег у нас нет, мы рабочий отряд, никого не трогаем, проблем не ищем.
— Как же не ищите? — не удержался Регарди. — Глупо горланить на всю пустыню, а потом удивляться, что на вас напали. Как ты там сказал? Людей Тарджи боитесь? Тогда я бы только на этих четырех не полагался.
Он кивнул в сторону наемников, почувствовав в ответ их колючие взгляды. Етобары предложили заткнуть им рты, чтобы они не мешали допросу. Может, стоило послушать и их.
— Я хочу знать все, — сказал он, решив перейти к делу. — Кто отправил вас рыть эти колодцы? Как вы находите воду? Что за деревья? Почему они растут так быстро? А также все остальное, что я сейчас не вспомнил. Вы говорите, мы вас отпускаем.
— Ты откуда вообще взялся? — фыркнул Сержен, явно не собираясь делиться с Арлингом информацией.
— Из пещер, — неудачно пошутил Арлинг и почувствовал, как взметнулись искры костра за спиной. То Хамна все-таки бросила пару клинков в огонь.
— Можно и без ожогов, — сказала она, подходя к Регарди. — Ты только скажи. Выкручивание пальцев всегда хорошо работает. Представляешь, — теперь етобарка обращалась к Сержену, — как это плохо, нет, не то слово, как это отвратительно скверно, оказаться в пустыне без пальцев.
