— Сиар кричит. Не от боли — от ужаса.
— Нет… Нет! Я… Я же… — Его пальцы царапают камень, но тело уже размывается, исчезает, словно силуэт в тёмной воде.
Я ловлю воздух рваными вдохами. Теперь замок принадлежит только мне.
113. Прощание
Я смотрю на каменные плиты, покрытые алыми пятнами и недописанной руной.
— Ты сделала всё верно, — голос Ривза звучит рядом, его ладонь мягко касается моего плеча.
Я успеваю обернуться, ловя золотой взгляд, но прежде чем сказать хоть слово, Ривз резко притягивает к себе. Сжимает так сильно: кажется, будто мои кости вот-вот треснут.
Но я не против. Именно так я чувствую, что жива.
— Это не я, — шепчу. — Не я… Замок всё решил.
— Нет, — отвечает Ривз. Его голос твёрд, в нём нет сомнений. — Ты. Сама вынесла ему приговор родовой магией Сиарделлов, как глава рода. Всё верно, Ири. Смерть — слишком лёгкая кара для такого, как он.
Я опускаю взгляд на его руки, всё ещё удерживающие меня. По коже Ривза бегут тонкие искры магии ветра — словно остаток напряжения после схватки. Он медлит, прежде чем отпустить меня, будто боится, что я упаду. И когда Ривз убирает руки, я действительно пошатываюсь.
В голове гудит, а в груди остаётся ощущение пустоты.
Я делаю шаг вперёд, но ноги не слушаются.
Ривз подхватывает меня и удерживает.
— Тихо, — его голос звучит мягко. — Не падай, Ири.
Слишком много сил ушло — и на сражение, и на магию замка.
Наверное, его объятия возвращают мою выдержку, ибо хватает минуты, прежде чем мне становится немного легче.
Элис медленно опускается на холодный пол, её взгляд пуст, словно в ней что-то сломалось. Будто только что она потеряла смысл жизни.
— Элис, — зову я, шагнув к ней.
Ривз словно тень застывает за моей спиной.
— Элис?
Она не отвечает, её плечи дрожат, но не от холода. Неужели она… разочарована? Расстроена тем, что Сиар погиб не от её руки?
Ривз вмешивается в мои мысли, будто они стали частью его:
— Элиссия хотела большего, чем просто убить. Она желала освободиться. От страха. — Он делает паузу, словно взвешивает каждое следующее слово. — Но это не тот путь, который приносит облегчение.
Я вдыхаю глубже.
— И что мне делать?
Ривз криво усмехается.
— А как бы поступила хозяйка крепости и драконорожденная могущественного рода?
В его голосе — лёгкая насмешка. Он намеренно не даёт ответа, заставляя самой принять решение.
Я хмурюсь, размышляя, а затем медленно опускаюсь рядом с Элис. И, больше не колеблясь, обнимаю её — нежно, крепко, словно хочу передать ей часть своей уверенности.
— Всё хорошо, — шепчу. — Тебе больше не нужно прятаться. Не нужно жить только местью.
Элис всхлипывает — тихо, сдавленно, пытаясь сдержаться. А затем сжимает кулаки.
— Это не так должно быть, Ирис, — шепчет она. — Не так… Смысла больше нет! И что теперь? Куда идти?
Я не отпускаю её. Наоборот, прижимаю ещё крепче.
— Ты могла бы вернуться. Домой. Ты же лиора, Элис…
Она резко качает головой.
— Нет. Не стану возвращаться.
Я молчу мгновение.
— Тогда оставайся.
Я чувствую, как её плечи напрягаются.
— Этому замку нужен хранитель, — продолжаю и отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Оставайся, если не боишься крепости.
Долгая пауза. Потом Элис медленно кивает.
— Спасибо, — её голос едва слышен. — У всех твоих воплощений большое сердце, Ирис. Я могу побыть здесь какое-то время?
— Да, конечно. — Я отпускаю её. Поднимаюсь и шагаю к выходу.
Ривз молча следует за мной.
Мы уже у двери, когда я замираю, чувствуя, как тишина становится слишком плотной.
— Не волнуйся, — тихо говорит Ривз. — С ней всё будет хорошо. Ей просто нужно время.
Киваю. Мы уходим. Я больше не оглядываюсь.
114. Прощание
Коридор темен, но свет магических сфер бросает мягкие тени на стены, дробя их неровными бликами.
Ривз идёт рядом — так близко, что я чувствую его тепло.
— Ты выглядишь усталой, — говорит он, заставляя меня остановиться.
— Так и есть. — Я грустно улыбаюсь и поворачиваюсь к нему.
Ривз прищуривается, словно взвешивает что-то внутри себя, а потом тихо усмехается.
— Что же… Этот вариант с новым хранителем крепости мне нравится. Я передам ей дела… — Его голос вдруг холодеет. — Ты ведь хотела от меня избавиться, правда, Ири? Так будет проще? И совсем не страшно.
Я не думаю. Просто медленно поднимаю руку и касаюсь его щеки.
Ривз замирает.
Его янтарные глаза встречаются с моими, и в этом взгляде столько вопросов, эмоций, что я даже не уверена, осознаёт ли он их до конца.
Ривз медленно накрывает мою ладонь своей, и этот жест слишком осторожен для того, кто всегда держится холодно и невозмутимо.
Но сейчас…
Сейчас он просто стоит передо мной.
Без игры.
Без маски.
Он не отстраняется. Его пальцы крепче сжимают мою руку, но не чтобы убрать — он просто удерживает этот момент, словно боится, что я исчезну, если отпустит.
— Ири… — Ривз произносит моё имя так, будто пробует его на вкус.
Так тихо.
Так близко.
Мой большой палец едва заметно скользит по его щеке, ощущая жар его кожи. И этот момент — важнее всего остального.
— Я не хотела от тебя избавиться.
Слова вырываются сами собой. Честные. Сокровенные.
Его взгляд темнеет, в нём вспыхивает что-то опасное, сильное.
— Тогда скажи, что ты хотела? — требует он.
— Я хочу, чтобы ты остался… со мной.
Ривз сжимает моё запястье — не больно, но твёрдо, как будто боится, что я исчезну.
А потом — его губы. Тёплые. Требовательные. Он не просит разрешения, а берёт этот поцелуй, как победитель, получающий свою награду.
Я не сопротивляюсь. И отвечаю.
Мир сужается до этого мгновения, до этого тепла, до этого дракона.
Ривз отстраняется первым, но не сразу. Его лоб остаётся прижатым к моему, дыхание ещё сбито.
Я чувствую его тепло, силу и смятение.
— Ири… Мне нужно уехать, — шепчет он. — Совет призывает в Цитадель. Но я вернусь, как только разберусь с делами.
Слова режут, как лезвие. Я замираю, моргаю, пытаясь осознать их смысл.
— Что?
— У тебя есть Хранитель. Зэйн останется
