как пройти в кабинет через ходы для слуг, – вызвался он.
Это оказалось удобно. Любое богатое здание в империи конструировалась так, чтобы слуги ходили тихо и незаметно, как мыши, и не портили своим видом убранства или просто не мозолили глаз. Запретный город не был исключением. Я не знала всех ходов, потому что никогда ими не пользовалась, но слуга провел нас под землей в императорский дворец. Мы вышли из стены. Ход перекрывался резной панелью, которая отодвигалась в сторону. С коридора она выглядела как украшение. Кабинет был рядом. Слуга не стал нас туда провожать, чтобы не выделяться тюремной одеждой.
Рядом с дверями в кабинет стояло двое солдат. На Хэй Цзиня они не смотрели, потому что приняли за слугу – это оказалась отличная маскировка.
– Подождите, – остановили меня, – принцесса, что вы тут делаете? Разве вы не должны сидеть у себя? Мы вас проводим обратно.
Меня без церемоний подхватили под руки, даже не дав объясниться.
Хэй Цзинь вмешался быстрее, чем кто-либо смог уловить. Одному солдату он ударил по шее, и тот повалился в бок. Я удержала его и мягко опустила на пол, чтобы падение не вышло слишком громким. Другому Хэй Цзинь сжал шею в изгибе локтя и не отпускал, пока он не покраснел.
– Вы их убили? – прошептала я.
– Нет. – Он сразу забрал пистолет, проверил патроны и понесся к кабинету.
Я не стала ничего больше спрашивать и кинулась следом.
Хэй Цзинь резко раздвинул двери и влетел в зал. Я запрыгнула следом.
Первое, что бросилось в глаза, – столик в центре комнаты, за которым сидели Лю Сан и Хо Фэн. Министры и некоторые придворные стояли вокруг и молча за ними наблюдали. Лю Сан сидел с револьвером у виска, рука у него крупно тряслась, а остекленевший взгляд был прикован к Хо Фэну. Тот со злой усмешкой глядел на него в ответ.
Лю Сан не замечал ничего вокруг. Я даже не успела его окликнуть, как он нажал на спусковой крючок.
Раздался пустой щелчок.
Успели.
Лю Сан облегченно выдохнул, а с ним и половина зала.
Хэй Цзинь не беспокоился о себе и последствиях. Просто на ходу стал стрелять в Хо Фэна, пока не выпустил всю обойму. Лю Сану на лицо брызнула кровь и что-то еще. Он даже не пошевелился – в таком был шоке.
В зале поднялся гомон и суматоха.
Хэй Цзинь не останавливался и несся к нему, чтобы схватить за руку и выбить револьвер. Оружие со звоном улетело в какие-то предметы на столе.
Лю Сан удивленно уставился на него. Затуманенный взгляд медленно стал проясняться.
– Придурок! – крикнул на него Хэй Цзинь.
Только я решила, что все страшное позади, как Лю Сан бросил взволнованный взгляд за плечо Хэй Цзиня, а потом схватил его за воротник и поменялся местами. Прогремел выстрел. Пуля, летевшая в Хэй Цзиня, вонзилась Лю Сану в спину, и его отбросило вперед. Хэй Цзинь успел его подхватить.
Не осознавая себя, я выбежала перед ними и оглядела всех собравшимся злым и наверняка безумным взглядом.
Стрелявшего солдата мгновенно схватили и заставили опуститься на колени, вжимая ему в спину и шею дула винтовок.
Министры и придворные не понимали, что делать, поэтому переводили друг на друга изумленные взгляды. Командующие пребывали в таком же замешательстве и не спешили раздавать приказы.
Одного императора уже не было. А другой…
Я бросила взгляд через плечо.
Хэй Цзинь держал Лю Сана на руках и зажимал ему рану. Взгляд Лю Сана был остекленевший, он явно ничего перед собой не видел и вряд ли что-то слышал. Но еще был живой.
Я повернулась к собравшимся.
– Мой отец написал указ, что назначает наследником князя Лю Сана, – заговорила я хриплым и глухим от ужаса голосом, – если вы предложили таким способом решить этот вопрос, то выступили против решения императора. Это измена. Хо Фэн казнен за измену. И не только за эту. Он с самого начала планировал занять трон. Он знал об отравлении императора Мяо Чжуана, но предпочел об этом умолчать. Он заслужил свою кончину. А сейчас вы намерены оставить Синлинь вообще без императора! Вы подумали о том, что будет потом? Хотя бы о самих себе подумайте!
От злости я высказала все свое негодование.
– Что вы тут говорите, принцесса! – закричал какой-то министр, указав в меня пальцем. – Вы всего лишь женщина!
– Принцесса права, – заступился за меня министр Чжан. Как я поняла он был из приближенных Лю Сана. – Отныне нашим императором будет Лю Сан. Пусть скорее приведут врача, пока мы не лишились и его!
Несколько солдат выбежали из кабинета.
– Как бы там ни было, не нужно весить на мертвого все преступления! Хо Фэну хватило смелости возглавить страну, а ему нет! – теперь первый министр указал пальцем на Лю Сана.
– Князю даже не дали такой возможности!
Министры начали спорить. Командующие молча наблюдали за их перепалками и, к счастью, пока не приказывали никому хвататься за оружие.
Я повернулась и опустилась рядом с Лю Саном.
– Все будет в порядке, – сказала я, взяв его за руку. Даже не заметила, как по щекам побежали слезы. – Сюда уже ведут врача. Продержись, пожалуйста.
По взгляду я поняла, что он меня понимает, однако ему явно с трудом удавалось держаться в сознании.
– Брат Цзинь, – прошелестел Лю Сан, крепко стиснув его руку, вымазанную в крови, и зашевелился, – помоги подняться.
– Нет, – отстраненно ответил Хэй Цзинь.
– Я император. Это приказ.
Хэй Цзинь опомнился, а у Лю Сана еще и хватило сил выдавить усмешку. Тогда Хэй Цзинь без лишних разговоров помог ему встать. Я придерживала Лю Сана за другую руку. Так мы его и поставили на ноги. Он шатался, но, приложив какие-то нечеловеческие усилия, устремил пронзительный взгляд на министров.
– Я исполню волю Мяо Чжуана и займу трон, – его голос разнесся по кабинету, заставив всех замолкнуть. Я могла только поражаться силе духа Лю Сана. – Согласны вы или нет. Теперь я император. Обстоятельства смерти Мяо Чжуана мне были известны. Приведите сюда придворного Хэ Ли.
Я чувствовала, с какой силой он напрягает руку. Лю Сан стал бледным, как лист бумаги, но не собирался показывать, насколько ему тяжело. Не пред всем двором. Они должны понять, что несмотря на ужасную рану в спине, он стоит, а значит, способен быть их императором.
Несколько солдат, среди которых был глава дворцовой стражи Хо Тяо, вытащили из толпы придворного Хэ Ли и заставили его упасть на колени.
Лю Сан смерил его взглядом,
