— Мортифор! — выдохнул Норри, забирая меня к себе на руки. — Идём! Если и кто может нам помочь, так только он!
Я шагнула следом за троицей в открытый эльфёнком портал. Магия дракона освободила его от необходимости пасов руками. Ох, только бы не застать Морти за чем-нибудь личным и неприличным, как мы умеем!
Вывалились мы прямо посреди тронного зала. Мортифор сидел на троне и разбирал дела своих подданных. Как раз жалобу одного из них Норри и прервал, ворвавшись в зал. Нагло обогнув коленопреклонённого крестьянина, эльф прошествовал к трону.
— Приветствую тебя, лорд Мортифор Канис Дирус Лупус Карнификус, повелитель оборотней, Скользящий между жизнью и смертью!
Я впервые слышала полный титул вервольфа. Мортифор сидел бледный, как полотно, мрачный и задумчивый. Длинные пальцы нервно барабанили по подлокотникам трона. Норри тем временем, опустился перед Черным королём на колени и, положив моё тело на мраморный пол у подножья трона, торопливо произнёс:
— К твоей силе обращаюсь я, о Скользящий между жизнью и смертью, прошу тебя о милости! По закону мира я предлагаю за исцеление свою жизнь!
— Нет! — торопливо произнёс оборотень, вставая, — не твою жизнь хочу, а его, — и указал на Вика.
— Я согласен! — отозвался Витька, падая на колени, — только спаси её, если можешь.
— Да будет так, — церемониально кивнул Скользящий между жизнью и смертью и совсем не торжественно рявкнул: — Всё вон!
Оборотни поспешно подскочили с колен и кинулись к дверям. Норри похлопал по плечу Вика и, подхватив Ладиину под локоток, устремился вслед за остальными. За считанные секунды огромный зал опустел, массивные двери захлопнулись, и было слышно, как с другой стороны их заложили деревянным брусом. Что же здесь тогда будет, раз такие приготовления?
Мортифор торопливо скинул накидку, обнажив накачанный торс, снял с пояса кинжал, начертил его остриём на своей груди пару непонятных символов, а затем сделал себе разрез на кисти вдоль вены и, макая палец в кровь, принялся торопливо чертить пентаграмму, время от времени освежая рану. Затем осторожно положил меня в центр магического рисунка.
На секунду он завис надо мной, вглядываясь в лицо.
— Пожалуйста, княжна, — прошептал он, нежно проведя рукой по голове, — потерпи ещё немного, не спеши убегать.
Затем резко поднялся на ноги и принялся ходить по кругу, читая какое-то заклинание. Его интонация и голос меня завораживали, хотелось приблизиться к мужчине, послушать речь, лечь в круг и слиться с собственным телом. Но какая-то другая неведомая сила тянула вверх к мраморному потолку. Вперёд! Через него, через весь замок, к самым небесам!
Баритон Мортифора зазвучал громче, словно он почувствовал мои сомнения и стремился мне помочь в выборе. Подтолкнуть в нужном направлении. Тяга в небо тоже стала сильнее. Речь оборотня стала настойчивее, теперь его голос требовал, приказывал, ввинчиваясь в мою голову и подавляя волю. Мужчина принялся танцевать, и я окончательно приземлилась. Какие небеса, когда тут такой интересный обряд?!
Я уже сделала шаг вперёд к своему телу, когда чей-то голос сурово изрёк: «Хватит, княжна, твоё время истекло!» И странная сила оторвала меня от пола и швырнула в небо…
Я летела в холодной темноте космоса в образе чудесного дракона. Шкура моя была уже не зелёной, а светилась серым перламутром, меняя цвета от абсолютного чёрного до нестерпимо белого, сияющего подобно свету. Размах крыльев стал гораздо больше, чем в жизни, а ощущение скорости и лёгкости пьянило. Так бы и летела вдаль, вечно, неизменно, неважно куда!
Мимо проносились планеты, астероиды, кометы, а впереди, словно золотая спираль виднелась следующая галактика. Она светилась во тьме, звала меня, манила, и вся моя душа с радостным трепетом стремилась к ней, фантастической красоте, ожившей сказке. Красота!
— Княжна! — раздался внезапно мощный рык, вибрацией прошедший через моё тело.
Вокруг по-прежнему было пусто, но физически я уже ощущала рядом чьё-то присутствие. Кто-то следовал за мной и пытался поймать. Не так быстро как я, но уверено и настойчиво. Не догонишь!
— Света! — повторился рык. — Немедленно вернись, иначе будет поздно!
