Что касается специфики охоты на крупных животных, то утопить их как ни странно не самое трудное дело во время крокодильей охоты. Многие из них имеют прочную кожу, которая явно не по зубам хищникам. Например, у утопленных буйволов и бегемотов крокодил может откусить только уши и хвост. Поэтому он надолго помещает их туши под воду, дожидаясь пока они не разложатся. Существует еще один оригинальный прием, к которому прибегают рептилии. Они часто сопровождают плывущее по течению утопленное животное, например, погибших в турнирных поединках самцов бегемотов. Крокодил заплывает против течения и, вцепившись в тушу зубами, начинает быстро вращаться вокруг своей оси, переворачиваясь то спиной, то брюхом. При этом, он как бы откручивает от трупа кусок. У крокодилов нет клыков и они не могут более профессионально, как это делают млекопитающие-хищники рвать плоть. С трудом «открутив» себе порцию мяса, рептилия высовывает голову из воды и рывками, торопливо проталкивает ее себе в глотку. Делает она это поспешно, дабы кусок, невзначай, не вылетел изо рта и не стал достоянием другого хищника, плещущегося рядом.
Обычно крокодилы охотятся по ночам. У них хорошее зрение и они как и львы прекрасно {видят в темное время суток. Если в их глаз попадет луч фонарика, свет фар или костра, то благодаря «зеркальцу», расположенному на дне сетчатки, в их глазах вспыхивают огоньки. Днем крокодилы обычно выходят на бережок и «прохлаждаются». Когда становится жарко они открывают свою пасть, увеличивая испарение влаги со слизистой оболочки рта. Когда станет очень жарко, крокодилы нехотя перебираются в тень прибрежного кустарника или деревца. Как только дело идет к вечеру на бережку уже не найдешь ни одной рептилии. Кажется, что ничто не может поколебать их привычный образ жизни. Хотя жили так крокодилы далеко не всегда…
Вообще, крокодилы появились очень давно, задолго до возникновения Древнего Египта, «крокодилового культа» и своей дурной славы распространенной среди людей и зверей. Как они выглядели изначально сказать трудно. Известно, что их дальние родственники динозавры (по крайней мере, некоторые из них) действительно разгуливали на двух ногах, а свои маленькие недоразвитые «ручки» использовали, чтобы поднять выпавший из пасти кусок. Из палеонтологии известно также, что непосредственные предки крокодилов были некогда очень проворными животными. На своих высоких стройных ногах они бегали не хуже газелей, поднимая вокруг себя тучи мезозойской пыли. При этом, их зубастые челюсти захлопывались как капканы вокруг шей их менее проворных жертв. Со временем крокодилы низко пали. Они перешли к водному образу жизни и стали питаться по преимуществу рыбой. Впрочем, не отказывая себе в иных излишествах… Внешне крокодилы стали походить на своих далеких предшественников — фитозавров, имевших крокодилообразное тело и лапы с плавательными перепонками. Эти древние рептилии некогда населяли берега мезозойских водоемов.
Тело крокодилов покрыто двухслойной броней, состоящей из роговых щитков и подкожных костных пластин. Это указывает, что они плоть от плоти, кость от кости типичные мезозойские обитатели, современники динозавров. В теплых мезозойских морях без прочной брони нельзя было прожить и дня. Любая зубастая тварь стремилась попробовать каждого встречного на зубок, независимо от его размеров и вида. Динозавры вымерли, а крокодилы остались, своими драконовскими замашками и «бессердечием» поражая чувствительные сердца современных людей.
Когда современному крокодилу вздумается прогуляться по бережку, он несколько неуклюже ковыляет на своих коротеньких ножках, подняв брюхо над землей. Но иногда крокодил вспоминает былое величие, и весьма бодро скачет по берегу, временами переходя в галоп (особенно это заметно у молодых крокодилов). В этот момент он несколько напоминает белку. Он как и она движется по земле зигзагами. Все же в воде крокодил чувствует себя более уютно. Он плавает как рыба, прижав к телу лапы, и волнообразно изгибая корпус и хвост.
Несмотря на свои малюсенькие ушки, закрывающиеся клапаном, чтобы во время ныряния в них не залилась вода, крокодилы имеют прекрасный слух. Рептилии весьма чувствительны к громким звукам. Даже шум мотора автомобиля может привести их в ярость. Доподлинно известно о трагическом случае, который произошел в конце второй мировой войны. На острове Рамри в Бенгальском заливе британские войска загнали более тысячи японцев в окрестные мангровые болота, в которых в обилии водились крокодилы. Звук пулеметной и минометной канонады так подействовал на рептилий, что они пришли в неописуемую ярость. Они набросились на японцев и за одну ночь уничтожили почти всех. От крокодильих зубов спаслось лишь двенадцать человек.
