…— Да ну его, милый.
— Но почему?
— А не хочу! — смеётся Фанни.
— Ты можешь внятно объяснить? — сердится он.
Они лежат рядом. Фанни в его объятиях задумчиво накручивает на палец волоски у него на груди.
— Ну, милый зануда, — она целует его в щёку возле уха, — ты же любишь порядок во всём. Так, во-первых, я люблю, когда за мной ухаживают и завоёвывают. Во-вторых, я люблю случайные встречи. В-третьих, — она опять целует его, — я люблю солнце, много солнечного света. А в Паласе всё наоборот. Ты доволен?
Он целует её, но настаивает:
— А в-четвёртых?
— А в-четвёртых, в-пятых, в-шестых и так далее, — смеётся Фанни, — я люблю, когда меня любят. Понятно?…
…Конечно, понятно. Он всё понял и не обиделся, когда Фанни стала удаляться от него. Ничего вечного не существует. Кончалась любовь, кончались и их встречи. Без обид и скандалов.
Рассел глубоко затянулся горьковатым дымом. Купил в Гатрингсе русскую пачку на пробу. Ничего, очень даже ничего. Но под настроение. Послезавтра пятница, Джен придёт в контору. Что ж, это его шанс. Проводить после работы. Он так часто это делал, что ни у кого не вызовет подозрений. Ни у кого, кроме… кроме этого чёртова спальника. Хотя… хотя в тот раз сам виноват, что погнался и попал в ловушку. Да и чёрт с ним, в конце концов, если что, на этот раз он будет стрелять. Дважды на одно ловятся только недоумки. Он, слава богу, не из таких…
…— Ты упрям, Рассел.
— Весь в тебя, — весело огрызается он.
Отец с улыбкой кивает.
— Грешен. Не могу оставить проблему нерешённой.
— Что?! — сразу настораживается он. — Ты… ты опять взялся за это?
— И да, и нет, — смеётся отец.
Но смех слишком явно прикрывает смущение.
— Не понял, — он с улыбкой подносит к губам стакан. — Ты опять купил спальников?
— Да, — отец негромко смеётся, — одного и в рассрочку.
— Значит, да, а что тогда нет? Только наблюдаешь? Без анализов и экспериментов?
Отец кивает, медлит и наконец… хлопает в ладоши. И на этот обычный сигнал вызова домашнего раба в холл входит… спальник, трёхкровка.
— Убери и подай кофе, — спокойно приказывает отец.
Он молча смотрит, как ловко управляются с посудой красивые тёмно-бронзовые руки. Но вот столик между их креслами накрыт для кофе, отец внешне небрежно кладёт на край столешницы надкусанный бисквит.
— Ступай.
— Спасибо, сэр, — раб берёт бисквит, ласково и благодарно улыбается и бесшумно исчезает из комнаты.
Первую чашку они выпивают в молчании. Он настолько ошарашен, что не находит слов, да и мысли… вразброд. Отец… никогда…
— Он… ты давно его купил?
— Скоро полгода, — улыбается отец.
Полгода? И не горит?! Значит… но этого не может быть… отец…
— Ты никогда не увлекался этим, — тихо говорит он.
Отец пожимает плечами.
— Я хочу посмотреть, сколько он протянет… на обычном режиме. Ему двадцать четыре полных.
— Через два месяца ты его всё равно сдашь на утилизацию. Как просроченного.
— Я договорился. Мне его оставят.
Отец старается говорить своим обычным тоном экспериментатора, но его этим не обмануть. Он видит смущение отца, понимает, начинает понимать… обычный режим. Три и одна.
— Три и одна? — спрашивает он вслух.
— Когда как. Я экспериментирую с режимом.
Экспериментируешь? Берёшь его в свою постель не каждую ночь? Или каждую? На языке вертится язвительное: "В твоём возрасте переутомление опасно", — но он только молча наливает себе кофе. Отец так же молча следит, как он пьёт. И вдруг вопрос:
— Почему ты не женишься, Рассел?
Он едва не поперхнулся.
— С каких пор моя личная жизнь тебя интересует? — огрызается он.
Он не хотел, но его застали врасплох. Ответ, конечно, слишком резок, отец сейчас взорвётся, но нет… Вместо взрыва звучит неожиданное:
— Мейби была хорошей женой. Я понимаю. Но нельзя оплакивать мёртвых бесконечно.
— Мне тридцать четыре года, отец. Твоя забота несколько запоздала.
— Я хотел подготовить тебя к жизни в этом мире. Я всё делал для твоего же блага, — отец говорит непривычно тихо и как-то неуверенно.
— Да, для моего же блага. Разумеется, — он кивает, глотая ставший безвкусным кофе.
— Пойми меня, Рассел, — продолжает так же тихо отец, глядя в свою чашку. — Время… время, к сожалению, необратимо. Может, я и старею, но… но мне захотелось немного тепла. Участия и заботы. Хоть немного.
Тепло, забота, участие? От спальника?!
— Может, ты с ним обсуждаешь свои научные проблемы?
Отец смеётся.
— Нет, конечно. Я понимаю твой сарказм. Разумеется, я знаю цену его чувствам, но… немного иллюзии даже полезно.
— Тебе или ему?
— У него-то никаких иллюзий нет, Рассел. Это ласковое, привязчивое существо, но иллюзии… Иллюзии — привилегия человека, — голос отца вновь становится обычным.
Он резким вздохом переводит дыхание и встаёт.
— Мне пора. Я рад, что у тебя всё так удачно складывается.
Отец тоже встаёт.
— Хорошо. Надеюсь, ты приедешь на Рождество?
Вопрос чисто формален. Он берёт свою шляпу и плащ и уже в дверях всё-таки останавливается и оглядывается. Отец стоит посреди холла и смотрит на него.
— Разумеется, отец. Рождество — семейный праздник.
И дёрнувшаяся, как от удара, седая отцовская голова…
…Рассел оглядел окурок и щелчком отправил его в пепельницу на столе. Это была их последняя встреча. Он даже помнит дату. Пятое ноября. Полтора месяца и капитуляция. И страшная, в огне, в крови, в корчах гибель всего. И всех. Сам он уцелел случайно, особо к этому и не стремясь. И что же теперь? До Рождества ещё два месяца. Как и тогда. На Рождество узел развяжется сам собой. Спальника, разумеется, прикончат, но Джен… Джен надо как-то обезопасить. Глупышка может рвануться спасать этого чёртова индейца и погубит себя. Надо… надо сделать задуманное. Другого варианта нет.
К общежитию Крис подошёл в полной темноте. В одиннадцать вечера большую часть фонарей отключали, оставались прожекторы у ворот и лампочки под козырьками подъездов. В комнатах парней темно. Ну да, кто в ночную — давно на работе, а остальные спят. И у врачей почти у всех темно. Все спят. И самому надо бы лечь. Завтра ему с утра в процедурных. А сна… ни в одном глазу.
Нашаривая в кармане ключ, Крис взбежал по ступенькам на крыльцо, толкнул дверь и вздрогнул.
— Ты?
Тёмная масса в углу тамбура зашевелилась, становясь человеком.
— Ты чего здесь?
— Ничего. Я это… так.
Крис узнал привезённого летом после Дня Империи мулата и спросил, уже зная ответ:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