А зачем мне куда-то возвращаться? Я гуляю и никуда не спешу, я свободна от времени, от тоски и от забот. Я свободна! Свободна! Свободна!
— Тебя ждут, Света! — ласково прошептал откуда-то знакомый голос с рычащими нотками, сменив тактику. — Ты необходима своим родным, друзьям, людям!
Зачем? Короткий миг — и мы снова будем вместе, лететь в бесконечность, навеки свободны, навеки счастливы и безмятежны.
— Немедленно вернись, твою мать! — не на шутку разозлился неведомый собеседник. — Поворачивай назад, костка непослушная!
Да, кто ж меня так отчитывает? Я обернулась и обомлела. Мама дорогая, роди меня обратно! Позади меня в центре воронки, всасывающей всё подобно чёрной дыре, ругалась волчья пасть. Точнее что-то среднее между мордой зверя и человеческим лицом. Но пугал не его вид. А мощь магии, сочившейся из образа и клубившейся вокруг него, как ледяной пар.
— Вернись, княжна, — прошептал образ, — пожалуйста!
Э нет, брат! Я с чудовищами не связываюсь! Ещё схарчишь ненароком. Погребу-ка я отсюда!
— Ах, так?! — скрипнула зубами голова. — Ну, держись!
И образ преобразовался в гигантского мощного зверя. От страха я замахала крыльями в два раза чаще, но зверь не отставал. Воронка позади чудовища отчаянно втягивала всё, что есть, включая и меня. Только незнакомца не трогала, и он продолжал меня догонять. Как в кошмаре, в котором ты бежишь со всех сил, но остаёшься на месте. Спасите кто-нибудь!
— Не уйдёшь! — прошипел преследователь, в следующий миг его мощная когтистая лапа ухватила меня за хвост и дернула назад.
— Мама! — испуганно взвизгнула я и провалилась за ним во тьму круговорота…
Часть 4. Пятый дракон
Глава 19
Замечательный напиток текила: выпил — почувствовал себя кактусом, причем наутро иголки обычно растут внутрь!
— Что с драконом?
— Ведущие маги мира совершили на неё покушение.
— И?
— Её брат пытался сыграть с ритуалом несвоевременной смерти.
— И?
— У рыцарей Ведущих магов был Амулет Квипрокво, и первая стрела отклонилась от намеченной траектории, попав ей в сердце, но, к сожалению, он выпустил вторую стрелу.
— Это что-то меняет?
— Вторая стрела перерезала верёвку.
— Но она уже была мертва?
— Да. Однако неизвестно, как это событие может сработать на Гее. Этот мирок со своими законами.
— Насколько мне известно, со стрелой в сердце не живут даже драконы.
— А вдруг Великий Эквилибриум сочтёт ритуал выполненным?
— Где тело?
— Лорд Венатор и принц эльфов её куда-то утащили.
— И вы не можете отследить маленькую княжну?!
— Нет. От неё не исходит признаков жизни, а наши аналитики задумчиво разводят руками и говорят, что она под землёй.
— В таком случае не стоит переживать. Люди и им подобные расы на Гее обычно прячут своих усопших под землёй.
— Знаете, милорд, я бы не стал так расслабляться. От дракона всего можно ожидать.
— Даже возвращение с того света? Не преувеличивай Орту! К тому же, нам просто не может так не везти!
* * *
Очнулась я с удивительным ощущением уюта и защищенности под мерный приглушенный стук какого-то тяжёлого железного предмета обо что-то массивное да железное, и шуршание сухих листьев. Вокруг витали ароматы лекарственных трав, среди которых лидировал запах мяты, шалфея и ещё чего-то непонятного, но очень приятного. Я не торопилась открывать глаза, наслаждаясь теплом и комфортом. Хотелось понежиться и заурчать.
«Хозяйка, — осторожно откашлялось левое полушарие. — А тебя не смущает, что мы лежим на чём-то мягком и просторном?»
«Это кровать называется» — ехидно заметила правая половина мозга.
«Да хоть тахтой назови! — рыкнула левая. — Важно, что она не наша!»
«Ой, не к добру это!», — всхлипнул спинной мозг.
«Чего паникуете?» — изумилось правое полушарие.
«Потому что лежим голышом на чьих-то шёлковых простынях!» — мрачно резюмировала аналитическая половина мозга.
«Руки, ноги не связаны!» — парировала правая.
«Это поправимо, — успокоили с левой стороны. — Да и в нынешнем состоянии много Свете не надо!»
А в каком я состоянии?
«В раненном!» — хором рявкнули в голове.
«Ох, не к добру это!» — завёл привычную волынку спинной мозг. Хлебом не корми, дай на беду покаркать!
