— Меня зовут Ильфрес. Я специализируюсь на магии льда, и мне поручено научить вас нескольким заклинаниям, которые вы сможете использовать в реальном бою.
Женщина заговорила резко и безо всякого намёка на приветствие. Она повысила голос, чтобы все молчаливые ученики могли её слышать. Церия обменялась взглядом с Фишесом. Это звучало так же, как и вступление других учителей неделю назад! И почему они все здесь? Неужели она собирается учить всех собравшихся сразу?
Ильфрес обвела взглядом собравшихся учеников и снова заговорила:
— Однако я не хочу быть учителем. Совет заставил меня взять эту работу, хотя у меня есть дела поважнее. Поэтому я дам вам тест. Пройдите его, и я научу вас магии.
Сказав это, Ильфрес повернулась и указала в сторону открытого дверного проёма.
— [Ледяная Стена].
Студенты в толпе отступили назад, когда из земли поднялся лёд, образовавшийся из туманного воздуха и застывший толстой, непроницаемой стеной, отгородившей вход в класс. Церия услышала растерянные голоса и почувствовала, как температура в коридоре упала так неожиданно, что это заставило её задрожать. Разумные попятились назад, отступая от источника сильного холода.
Ильфрес, казалось, не беспокоил холод. На ней была лёгкая мантия, и она прикасалась ко льду так, словно это был обычный камень. И она была уверена и в своём заклинании, потому что её следующие слова были вызовом:
— Растопите лёд. Войдите в класс, и я буду вас учить. Сделайте это сами, без помощи артефакта или другого мага. Это всё.
Без лишних слов она отошла в сторону. Ученики недоверчиво уставились на неё. Церия в том числе.
— И это всё?
Один из студентов, молодой дрейк, сердито шагнул вперёд. Он указал на ледяную стену.
— Вы ожидаете, что мы растопим вот это? Как? Мы пришли сюда, чтобы научиться боевым заклинаниям! Некоторые из нас не знают никакой огненной магии!
— Не мои проблемы.
Ильфрес стояла со скрещенными руками, ожидая, что кто-то сделает первый шаг. Церия колебалась. Она знала, что её лучшего огненного заклинания, [Пламенной Струи], будет недостаточно, чтобы растопить стену льда. Может быть, если у неё будет время…
Она была слишком занята разглядыванием стены, чтобы увидеть, как другой студент сердито подошёл к Ильфрес. Он был тучен… толстый – слишком обобщённый термин. На нём была мантия, и, судя по его виду, он был старшим учеником, учитывая, что он был достаточно смел, чтобы высказать, что думает, Ильфрес в лицо:
— Это несправедливо! Мы должны учиться у тебя безо всяких условий! Ты не имеешь права накладывать такие ограничения…
Он резко прервался, когда температура вокруг Ильфрес понизилась. Церия почувствовала это со своего места; она увидела, как мантии ученика внезапно покрылись инеем, а затем он попятился прочь, всхлипывая, пока его одежда трещала от мороза.
Ильфрес как ни в чём не бывало стряхнула со своей мантии капельки замёрзшей слюны. Она тихо и спокойно обратилась к остальным ученикам:
— Мне позволено испытывать вас. Этим я и занимаюсь. У меня нет никакого желания обучать детей, которые едва могут создать [Свет], поэтому вот моё условие. Пройдёте вы его или нет, для меня это неважно.
— Ну и ладно.
Ещё один ученик вышел вперёд. Он был дуллаханом, и его пальцы горели пламенем, когда он опустил голову на плечи. Он поднял обе руки и направил их прямо на стену льда.
— [Пламенная Пелена]!
Церия наблюдала, как из ладоней мага вырвался длинный поток огня, облизав дверь и подняв температуру в коридоре на несколько градусов. Она обменялась взглядом с Фишесом… Тот тоже был впечатлён. Это было заклинание [Пламенной Пелены], заклинание 3-го Уровня, но ученик держал его более двадцати секунд, что должно было потребовать немалого количества маны.
Когда дуллахан опустил руки, он задыхался, и на его голове выступил пот. Он вытер его перчаткой и уверенно улыбнулся, когда дым рассеялся. Но затем его лицо опустилось.
