На наступательном этапе Курской битвы Г.К. Жуков координировал действия Западного, Брянского, Воронежского и Степного фронтов. Наступление проходило успешно. 5 августа войска Воронежского фронта ворвались в Белгород и продолжали двигаться на Харьков. На северном фасе в тот же день был освобожден город Орел. В честь освобождения этих двух городов в Москве прозвучал первый салют. 23 августа войска Степного фронта освободили Харьков. В результате контрнаступления фронтов, деятельность которых координировал Жуков, войска вышли на рубеж, позволявший строить и осуществлять дальнейшие планы по стратегическому наступлению в сторону Днепра.
Курская битва стала качественно новой ступенью полководческого мастерства Жукова. Если в битве под Москвой он руководил боевыми действиями 10 общевойсковых армий, не имея танковых дивизий, под Сталинградом под его контролем находились 14 общевойсковых, одна танковая армии и несколько механизированных корпусов, то в боях под Курском Георгий Константинович координировал действия 22 общевойсковых, 5 танковых и 6 воздушных армий.
В битве за Днепр Г.К. Жуков координировал действия Воронежского и Степного фронтов. Их войска не только вышли к реке, но и форсировали ее, захватив плацдармы. «Восточный вал» не помог гитлеровцам создать стратегическую оборону.
Сразу же после захвата плацдарма в районе Киева Г.К. Жуков начал разработку операции по освобождению столицы Украины. Самым близким к городу был Букринский плацдарм, с которого и предполагалось нанести удар силами Воронежского фронта. Ставка утвердила решение Жукова и Ватутина. Но на этот раз Манштейн оказался на высоте. Вовремя сосредоточив резервы, он отразил натиск ударной группировки с Букринского плацдарма. Тогда Г.К. Жуков предложил Сталину немедленно перенести центр усилий на Лютежский плацдарм. Однако Верховный Главнокомандующий в резкой форме потребовал от маршала руководствоваться ранее принятым решением и взять Киев. Иосиф Виссарионович готовился к встрече с Рузвельтом и Черчиллем в Тегеране и хотел прибыть туда с таким весомым свидетельством успехов Красной Армии, как освобождение Киева. Но в конце концов И.В. Сталин вынужден был согласиться с доводами Жукова. 6 ноября танки 38-й армии генерал-полковника Москаленко ворвались в Киев.
11 января Г.К. Жуков доложил И.В. Сталину план отсечения, окружения и ликвидации Корсунь-Шевченковской группировки противника, который уже на следующий день был утвержден Верховным. Георгию Константиновичу предстояло координировать действия 1-го и 2-го Украинских фронтов, осуществлявших эту операцию. Замысел Жукова был реализован полностью.
В конце февраля 1944 года Георгий Константинович прибыл в штаб 1-го Украинского фронта с тем, чтобы помочь его командующему организовать дальнейшее наступление. После ранения Ватутина 29 февраля Жуков был назначен командующим этим фронтом, состоявшим из пяти общевойсковых, трех танковых и воздушной армий. С этими силами 4 марта он перешел в наступление, стремясь рассечь фашистские войска на две части. Но Манштейну удалось собрать в ударный кулак 9 танковых и 4 пехотных дивизии, остановить наступление советских войск и даже отбросить их на линию Тернополя и Проскурова. Тяжелые оборонительные бои продолжались больше недели. Жуков сумел истощить силы противника и возобновил наступление. 24 марта его войска с ходу форсировали Днестр, а 29 марта, форсировав Прут, овладели Черновцами. 1-я танковая армия противника оказалась отрезанной от основных сил.
В ходе Проскурово-Черновицкой операции 1-й Украинский фронт нанес поражение противостоявшему ему противнику, продвинулся на 360 километров и вышел к Карпатам. Задача, поставленная Ставкой, была полностью выполнена. После завершения этой операции Жуков был награжден орденом Победы за № 1.
В апреле 1944 года И.В. Сталин в присутствии Антонова и Жукова начал обсуждать план летней кампании. Георгий Константинович предлагал главный удар по противнику нанести в Белоруссии. Верховный предложил ему заняться разработкой плана этой операции, передав командование 1-м Украинским фронтом Коневу.
20 мая Сталин, Жуков, Василевский и Антонов рассмотрели окончательно подготовленный план летней кампании 1944 года. После этого совещания Верховный Главнокомандующий приказал вызвать командующих фронтами, которым предстояло осуществлять операцию «Багратион». На этом совещании Сталин приказал Жукову взять на себя координацию действий 1-го и 2-го Белорусских фронтов, а Василевскому – 1-го Прибалтийского и 3-го Белорусского.
