Читаем без скачивания Фантастика 2026-157 - Арсений Громов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Некоторые просто притворялись. Подходили, старались вызвать жалость, а в глазах – холодный расчет. Просили денег, прикрываясь проклятиями. Таких стража выбрасывала за порог быстро и без жалости.
Но два случая меня зацепили.
Первая – девочка.
Лет одиннадцати, худая, с огромными глазами на бледном лице. Запястья тонкие, как спички, на руках синяки – старые, желтые, и свежие, лиловые. Она стояла, вжав голову в плечи, и даже не смотрела на меня – уставилась в пол, в какую-то точку между моими туфлями.
Родители – приемные, я поняла это по объяснениям. У них была своя орава детей – тоже худых, но не забитых. И женщина выталкивала вперед своих детей, чтобы я посмотрела, все ли с ними хорошо.
Внутри у меня все закипело. Злость обожгла изнутри, захотелось схватить этих родителей за шиворот и…
Я сдержалась.
– Все нормально. Следующие, – бросила я и уже еле слышно – своему охраннику: – Пусть приведут приемную дочь этой семьи. Так, чтобы никто не узнал.
– Мы должны… – опасливо покосился на меня Тень.
– Предложить ей пойти. Денег пообещай. Скажи, я хочу ее видеть.
– Она не поверит, – заупрямился охранник.
– Пусть вырубят и принесут. – Я повернулась к нему. – Вот только не прикидывайся невинной овечкой. У тебя обширный… опыт.
Он дернул щекой.
– Такого еще нет.
– Не благодари, – улыбнулась я.
Второй случай был с парнишкой.
Лет семнадцати, светловолосый, с голубыми глазами. Красивый, даже слишком. Он с трудом стоял, пошатываясь, опираясь на отца, и я сразу почувствовала его силу.
Шаман. И с хорошим даром. Но его жизнь пожирал призрак.
Он пил ее, каплю за каплей, и парень таял на глазах. Щеки ввалились, под глазами – синие круги, дыхание прерывистое. Он не знал. Не умел защищаться. Просто жил и медленно умирал.
– Ваше высочество, умоляю, спасите сына! – Отец рухнул на колени, парень едва устоял один. – Он тает на глазах…
Парень пытался оттащить его, но сил не было. Только беспомощно шептал:
– Нет на мне проклятия…
– Есть, – порадовала его я.
Парень застыл, потрясенно глядя на меня. Отец заплакал – тихо, сжимая кулаки и шмыгая носом. Для их семьи, без денег, без связей, это был приговор.
– С твоего сына снимут проклятие, – сказала я твердо. – Но он пойдет служить во дворец. Он шаман, большая редкость. Отдашь мне сына – он будет жить.
Народ зашептался. Завистливые взгляды упали на старика. А кто-то прижал детей ближе, подальше от принцессы. Не каждый был готов отдать своего ребенка. Пусть и почти взрослого.
– Отец не справится без меня, – испуганно взглянул на меня парень.
– Без обучения ты не жилец, – ответила я. – А во дворце платят жалованье. Пусть и небольшое, пока учишься.
Я покосилась на отца, намекая парню. Надеюсь, не дурак.
И он не подвел.
В глазах юноши мелькнуло понимание. Жалованье. Деньги. Помощь отцу. Он просчитал все за секунду – и сам шагнул вперед.
Тень тут же вырос перед ним, закрывая меня собой.
– Не приближаться, – отрубил он сухим голосом. – Иди к чиновнику. Тебя проводят к придворному шаману.
– Спасибо, ваше высочество, – склонил голову парень.
Отец обнял его – и отошел, вытирая слезы. Им предстояло прощаться, а мне – заканчивать осмотр.
Последние люди тянулись ко мне, надеясь сами не зная на что. А я смотрела, смотрела, смотрела, пока голова не пошла кругом.
Наконец, зал опустел.
Я вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью, чувствуя, как ветер треплет волосы, и сразу наткнулась на пристальный взгляд Тени.
– Что-то не так? – вскинула я бровь.
– Ваш подданный радуется, – склонил голову охранник, и в уголках его губ таилась улыбка. – Что ее высочество добрая и жалостливая.
– Не рассчитывай, – зашипела я на него.
– Как скажете, – не сдержал улыбки мужчина.
– Ты меня раздражаешь, – сказала я. – Тебя можно как-то заменить?
– Для вашего высочества все, что угодно. – Тень прижал руку к сердцу. – Но я лучший из людей генерала.
Как есть издевается.
– Надеюсь, ты себя не переоцениваешь, – проскрипела я.
А что было еще сказать? Да, Тень – та еще личность, но жить хочется, а он и правда лучший. Но признавать это вслух я не собиралась. Мужчина, словно читая мои мысли, лучился довольством – от его самодовольной улыбки у меня оскомина на лице появлялась.
Однако день сегодня был богат на сюрпризы. Едва заканчивалось одно – начиналось другое. Не успела я отправиться на завтрак, как меня нашла Уита и, нервно теребя край платья, передала просьбу генерала подойти к нему в допросные.
После нашего откровенного разговора стало гораздо удобнее. Девушка перестала маскироваться и… осталась самой собой, с некоторыми поправками. Теперь она просто откровенно говорила то, что знает или не знает, а о чем нужно молчать – не рассказывала. И молчала. Именно на ее примере я поняла, что значит фраза: «человек без второго дна».
О том, зачем меня звал генерал, я догадывалась. Но зачем ему я? Да и вызывать к себе принцессу… Наглец! Первый порыв – проигнорировать, но… Дело было серьезным, касалось меня, да и, что греха таить, мне было любопытно, что же происходит в допросной. И смог ли генерал получить признание?
Я понятия не имела, где именно они находятся, зато это знал мой охранник, который с радостью вызвался меня сопроводить. Откуда такой энтузиазм? Тоже хочет посмотреть?
Допросные оказались под королевским дворцом, в подвалах с низкими давящими потолками. Сырость и холод пробирали до костей, вызывая желание поежиться. Очень неуютно. Идеальное место для ведения расследования. Тень довольно быстро довел меня до нужной комнаты, и я, глубоко вздохнув, решительно толкнула дверь.
А внутри помещения оказались несколько мужчин, Цер, а еще генерал, который, похоже, лично проводил допрос Торк. Женщина, мрачная, заплаканная, в одежде, местами запачканной, сидела привязанная к каменному стулу. Недалеко от нее на столе лежали разные инструменты. Несложно было догадаться об их назначении. При виде них по моей спине пробежал холодок, и я невольно задержала взгляд на блестящей стали.
– Допросная? Здесь это так называется? – спросила я, покосившись на генерала.
– Ваше высочество, – склонились мужчины, и я заметила, как Цер бросил быстрый, оценивающий взгляд на Тень, стоящего у меня за спиной.
– Ваше высочество, меня оклеветали. Помогите. Вы же знаете, как я почитаю вас, – запричитала женщина.
Наверное, она должна была вызывать жалость, но не вызывала. Я помнила все то нервное напряжение, тот липкий страх, который сковал меня недавно по ее вине. Уита рассказала еще утром,
