— Хм, — кажется, зельевар не разделял подобного оптимизма.
— Что ты хотел? Побед без крови не бывает.
Снейп лишь покачал головой, борясь с искушением лично осмотреть повреждения подопечного. Но раз Фенрир говорит, что опасаться нечего…
— Так с какими новостями ты пришел? — уточнил оборотень. — Коулу стоит их слышать?
— Полагаю, да. Они о предстоящем учебном годе.
— Хорошо, — Грейбек кивнул сыну, и тот примостился на подлокотнике отцовского кресла.
— Дамблдор договорился, уж не знаю зачем, что в этом году в Хогвартсе состоится турнир Трех волшебников.
— Что это за турнир? — спросил Гарри.
— Состязание между совершеннолетними учениками трех магических школ: Хогвартса, Дурмстранга и Шармбатона. Карточки с именами желающих принять участие в этом действе кидаются в специальный кубок, который выбирает чемпиона от каждой школы, — нехотя пояснил Северус. — Последний раз подобное соревнование проводилось очень давно. С чего потребовалось возрождать столь рискованную традицию именно сейчас?
— Причины ясны. Дамблдор жаждет укрепить пошатнувшееся положение, министерство — отвлечь внимание граждан от более насущных проблем, — фыркнул Грейбек.
— Я тоже об этом подумал, — согласился Снейп. — И все равно, такой риск!
— К счастью, Гарри это не касается.
— Потому что я несовершеннолетний? — спросил мальчик.
— Да. Обычно кубок специально окружают возрастным кольцом, так что волшебник младше семнадцати даже подойти к нему не сможет, — назидательно проговорил Северус.
— Близнецы будут в ярости!
— Кто? — удивился Грейбек.
— Я так полагаю, Гарри имеет в виду юных Уизли, которые станут совершеннолетними только в будущем апреле, — пояснил зельевар.
— Ага, — согласно кивнул Поттер. — Они обожают подобные авантюры!
— А ты?
Мальчик бросил на задавшего вопрос профессора короткий взгляд, потом пожал плечами:
— Подобные передряги всю жизнь меня как-то сами находят. Я бы предпочел, чтобы их было поменьше, а не лезть в новые.
— Похвальное здравомыслие, — едва заметно улыбнулся Северус. — Но я хотел бы уточнить еще один момент. Турнир включает в себя поединки с различными магическими существами. У нас их в Запретном лесу и так достаточно, но директор договорился о дополнительной доставке. Возможны драконы, грифоны и прочие опасные твари. Как у вас с ними отношения?
— Ты хочешь узнать, не нападет ли кто из них на Коула, едва почуяв оборотня?
— Именно.
— Исключено. Мы к ним ближе, чем волшебники. Даже драконы скорее атакуют мага, чем одного из нас. Да, с этими ящерами вообще есть один интересный момент. Если оборотень съест только что изъятое, еще теплое сердце взрослого дракона, то сможет до конца дней менять облик в один миг, как анимаг.
— Здорово! — воскликнул Гарри.
— Но и очень опасно, — предупредил Грейбек. — Раньше охоту на драконов предпринимали целой стаей, так как одно сердце можно разделить между дюжиной волков без потери свойств.
— Любопытно. Никогда об этом не слышал, — заинтересовался Северус.
— Да и не мог слышать. Это наши секреты, которые мы не рассказываем абы кому. К тому же магам от подобной информации никакого толку.
— Как посмотреть. Возможно, с ее использованием и волчье противоядие обладало бы другими эффектами.
— Не буду спорить. Но сердце должно быть только-только извлеченным. Любая консервация убьет волшебные свойства. Впрочем, это все досужие рассуждения. Возвращаясь к теме нашего разговора, за Коула можешь не беспокоиться. Во всяком случае, не больше обычного.
Оборотень и зельевар понимающе переглянулись, а Поттеру оставалось только смущенно потупиться. Конечно, подобное внимание ему льстило, но он не хотел думать, что причиняет своему опекуну только беспокойство.
Тем временем день рождения Гарри неумолимо приближался. В этот раз, по инициативе Сириуса, празднование прошло в два этапа. Сначала мальчик отметил свое рождение в кругу семьи и стаи, а ближе к вечеру крестный увел его в дом на площади Гриммо, где Поттера ждали друзья. Не только Рон, Джинни, близнецы и Гермиона, но также Невилл и даже Драко с отцом. Правда, Люциус больше развлекал беседой Блэка. Но его подарок затмил для ребят едва ли не все остальные: два билета на Чемпионат мира по Квиддичу.
В этом году он должен был состояться в Англии, по этому поводу Министерством Магии уже были предприняты все возможные меры безопасности. А также главной звездой Чемпионата являлся молодой болгарский ловец Виктор Крам.
Все это Гарри узнал буквально за пять минут от восторженно вопившего Рона. Оказывается, и рыжик идет на чемпионат. Его отец тоже получил приглашение, только места далеко не самые лучшие. Поттер заметил, что Малфой-старший едва сдержался, чтобы не пройтись по этому поводу.
Друзья буквально завалили Поттера подарками, у него просто глаза разбежались от такого изобилия. Особенно отличился крестный. Кажется, он решил восполнить все годы своего отсутствия в жизни крестника. Причем, Сириус, видимо, посоветовался с отцом, так как подарки по большей части были практичными, как, например, абсолютно полный набор по уходу за метлой или ножны для волшебной палочки.
После официальной части празднование перетекло в неформальное русло. Особенно когда Блэк утянул Люциуса в другую гостиную, а Фред и Джордж достали несколько своих последних изобретений. Уже через полчаса комната грозила потонуть в гвалте.
Подобный шум не был Гарри в новинку, но это вовсе не значило, что ему нравилось. Поэтому мальчик воспользовался предлогом, что у них кончается сливочное пиво, и оставил друзей на некоторое время. К счастью, все находились в хорошем настроении, и никто не предложил просто позвать Кричера.
Поттер все-таки встретил домовика на кухне. Тот как раз закончил возиться с закусками и отправил их гостям, заодно прихватив и напитки. Так что, Гарри мог просто пару минут насладиться тишиной.
Мальчик присел на один из стульев, просто чтобы выдохнуть. Друзья у него отличные, никаких сомнений, но зверю было тяжело воспринимать столько шума, разговоров и запахов сразу.
Неожиданно Гарри почувствовал покалывание в шраме. Оно то нарастало, то стихало. Вполне терпимо, но настораживающе. Кажется, причина столь необычной реакции находилась в этой комнате, а не где-то снаружи. Возможно, разумным было бы просто уйти, но Поттер решил иначе и принялся искать источник дискомфорта.
Используя собственный шрам как радар, мальчик закружил по кухне, в конце концов уткнувшись в дверь кладовой. Она оказалась незапертой. Похоже, здесь не только хранились припасы, но и Кричер устроил свое убежище. Его постель окружала куча каких-то мелочей. Среди них взгляд Гарри тотчас уцепился за медальон на массивной цепочке. Стоило взять его в руки, как тут же захотелось выбросить подальше. От украшения просто веяло темной магией. Но вместе с тем еще и чем-то знакомым. Поттер задумался, уж не крестраж ли это.