Ледяной барьер стоял в дверном проёме, даже не подтаяв от огня. Ильфрес покачала головой, презрительно посмотрев на старшего ученика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Заклинание 3-го Уровня. Даже не очень хорошее; пригодится, если захочешь расчистить снег. Здесь тебе понадобится что-то получше.
Женщина уставилась на задыхающегося дуллахана. Тот не встретил её взгляда, отступив назад. Ильфрес огляделась.
— Кто-нибудь ещё хочет попробовать? Нет? Тогда я ухожу.
Она начала уходить. Тишина сопровождала её шаги. Церия не могла поверить в увиденное. Не успела полуэльфийка опомниться, как повысила голос:
— Мы пришли сюда, чтобы стать магами!
Церия крикнула это в спину Ильфрес. Она не могла сдержаться. Она возмущённо повысила голос, когда женщина повернулась и молча уставилась на неё.
— Если не хочешь учить нас, обратись к Совету! Но мы только начали учиться, и нам нужна помощь, а не невыполнимая задача!
Несколько студентов вокруг неё подали голоса в знак согласия. Их стало ещё больше, а затем все они стали кричать на Ильфрес. Женщина просто смотрела на них безо всякого выражения. Она не улыбалась и не хмурилась… даже не моргала. Это было не просто каменное выражение лица; казалось, что её лицо застыло. Это было так нервирующе, что через несколько секунд шум в коридоре снова затих.
Когда Ильфрес встретилась взглядом с Церией, то снова заговорила ровным голосом:
— Настоящим [Магам] не нужна помощь. Они сами создают свой путь. Если ты хочешь, чтобы кто-то держал тебя за руку, найди другого учителя.
Она повернулась и пошла прочь. Церия сжала кулаки, беспомощно глядя, как размытая фигура Ильфрес исчезает в коридоре. Фишес похлопал её по плечу, а Цессик сказал что-то, чего Церия не совсем поняла.
Медленно, негромко переговариваясь, студенты стали пробираться по коридору. Но они остановились, когда увидели ледяную стену высотой в десять футов прямо на входе в перекрёсток. Стена оставляла метр свободного пространства у потолка, но, кроме этого, она была непроницаема.
Студенты в замешательстве уставились на стену из мерцающего льда. Один из студентов неверяще приложил к ней ладонь и обнаружил, что она прилипла. Когда раздались крики, Церия уставилась сквозь стену на мага, стоявшего в дальнем конце перекрёстка. Лицо женщины было трудно разглядеть сквозь мутноватый лёд, но Церия могла поклясться, что она слегка улыбалась. Затем она повернулась и пошла прочь.
Фишес уставился на лёд, а Цессик и Церия просто молча стояли рядом. Юноша перевёл взгляд на Церию.
— …А как нам выбраться?
***
— Мы здесь умрём.
Цессик сделал это заявление, после того как прошло двадцать минут, а пятьдесят с лишним студентов не добились никакого прогресса в разрушении ледяной стены. Более половины студентов знали хотя бы одно огненное заклинание, но как бы они ни объединяли свои заклинания и ни атаковали в унисон, ледяной барьер противостоял им всем.
— Это точно Навык! Обычное заклинание [Ледяной Стены] растаяло бы, пусть и медленно. Но этот лёд практически невосприимчив к пламени!
Фишес выглядел так же угрюмо, как и она. Он обеспокоенно пялился на лёд. Церия только хмурилась. Её заклинания разбились о стену, не причинив ей никакого вреда; и никому из других студентов, продолжавших осыпать преграду заклинаниями низкого уровня, не повезло больше.
Они также не могли дотронуться до льда, иначе рисковали прилипнуть к нему. Несколько студентов уже пытались взобраться на лёд, но остановились, после того как оставили на замёрзшей поверхности изрядные куски кожи. Теперь большинство студентов просто стояли и разговаривали, ожидая, когда придёт маг более высокого уровня и спасёт их.
— Мы все умрём.
Единственная проблема заключалась в том, что некоторые разумные не могли справиться с ожиданием. Цессик метался взад-вперёд, паникуя. Церия вздохнула и отодвинулась от него; у ящеролюда, очевидно, была клаустрофобия, и он излучал страх, который начал распространяться на некоторых других новых студентов.
