него если и была, то он сам давно ее позабыл. Или делал вид, что забыл. Но зато у него имелось прозвище — Два Меча. Этого ему вполне хватало и отражало его суть, ибо он, действительно, являлся мечником, и при нем всегда находились два меча, которые ждали своего часа в подпространственном хранилище хозяина. А должность у Мортимера довольно редкая — паладин. Он считался одним из вернейших воинов Светоносного Энги из ближнего круга и не так давно по меркам богов принимал участие в атаке оазиса, который принадлежал Сигманту Теневику. Противник его бога не устоял и погиб. Пусть не окончательной смертью, но когда он возродится, если до этого момента слуги Светоносного не отыщут заветный байтил с его душой и слепком разума, ему придется начинать свой путь с самых низов. Следовательно, Теневик еще долгое время не сможет называть себя полноценным божеством и будет вынужден прятаться от врагов. Это нормально. Сигмант не первый и не последний бог, кто был повержен и в очередной раз вынужденно карабкался наверх. Поэтому судьба враждебного сверхсущества Мортимера волновала не сильно. Байтил с сутью Теневика ищут другие паладины. А для него на первом месте иной вопрос. Где артефакт-активатор, из-за которого Энги поспорил с Сигмантом? Его так и не нашли. Ни в развалинах дворца Сигманта. Ни в его храмах, которые разбросаны по многим мирам. Ни в тайниках, которые были известны жрецам и последователям Теневика. Кто-кто, а Мортимер знал это наверняка, ведь именно его отряд занимался поиском активатора после победы над Сигмантом. И что в итоге? А ничего. Пшик! Все известные святилища Сигманта разгромлены, а его схроны разорены. Мортимер сделал все, что было в его силах, а цель до сих пор не достигнута. И оставалась последняя зацепка — сын Теневика, который прятался от гнева Светоносного в мире Кальер-Агон, а если быть точнее, в сегменте под покровительством Древнего бога Гирхана. Шанс того, что драгоценный артефакт у него, по мнению Мортимера, был не велик. Однако божественного потомка, который пока еще не вошел в полную силу и не представлял угрозу для серьезных бойцов, следовало проверить, а потом убить, и он стал действовать.
Первое, что сделал Мортимер, перед тем как заняться Райнером Северином, попросил аудиенцию у своего бога. Он надеялся услышать лично от Энги совет, божественное откровение или более четкие инструкции. Но ему отказали, и Мортимер расценил это как факт, что он в немилости. После чего он связался со своими братьями-паладинами и попросил у них помощи. Мир, в котором предстояло действовать, чужой, а с Гирханом шутки плохи и наглости он не прощал. Поэтому было бы неплохо получить хоть какую-ту поддержку от своего культа. Однако приближенные к трону Светоносного паладины разочаровали Мортимера. Соратники сообщили, что последователи Гирхана отказались общаться с послами Энги, а связи их религиозного культа в Республике Тивер весьма незначительны. Да и вообще, не получив вожделенный артефакт сразу после победы над Сигмантом, Светоносный сильно расстроился и впал в меланхолию, а затем вообще велел не касаться этой темы. Бог есть бог — его воля закон для верующих. Вот только поиск активатора никто не отменял и крайним оставался Мортимер. Как хочешь, так и крутись. Ищи артефакт и обходись собственными силами.
Делать было нечего. Мортимер стал действовать самостоятельно и через весьма авторитетных межпланетных посредников провел тайные переговоры с последователями Гирхана. Паладин Светоносного хотел, чтобы они оказали ему содействие, и одарил их богатыми дарами. Однако ему было сказано то же самое, что и официальным послам Светоносного. Культ Гирхана нейтрален по отношению ко всем богам и не заинтересован в сотрудничестве с культом Энги, а атака на божественного потомка под покровительством Древнего будет расценена как акт агрессии. Но при этом Мортимеру намекнули, что он может посетить Кальер-Агон как турист или гость, а на божественного потомка по имени Райнер Северин могут напасть наемники. И если все сложится так, никто не станет предъявлять ему или культу Светоносного никаких претензий. Главное, чтобы он сам не участвовал в нападении и формально соблюдал нейтралитет.
Конечно, слова служителей чужого бога, которые получили от него щедрые дары, Мортимера ни в чем не убедили. С чего бы им давать ему такие советы? Поэтому Мортимер долго думал и прикидывал различные варианты. А в итоге пришел к выводу, что ничего другого ему не остается. Придется привлекать наемников, которые не связаны с культом Светоносного, и у него хватало влияния, денег и связей, чтобы нанять тысячи бойцов. Да только требовались не простые рубаки, а профессионалы высокого уровня, разведчики и диверсанты с опытом и репутацией. Это люди штучные, таких найти уже сложнее и Мортимер обратился к своему приятелю паладину Шеферсу, который специализировался на проведении тайных операций, и он собрату по вере не отказал.
Подготовка трех групп не связанных с культом Светоносного элитных диверсантов, которым предстояло проникнуть в Тивер и захватить Райнера Северина, длилась несколько недель. Воины изучали маршруты движения, местные языки, обычаи и традиции, тренировались и получали информацию о цели. А когда они выдвинулись, Мортимер и примкнувший к нему Шеферс, под чужими именами, словно туристы, оказались в мире Кальер-Агон. В Логарне, она же Зона-2, не задержались, а сразу перебрались в Аркар и поселились в гостинице «Корона». Не самой дорогой, но весьма респектабельной.
Разумеется, за гостями из иных миров присматривали сотрудники Департамента Республиканской Безопасности. Но паладинам они не мешали, и Мортимер с Шеферсом, при помощи артефактов поддерживая связь с исполнителями, были довольны тем, как началась эта операция. Проникновение в мир, уход от слежки местных спецслужб и движение групп проходили в точном соответствии с предварительным планом. Ни сучка, ни задоринки. Все просто идеально. Настолько, что паладины даже позволили себе немного расслабиться. Для начала погуляли по столице Тивера. Затем навестили знаменитый во многих мирах магазин «Академия» и прикупили несколько редких артефактов. Ну а после этого посетили элитный столичный бордель, где зависли на несколько суток.
Тиверские женщины и выпивка паладинам понравились. Однако наемники продолжали движение, пересекли границу Тивера и без помех выдвинулись на исходные позиции. Пришло время работать. Кураторы покинули бордель и вернулись в гостиницу. После чего, проверив номера на наличие прослушки, вышли на связь с бойцами, отдали им последние инструкции и через артефакты, которые можно сравнить с видеокамерами, стали наблюдать за их действиями. Мортимер видел все происходящее от лица командира первой группы, а Шеферс от командира третьей.
Дело за малым — захват цели. И когда Райнер Северин появился