Особенно раздражительными крокодилы становятся в период брачных игр. Тогда самцы устраивают массовые поединки, ревут, рычат, бьют хвостами, высекают мириады брызг лапами, и с остервенением набрасываются друг на друга. Вокруг стоит такой шум, что его вполне можно спутать со звуками канонады. Массовое побоище обычно собирает зрителей — самок, которые в немом восторге со стороны наблюдают за происходящим. Шум борьбы и яростные крики самцов, напоминающие барабанную дробь, призваны ввести в возбуждение все крокодилово племя. Над побоищем распространяется резкий запах мускуса. Его источают распухшие от возбуждения железы самцов и самок, которые располагаются по краям нижней челюсти и в клоаке. После побоища наступает время свадеб. Возбужденные победители приближаются к самкам, которые встречают их легким заигрыванием. Впрочем, вскоре они грациозно поднимают из воды голову и издают при этом скрипучий стон. После этого «молодые» спариваются, прижавшись друг к другу животами, как киты и дельфины. У крокодилов-самцов есть детородный орган, похожий на пенис, однако в отличие от такового у млекопитающих, у него нет внутреннего канала и семя изливается по глубокому желобку. При недостаточном возбуждении самки самец может овладеть своей подругой без ее согласия. Он кидает ее на песок и насилует, навалившись всей своей массой… После кровавой драки самцов, нередко со смертельным исходом, такой финал истории воспринимается не столь уж трагично…
Вскоре самка перестает подпускать к себе самцов и откладывает яйца в предварительно вырытую на берегу ямку. Она предоставляет солнечной жаре насиживать ее будущее потомство. Ее функция матери сводится к тому, чтобы отгонять от гнезда непрошеных гостей. Мангусты, гиены, циветы, шакалы, вараны, марабу не прочь отведать крокодильих яиц. В отличие от самки крокодила, ее кузина — самка американского аллигатора, сооружает для яиц инкубатор, состоящий из ветоши, листьев и травы, а затем, расположившись неподалеку, ждет, когда растительные остатки начнут гнить и выделять тепло, необходимое для нормального созревания яиц.
Когда самок много они стараются строить гнезда в непосредственной близости друг от друга. Вероятно, в прошлом крокодилы, как и некоторые динозавры, выводили потомство целыми колониями. Мамаши подменяли друг друга и сообща охраняли народившихся малышей. «Созревшие» крокодильчики протыкают свою известковую темницу, которая в течение 12 недель служила им домом, и извещают мать о своем появлении на свет звуками похожими на лягушачье кваканье. Мамаша, волнуясь, разрывает лапами песок и освобождает деток. Потом она ведет их к реке. Некоторые мамаши объединяются и сообща охраняют своих крошек, устроив в тихой заводи нечто похожее на детский сад. Новорожденные крокодильчики плавают вертикально, как морские коньки. И только, подняв со дна и проглотив несколько небольших камней, они выравнивают свой баланс и получают возможность плавать горизонтально, как взрослые. (В желудках взрослых крокодилов так же находят камни, которые обеспечивают устойчивое положение в воде.)
Однако проходит всего несколько недель и ситуация круто меняется. Подросшие малыши вынуждены спасаться в зарослях папируса не только от своих не в меру агрессивных папаш, но и от матерей, которые еще вчера защищали их, а теперь, после угасания материнского инстинкта, готовы их проглотить. Питаются они пауками и насекомыми, затем, вырастая, переходят на мышей, крыс, крабов и рыбу. При этом им приходиться отбиваться от многочисленных врагов, которые подстерегают их, как на земле, так и в воде. И самый главный враг для них — это собственные родители. Крокодильчики так умело маскируются в прибрежных зарослях, что о существование малолеток можно даже не догадываться, будто их вовсе не существует в природе. Среди взрослых они появляются, когда в длину достигнут метра полтора и смогут уже сами за себя постоять. Но до этого счастливого момента доживают не все, может быть один на тысячу…
Весьма любопытно, что у русских есть жаргонное слово: «Амба» — в смысле «конец». Так вот оказывается, на языке суахили крокодил зовется «Мамба». И это слово как нельзя лучше отражает отношение к нему людей…