Белорусская стратегическая операция была осуществлена в период с 23 июня по 29 августа 1944 года силами четырех фронтов. Особенно успешными были действия 1-го и 2-го Белорусских фронтов, которые координировал Жуков. На первом этапе были проведены Могилевская и Бобруйская операции, завершившиеся окружением противника в районе Бобруйска. Затем войска этих фронтов участвовали в окружении и уничтожении крупной группировки немецких войск в районе Минска. Наградой за Белорусскую операцию для Жукова стала вторая Звезда Героя Советского Союза.
После Белоруссии для Георгия Константиновича началось время новых испытаний – подготовка и проведение Висло-Одерской операции в должности командующего 1-м Белорусским фронтом.
Перед фронтом Жукова была выявлена всеми видами разведки мощнейшая оборона глубиной до 500 километров с семью оборудованными последовательно, мощными укрепленными рубежами, глубиной 10–15 километров каждый. В каждом рубеже до трех позиций и в каждой позиции по нескольку траншей, опять же последовательно, одна за другой. И всюду минные поля, проволочные заграждения, надолбы и рвы против танков, доты и дзоты, врытые в землю танки, орудия прямой наводки, бесчисленное количество пулеметов, пушек, минометов. В глубине обороны – авиация на ближних и дальних аэродромах. Ну и, наконец, эти позиции занимала и совершенствовала самая главная сила – войска: солдаты, офицеры, генералы, хорошо обученные, прекрасно владеющие оружием.
Жуков решил прорвать оборону врага мощными ударами одновременно на трех направлениях, ввести в образовавшиеся бреши две танковые армии, освободить Варшаву и на двенадцатый день операции выйти на глубину до 180 километров, после чего дальше наступать на Познань.
В замысле наступления Жуков использовал принцип подкалиберного снаряда. Например, с Магнушевского плацдарма после первого удара трех общевойсковых армий в наметившийся прорыв были введены две танковые армии. И как только эти танковые армии пробивали главный оборонительный рубеж, – дальше, в глубину обороны, устремлялись передовые отряды и мчались вперед в пространстве, не имеющем плотного насыщения войсками (они остались позади, на главном рубеже).
Таким образом, построив войска по принципу действия подкалиберного снаряда, Жуков пробил мощнейшую оборону противника на глубину 500 километров в невиданно короткие сроки.
Причем передовые отряды были введены Жуковым на трех направлениях. Они не только пробились в глубину, но дезорганизовали, деморализовали войска на тыловых рубежах и помогли следующим за ними армиям расширить прорыв до 500 километров по фронту.
Левее фронта Жукова 12 января перешел в наступление (на два дня раньше) 1-й Украинский фронт под командованием маршала Конева. Правее 13 января (на день раньше) двинулся вперед 2-й Белорусский фронт Рокоссовского. Эти фронты наступали успешно и продвинулись на несколько десятков километров.
Фронт Жукова ударил 14 января, да так, что через два дня войска 1-го Белорусского фронта догнали и обогнали ушедших ранее вперед соседей.
О наступлении 1-го Белорусского фронта немецкий генерал Типпельскирх писал: «К вечеру 16 января на участке от реки Ниды до реки Пилицы уже не было сплошного, органически связанного немецкого фронта. Грозная опасность нависла над частями 9-й армии, все еще оборонявшимися на Висле у Варшавы и южнее. Резервов больше не было».
Благодаря таким успешным действиям 1-й Белорусский фронт не только осуществил план Варшавско-Познанской операции, но сражение приобрело более широкие масштабы и переросло в крупнейшую в истории войн Висло-Одерскую операцию, осуществленную двумя фронтами – 1-м Белорусским (Жуков) и 1-м Украинским (Конев) при содействии 2-го Белорусского (Рокоссовский).
Задача была успешно выполнена. 2 февраля мотострелковые подразделения 1-й танковой армии форсировали Одер и захватили плацдарм на его левом берегу. Всего за период наступления войска Жукова прошли расстояние в 600–700 километров со средним темпом 35–45 километров в сутки. В отдельные дни танковые и механизированные формирования продвигались вперед на 70–80 километров.
27 января 1945 года Ставка утвердила предложение Г.К. Жукова о продолжении наступления на Берлин с плацдармов на Одере.
О военном искусстве Жукова в Берлинской операции существует много различных мнений. Одни считают, что за фашистскую столицу маршал заплатил слишком дорогую цену солдатской кровью. Другие причисляют эту операцию к ряду самых успешных…
