Шарлотта» и «Ниагара» были почти равны «Могавку» и «Мэдисону», а «Чарвелл» и «Нетли» – «Онейде» и «Сильфиде», но и «Стар», и «Магнит», вместе взятые, вряд ли могли сравниться и с «Джонсом», и с «Джефферсоном», в то время как 32-фунтовики на главной палубе «Супериора» давали ему большое преимущество перед 24-фунтовиками на «Принце-регенте», экипажи которых были настолько равны, а «Пайк» определенно был слишком тяжел для «Монреаля». Решающее превосходство в эффективности как экипажей, так и капитанов могло бы дать сэру Джеймсу Лукасу Йео право на участие в бою, но этим превосходством он, конечно же, не обладал.
В этом году британские судостроители опередили наших в гонке за превосходство, и коммодор Йео вышел из порта со своими восемью кораблями задолго до того, как американцы были готовы. Его первой попыткой была успешная атака на Освего. Этот город расположен примерно в 60 милях от гавани Сакетта, это первый порт на озере, куда прибывали припасы, отправляемые с морского побережья Чонси. Соответственно, это было место небольшой важности, но американскими властями оно было очень запущено. Гарнизона в нем было недостаточно, и его защищал только полностью разрушенный форт из 6 орудий, 2 из которых были незакрепленными. Коммодор Йео отплыл из Кингстона, чтобы атаковать его 3 мая, имея на борту своих кораблей отряд численностью 1080 человек. В гарнизоне Освего было менее 300 человек, в основном принадлежащих к легкому артиллерийскому полку с десятком или двумя ополчениями, они находились под командованием полковника Митчелла. В порту стояла отбитая шхуна «Гроулер» с 7 орудиями, направлявшаяся в гавань, она была потоплена своим командиром, но впоследствии поднята и унесена врагом.
5-го числа Йео появился у Освего и послал капитана Коллиера и 13 канонерских лодок, чтобы привлечь огонь форта, после перестрелки между ними и 4 орудиями, установленными в форте (2 длинноствольными 24-фунтовиками, 1 длинноствольным 12-фунтовиком и 1 длинноствольным 6-фунтовиком), канонерские лодки отступили. На следующий день атака была предпринята всерьез. «Принцесса Шарлотта», «Монреаль» и «Ниагара» вступили в бой с батареями, а «Чарвелл» и «Стар» обстреливали картечью леса, чтобы очистить их от ополченцев. Высадкой войск руководил капитан О’Коннор, и, пока она не была завершена, «Монреаль» выдержал почти весь огонь форта, трижды был подожжен и получил множество повреждений корпуса, мачт и такелажа. Под этим огнем было высажено 800 британских солдат под командованием подполковника Фишера, которым помогали 200 моряков, вооруженных длинными пиками, под командованием капитана Малкастера. Они храбро двинулись вверх по холму под шквальным огнем и взяли форт штурмом, затем Митчелл беспрепятственно отступил к водопаду, примерно в 12 милях над городом, где было большое количество складов. Но на него больше не нападали. Американцы потеряли 6 человек убитыми, в том числе лейтенанта Блейни, 38 ранеными и 25 пропавшими без вести, причем обе последние группы попали в руки врага. Британцы потеряли 22 солдата, морских пехотинцев и матросов (включая капитана Холлауэя) убитыми и 73 (включая доблестного капитана Малкастера опасно и капитана Пофэма легко) ранеными, почему я не знаю, в официальном отчете полковника Фишера. Говорится: «Из армии 19 убитых и 62 раненых, из военно-морского флота 3 убитых и 11 раненых». Генерал Драммонд в своем официальном письме сообщает, что, «так как форт повсюду был почти открыт, весь гарнизон… бежал, за исключением примерно 60 человек, половина из которых была ранена». Несомненно, то, что форт был «практически отовсюду открыт», давало прекрасные возможности для отступления, но это не было его великим достоинством как сооружения, предназначенного для обороны.
Британцы уничтожили четыре орудия в батарее, подняли «Гроулер» и увели его с ценным грузом из семи длинноствольных орудий. Они также забрали небольшое количество артиллерийских припасов и немного муки, а казармы сожгли, в остальном был нанесен небольшой ущерб, и американцы сразу же снова заняли это место. Тот факт, что коммодор Йео не нанес по-настоящему важного удара для уничтожения запасов и боеприпасов, собранных у водопада, определенно свидетельствовал об отсутствии воли у коммодора Йео. Но сама атака была прекрасно организована. Корабли были хорошо расположены и вели такой сильный огонь по форту, что эффективно прикрывали высадку войск, производимую очень умело, солдаты и матросы вели себя с большой отвагой и стойкостью, офицеры вели их со шпагой в руке вверх по длинному крутому холму под разрушительным огнем. Это было похоже на атаки Чонси на Йорк и Форт-Джордж, за исключением того, что в этом случае нападавшие понесли гораздо более серьезные потери, чем те, которые были нанесены атакованным. Полковник Митчелл умело руководил обороной, делая все возможное при недостатке материалов.
Вернувшись в Кингстон, Йео вышел со своей эскадрой в гавань Сакетта, где появился 19 мая и начал строгую блокаду. Это было особенно неприятно, потому что большая часть орудий и канатов для двух фрегатов еще не прибыла, и, хотя более легкие орудия и припасы можно было перевезти по суше, более тяжелые могли передвигаться только по воде, что теперь стало опасным из-за наличия блокадной эскадры. Очень важная обязанность конвоирования этих больших пушек была доверена капитану Вулси, проверенному офицеру. Он решил доставить их по воде до Стоуни-Крик, откуда их можно было транспортировать по суше в гавань, которая находилась всего в трех милях, и от успеха его предприятия зависели шансы Чонси восстановить контроль над озером. 28 мая, на закате, Вулси покинул Освего с 19 лодками, неся 21 длинноствольное 32-фунтовое орудие, 10 длинноствольных 24-фунтовых, 3 42-фунтовые карронады и 10 тросов – один из последних предназначался для «Супериора» и представлял собой огромную веревку в 22 дюйма в окружности и весом 9600 фунтов. Лодки гребли всю ночь, а на рассвете 29-го числа 18 из них оказались у реки Биг-Салмон, и, поскольку плыть днем было небезопасно, Вулси вошел в Биг-Сэнди-Крик, в 8 милях от гавани. Другая лодка с 2 длинноствольными 24-фунтовиками и тросом вышла из строя, наткнулась на британскую эскадру и была захвачена. Новость, которую она принесла, побудила сэра Джеймса Йео немедленно отправить экспедицию, чтобы захватить остальных. Соответственно, он отправил капитанов Пофэма и Спилсбери на двух канонерских лодках, одна из которых была вооружена 1 68-фунтовой и 1 24-фунтовой карронадой, а другая – длинноствольной 32-фунтовой, в сопровождении 3 катеров и гички, разместив на них совместно 2 длинноствольные 12-фунтовые и две медные шестерки и в общей сложности 180 человек[114].
Они подошли на веслах к Сэнди-Крик и всю ночь простояли в устье, а 30-го числа вскоре после рассвета начали подъем. Однако их сила была до абсурда недостаточна для достижения цели. Капитан Вулси был усилен несколькими индейцами онейда, ротой легкой артиллерии и
