- А кстати, кто назвал тебе имя мужчины на фотографии? Не Кристина ли?
- А какое это имеет значение? – вскинулся Мэтт. – И почему ты опять приплел ее сюда? Речь идет об Эрике.
Мне стало противно. Да, конечно, Мэтт тоже Грейсон, и, скорее всего, вслед за мной и своим отцом поддался фальшивому обаянию этой стервы. Хотя он, казалось бы, должен был знать, что Кристина из себя представляет… И все-таки ей удалось выставить себя белой, пушистой и обиженной всеми невинной девушкой.
Но, как бы там ни было, ясно одно – с братом разговаривать бесполезно. И с Ричардом, боюсь, тоже. Остается отец…
Я взглянул на часы, прикидывая, где сейчас может быть Картер, и удивленно уставился на стрелки. Почти семь вечера. Эрика вот-вот закончит занятия, а я обещал ее встретить! Черт побери Кристину, Мэтта и его идиотские обвинения! Разговор с отцом придется отложить на пару часов.
- К сожалению, я должен уходить, - сообщил я. – Мэтт, если у тебя еще остались мозги, советую проветрить их от аромата Кристины и еще раз хорошенько подумать над всем этим. Поищи, кому больше всех выгоден заключенный тобой контракт, и кто больше всех обрадуется неприятностям у Эрики.
- Я так и знал, что ты это скажешь! - торжествующе провозгласил Мэтт. – Конечно, ты сейчас будешь сваливать вину на кого угодно, кроме твоей жены…
Но у меня больше не было времени на дальнейшие бесцельные разговоры.
Распахнув дверь, я быстрыми шагами пересек приемную, не ответив попрощавшейся со мной Кристине и не став дожидаться лифта, почти бегом спустился по лестнице. На несколько секунд пришлось заскочить в свой кабинет, чтобы схватить куртку и портмоне с документами. В последний момент я вспомнил про необходимость поставить кабинет на сигнализацию. Это отняло еще некоторое время, но вскоре, преодолев с рекордной скоростью тридцать лестничных пролетов – почему-то мне показалось, что на лифте получится дольше – я стоял на автомобильной парковке и с бессильной злостью смотрел на свою машину. Вокруг полно места, так почему, во имя всего святого, двум придуркам вздумалось встать так, что они перекрыли мне выезд?
Такое случалось, конечно. В обычных условиях я бы плюнул и вызвал такси или попросил охранника найти владельцев машин. Но это все требовало времени, которого мне не хватало. Я почти физически ощущал, как утекают секунды, складываясь в минуты, сгорающие в ослепительном пламени. Внутри меня поселилась тревога, растущая с каждым мгновением. Я не понимал причины своего беспокойства – вроде бы с Эрикой не должно ничего произойти, она в безопасности на занятиях и просто подождет меня на крыльце. Если бы что-то случилось, она обязательно позвонила бы, правда?
Я пошарил по карманам в поисках телефона, чтобы проверить пропущенные звонки, и обнаружил только пустоту. Ну конечно же, мобильник остался заряжаться в коридоре на тумбочке. Черт! Я сам положил его туда и забыл утром взять.
Я яростно пнул колесо новенькой «мазды», перегородившей путь моей машине, но добился лишь срабатывания сигнализации. Автомобиль оглушительно заверещал, поочередно мигая поворотниками и габаритными огнями. В замкнутом пространстве подземной парковки завывания сирены звучали особенно громко. Но зародившаяся было надежда на то, что хозяин машины придет и уберет ее, довольно быстро увяла и превратилась в пепел. Не появилась ни одна живая душа, и я оставался один на один со своей проблемой, снедаемый непонятной тревогой.
Решение пришло быстро. Собственно, даже не решение, а единственный приемлемый в данном случае вариант действий. Я попробую все-таки выехать из ограниченного пространства, пара десятков свободных сантиметров у меня есть. Ну, а если в процессе случайно задену чужой бампер – так думать надо, куда паркуешься… Номера я запомнил, и отыскать по ним владельцев не составит особого труда.
Мне потребовалось семь раз дернуть машину вперед-назад, каждый раз все больше разворачивая ее к свободному пространству. В конце концов мне удалось выбраться, пройдя буквально в дюйме от бампера «мазды», и я, облегченно выдохнув, направился к выезду с парковки. Но, кажется, все в этот день восставало против меня. За первым же поворотом я попал в пробку. Машины не то чтобы стояли на месте… Нет, они двигались, но очень медленно. Меня так и подмывало оставить «аутбек» у обочины и добраться до дома пешком, но меня останавливала надежда на то, что пробка скоро рассосется. В этом месте города и в это время заторы были скорее исключением, чем правилом.
Так оно и вышло. Где-то через полмили я осторожно объехал причину пробки – три столкнувшихся машины, перегородивших две полосы из трех, и, свободно выдохнув, нажал на газ. Внутренний голос орал, советуя наплевать на все запреты и ехать с максимально возможной скоростью. Но я заставлял себя придерживаться правил – у меня не было времени на разборки с полицейскими.
Время, время, время… Каждая секунда чугунным молоточком била в мой висок. Эрика уже минут пятнадцать как закончила занятия и, если я хоть немного знаю свою жену, не стоит на крылечке, поджидая меня и Шира. Нет, она пойдет домой мне навстречу. Если бы мобильник лежал в моем кармане, как ему и положено… Я в сотый раз выругал себя за забывчивость. Придется все-таки заехать домой и забрать телефон, прежде чем ехать за Эрикой. Так, по крайней мере, можно будет сразу узнать, где жена, а не ездить по полутемным улицам, гадая, каким именно путем она направилась домой, и не пришло ли ей в голову заглянуть в супермаркет за молоком и печеньем.
Шир встретил меня воем и яростным скрежетом когтей по двери. Открыв ее, я еле успел удержать рванувшуюся наружу собаку. Нечего было и думать оставлять его одного - в таком состоянии он разнес бы половину дома.
- Ты тоже нервничаешь, да? – пробормотал я, быстрыми движениями застегивая на нем ошейник. – Надеюсь, с твоей хозяйкой ничего не случилось…
Схватив мобильник, я покрепче уцепился за поводок и вместе с Широм выскочил из дома, захлопнув за собой ногой дверь. Машину пес проигнорировал, целеустремленно рванувшись к калитке. Я не стал настаивать, целиком положившись на собачьи инстинкты. Если кто и может найти Эрику в кратчайшие сроки – то это преданный ей пес.
И пока он не подводил. Шир целенаправленно вел меня, вопреки своей привычке не отвлекаясь на привлекательные для любого кобеля столбы и кусты. Мне оставалось только держаться за поводок и стараться успеть за ним. Краем глаза я взглянул на телефон. Разумеется, Эрика неоднократно звонила мне. Я попытался ответить ей, но наткнулся на бездушный женский голос: «Абонент временно недоступен или отключил аппарат». Это встревожило меня еще больше. Теперь я почти паниковал. Разрядиться телефон жены не мог, она заряжала его только вчера, вместе с моим. Выключать его по собственной инициативе Эрика никогда бы не стала. Тогда что же случилось?
