самая подходящая, но нас учили справляться даже с самыми непредсказуемыми трудностями, и сейчас мне не мешали ни каблуки, так и норовящие застрять в грунте, ни местами разошедшаяся по швам блуза, ни уж тем более позвоночные шипы и крылья.
Они были моей неделимой частью и я точно знала, что в самый решающий момент моё тело меня не подведет. Больше никогда!
Мы бежали уже долго, дольше двух часов, причем по довольно извилистому и неудобному туннелю, который то резко обрывался вниз, то так же неожиданно взмывал вверх, так что без магии и отличной физической подготовки мы бы просто не сумели продолжить свой путь.
И везде.
Везде я чуяла кровь!
Где-тo каплю, где-то россыпь брызг, а где-то и полноценную лужицу.
Это заставляло нервничать, торопиться и просто злиться. И пускай я чуяла, что эта кровь не принадлежит ни Версу, ни племянникам, это не отменяло того, что тварь просто издевалась над нами.
Она намеренно оставляла след!
Чей? Я не знала.
Я не была уверена, что на текущий момент эвакуированы все до единого сотрудники отдела. Градина не в счет.
Да и кладовщик мог спуститься, инҗенеры и даже подсобные рабочие с допуском!
Да, мы вывели многих. Но всех ли?
Не знаю.
— Близко! — внезапно рыкнул Рангвар, который обеспечивал нашей группе не только освещение, создав перед собой рой магических светляков, помогающих не свернуть шею об очередную яму или кочку, но и минимальную эхoлокацию. — Впереди пещера естественного происхождения и скопление живых. Готовность ноль!
Мужчины отозвались коротким согласием, я тоже отрывисто кивнула, заранее наматывая на кулаки побольше энергии, чтобы не тратить время на создание заклинаний, и через каких-то пятнадцать метров мы один за другим просочились в действительно огромную пещеру.
Крайне тусклое естественное освещение от мха и гнилушек не позволяло оценить реальные масштабы бедствия, но и так было ясно, что дело дрянь. Всё пространство, превосходящее своими размерами футбольное поле, было заполнено шевелящимися корнями, лианами и трупами.
К счастью, не человеческими, а звериными: лосями, кабанами, зайцами и прочим зверьем, которое можно было встретить в лесах нашего региона. В основном это были уже кости, но некоторые туши были еще не обглоданы монстром, да и сам принцип питания был схож с растворением — тела были оплетены едва уловимо пульсирующими лианами, сверкающими во тьме пещеры подозрительной слизью, и походили на жертв кислотной атаки.
— Это будет сложно, — вполголоса пробормотал Ρангвар, старательно вглядываясь вдаль и наверняка пытаясь понять, где сейчас находится его непосредственный начальник. — Стоит только начать зачистку — и мы будем атакованы всем роем.
— Скорее клубнем, — не согласилась с ним, хотя принцип он подметил правильно — это не один монстр, а сотни, но их объединяет единое сознание, так что слаженность действий врага будет запредельной.
А нас всего четверо.
Но где остальные? Ни за что не поверю, что они позволили себя убить!
— Вообще не принципиально, — скривился демон и покосился на меня, вдруг интересуясь: — Есть какие-нибудь дельные предложения? У меня пока только самоубийственные. Жечь тварь огнем можно, но это будет долго и мы сами задохнемся — слишком водянистая субстанция, дыма будет больше, чем огня. Рубить бесполезно, в прошлый раз убедились. Даже разрубленные на куски, эти твари дико живучи.
— Заморозка, иссушение, ментальное подчинение? — накидала приемлемые варианты, которые могла использовать и сама.
— Затратно, — скривился демон, снова окидывая придирчивым взглядом объем предстоящей работы и делая шаг назад, когда заметил медленно ползущий к своим ногам кончик лианы. — Но выбора особого нет, вы правы. Надо прорываться к центральному клубню, я чую там средоточие жизни. Я уже отправил запрос остальным членам oтряда и запросил подкрепление, в том числе у союзных отрядов из числа людей, они найдут нас по маяку, но времени нет. Каждая секунда на счету. Эти твари не любят растягивать удовольствие…
И это я тоже прекрасно знала. Знала, как никто другой.
Что ж…
— Прикрывайте. Погнали!
А потом начался наш персональный ад. Мы рубили, кромсали, замораживали, давили, подчиняли, иссушали и даже жгли монстра, пользуясь всей доступной магией и своими способностями, прокладывая себе путь в центр пещеры, где колыхалась огромная гора зеленой биомассы.
Это не было легко и просто, нет. Тварь, почуяв в нас опасного врага, бросила на нас своих миньoнов, так что приходилось внимательно смотреть под ноги и уклоняться от атак корней и лиан, которые вели себя, как полноценные живые змеи, так и норовя опутать ноги, заблокировать руки и задушить в своих зеленых объятиях.
Какие-то были липкими, какие-то отрастили шипы и крючья, впиваясь в тело так прочно, что выдрать мoжно было тoлько с мясом, какие-то блестели ядом и кислотой, щедро разбрызгивая ėё в нашем направлении, но и мы не стояли на месте в ожидании своегo неминуемого конца.
Рангвар держал мощный энергетический щит, защищая в первую очередь меня, Харкван без устали работал гигантской иссушающей глефой, сотканой из чистейшей магии, Джамрунг проделывал то же самое полыхающим черным пламенем двуручником, а я раз за разом отправляла вперед сoтни ледяных игл, которые, соприкасаясь с плотью врага, мгновенно замораживали участок радиусом до полуметра. И враг становился легкой жертвой моих спутников.
Казалось, мы на верном пути, тактика оправдывала себя на все сто, мы двигались вперед, хоть и не так быстро, как бы мне самой хотелось, но тут центральная биомасса заволновалась-заколыхалась, издала просто душераздирающий вой, от которой кровь застыла в жилах и заломило в висках, а затем выпустила из cвоих необъятных недр некие комки-клубки, состоящие из корней и лиан, которые заверещали уже каждый сам по себе и рванули к нам.
Их было много, не меньше сотни. Каждый размером с футбольный мяч, а то и больше. Они были шустрые, зубастые и точно разумные, а ещё траекторию их движения невозможно было угадать — они умудрялись скакать, как самые настоящие мячи, ударяясь в том числе друг о друга, и напали на нас сразу со всех сторон.
— Пошла жара! — зловеще расхохотался Джамрунг, превращая двуручник в два длинных гибких меча и закручивая из них две смертельные мельницы. — Па-аберегись!
Рангвар и Харкван тоже не стояли на месте и, проделав примерно то же самое (их магия, воплощенная в оружие, отливала бордово-черным сиянием), превратились в могучие машины смерти.
Я тоже не медлила. И пускай мой резерв был еще не так велик, как прежде, всё-таки иссохшие каналы восстановились ещё не до конца, но и я вооружилась магическим аналогом автомата Калашникова и начала отстреливать
