Неожиданно горла его коснулась холодная, острая сталь. Его схватили невидимые руки из темноты, стащили вниз и затолкнули в угол между стеной дома и лестницей. Все это время он продолжал крепко держаться одной рукой за ремень автомата, а другой – за ручку лампы. Ни того, ни другого отобрать у него не пытались.
Когда его отпустили, он вытянул вперед руку с лампой. В полосу света попали две скалящиеся, заросшие бородами физиономии. Каждому из парней было не больше тридцати. На одном, белобрысом, была надета расстегнутая до живота милицейская полевая куртка с подложкой из бронепластика, другой был в цветастой вязаной шапочке и едва ли не генеральском парадном кителе, с золотыми погонами, аксельбантами и орденами, но страшно затасканном и разодранном на плече. Тот, что был в бронепластике, держал в руках широкий, длинный тесак. Второй от пояса целился Степашину в живот из большого охотничьего арбалета. По хихиканью и отдельным, по большей части бранным словам, доносившимся из-за их спин, можно было предположить, что темнота прячет еще человек восемь-десять.
– Ну, здравствуй, дед, – сказал тот, что в кителе с аксельбантами. – Давно следовало бы нам свидеться, да все как-то не доводилось.
– Чего же набросились из темноты, – спокойным, ровным голосом ответил Степашин. – Могли бы и в дом зайти, если поговорить хотели.
– Да боялись, что прогонишь с порога, – оскалив неровные зубы, гыкнул другой.
– Зачем же гнать. Сейчас время такое, что людям лучше вместе держаться.
– Ты, похоже, здесь хозяин?
– Ну?
– Не «нукай»! – нервно махнул перед лицом Степашина ножом белобрысый. – Что за народ здесь у тебя?
– Разный, в основном – беженцы из города.
– Оружие откуда?
Белобрысый подцепил ремень на плече Степашина и дернул на себя. Степашин крепче ухватился за автомат. Белобрысый резко, без замаха ударил Степашина кулаком в лицо.
– Оставь его, – велел белобрысому «генерал». – Этот маскарад на дураков рассчитан. Автоматическое оружие не стреляет.
– Чего же они все его с собой таскают?
– Нравится – пусть носят. Должно быть, увереннее себя с ним чувствуют. Наше-то оружие понадежнее будет. Сначала мы его только на коровах испробовали, а сегодня и двух твоих сторожей уложили.
– Что они вам сделали? – зло спросил Степашин, вытирая кровь с разбитых губ.
– Дорогу загораживали, – усмехнулся белобрысый.
– Короче, старик, кончай с нами в войну играть. Встретились мы сегодня случайно, ну, да оно и к лучшему. Мы недавно в здешних местах обосновались. Нам здесь нравится, собираемся задержаться на какое-то время. С едой сейчас везде плохо, вот мы и обрадовались, наткнувшись на твои угодья. Если хочешь мирно с нами жить, будешь регулярно снабжать нас продовольствием. Усек?
– Приходите, работайте со всеми, и будете получать свою долю.
– Ах, ты гад! – Белобрысый полоснул Степашина ножом по плечу.
Степашин, скрипнув зубами, привалился спиной к стене и зажал ладонью рану.
– Не хорохорься, дед, – сказал «генерал». – Мы ведь по-хорошему просим, а можем и всю твою ферму спалить.
Он выхватил из руки Степашина лампу и швырнул ее на лестницу. Стекло раскололось, вспыхнул вытекший из лампы керосин.
Спавший в доме солдат проснулся от звона разбившегося стекла. Не найдя рядом автомата, он распахнул дверь и выскочил на объятое пламенем крыльцо. Стрела, выпущенная из арбалета кем-то из темноты, попала ему в живот. Парень коротко вскрикнул, шагнул вперед и упал в огонь.
– Забери стрелу, – велел стрелявшему «генерал».
Один из чужаков поднялся по лестнице и наклонился над убитым. Степашин рванулся вперед, оттолкнул «генерала» в сторону и, сдернув с плеча автомат, выстрелил чужаку в спину. Он не успел передернуть затвор, когда белобрысый ударил его ножом в живот.
– Не стреляют автоматы, говоришь? – выдернув нож и оттолкнув от себя тело Степашина, злобно глянул он на «генерала».
«Генерал» подобрал с земли автомат и, отстегнув магазин, убедился, что он наполнен патронами.
В окнах стали загораться огни. Разбуженные выстрелом люди, хлопая дверями, с оружием в руках выбегали на двор.
– Уходим! – махнул рукой белобрысый и первым нырнул в темноту.
Глава 12
Охота
На рассвете на базу приехал парнишка на велосипеде с сообщением о ночном нападении на ферму.
Когда Баслов и Кийск, в сопровождении врачей и группы вооруженных солдат, прибыли на ферму, там уже нашли и перенесли в дом двоих убитых стрелами из арбалетов охранников. Третий солдат, подстреленный на крыльце, тоже был мертв. Степашин находился в крайне тяжелом состоянии. Ему была нужна срочная операция, и на телеге, запряженной лошадью, его повезли на базу. Убитого Степашиным бандита оставили лежать на обгоревшем крыльце.
Никто, кроме тех, кто уже не мог ничего сказать, не видел нападавших.
– Зверье, – процедил сквозь сжатые зубы Баслов. – Откуда только берутся такие? Что им было нужно от старика?
Они с Кийском вышли на обгоревшее крыльцо.
– Ясно что, – сказал Кийск. – Еда.
– Почему же просто не попросили? От кого они прячутся?
Кийск пожал плечами.
– В ситуациях, подобных нынешней, – сказал подошедший к ним Киванов, – в периоды безвластия и разброда, когда перестают действовать сдерживающие социальные факторы, подавляемые прежде стороны человеческой натуры проявляются в полной мере. У тебя, Петер, например, выявились невостребованные качества абсолютного лидера, с некоторым даже диктаторским уклоном, и склонность к единоборствам.
– Ну, спасибо тебе на добром слове, – мрачно буркнул Баслов. – А в себе ты ничего не выявил?
– Сам о себе судить не берусь.
– Ну хорошо, а Кийск?
– Кийск, насколько я его знаю, всегда таков, какой он есть, вне зависимости от обстоятельств. Он – самодостаточная личность.
– Ладно, с психоанализом закончили, – сказал Баслов. – Честно говоря, меня мало волнует психологический портрет тех, кто убил моих людей и порезал Степашина. С бандой надо покончить раз и навсегда, иначе, почувствовав безнаказанность, они снова вернутся.
– Согласен, – кивнул Кийск. – Этим займусь я.
– Где ты собираешься их искать?
– Не думаю, что они живут в лесу. На другой стороне реки есть несколько брошенных коттеджей. Для начала посмотрю там.
– Сколько людей тебе надо?
– Возьму троих.
– Не мало?
– Арбалет опасное оружие, потому что бесшумен. Он создан для нападения из засады. Большой отряд чужаки смогут быстро обнаружить и уничтожить. Если же мы сумеем незаметно подобраться к ним, в открытом бою они вряд ли сумеют оказать нам серьезное сопротивление. Это же не боевое подразделение, а всего лишь банда мародеров, поэтому численность их не имеет большого значения.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
