— Беннетт, ты же понимаешь, что больше не сможешь скрывать их кулинарные способности, не так ли? — поддразнил Диего. — В городе начнутся беспорядки, если ты не начнёшь делиться.
Элли рассмеялась.
— На прошлой неделе он говорил, что, по его мнению, набрал десять фунтов с тех пор, как мы начали встречаться, но, насколько я понимаю, это просто мышцы.
Беннетт пожал плечами и подцепил с тарелки Элли последний кусочек десерта, от которого она отказалась.
— О, Кэро, — пропищала мисс Кэлли. — В такую ночь, как эта, ты просто обязана увидеть грот позади этого дома. Там есть природный горячий источник, и до него всего десять минут ходьбы по тропинке. Это поможет еде утрястись.
Кэролайн удивлённо подняла глаза. Они ужинали во внутреннем дворике, и вечерний ветерок был тёплым и расслабляющим. Теперь, когда взошла луна, ночь выдалась необычайно красивой. Она, честно говоря, даже не могла вспомнить, когда ещё так приятно проводила время.
— Отличная идея, — Элли оживилась. — Крейг может отвести тебя, мы приберёмся и приготовим кофе. Тебе там понравится, Кэро. Это самое красивое место, которое я когда-либо видела.
Она робко взглянула на рейнджера, который вызвался добровольцем, и обнаружила, что его взгляд прикован к ней.
— Я бы не хотела навязываться…
Крейг мгновенно вскочил и протянул руку, чтобы помочь ей подняться на ноги.
— Я бы с удовольствием размял ноги, и в такой вечер, как этот, на это действительно стоит посмотреть.
Почему мне кажется таким правильным взять его за руку?
Кэролайн позволила ему помочь ей подняться со стула, и когда он просто повернулся и пошёл в дальний конец двора, где тропинка вела среди деревьев, она не выдернула свою руку из его хватки. Было совершенно естественно последовать его примеру. Впервые в жизни она решила, что пришло время начать следовать своим инстинктам.
Их окружал аромат ночного леса, и она сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть в неё. Это было приятно, но в то же время что-то внутри неё было взволновано и хотело свободно бегать по дорожкам, прятаться в тени и исследовать свой новый дом.
Эта мысль немного удивила её, ведь она только сегодня днём решила, что хочет остаться в Хилларде, но этот лес ощущался и пах так, словно она уже бывала там, пусть и только в мечтах. Это было место, которому она принадлежала.
— Нет ничего лучше леса тёплой летней ночью, ты так не думаешь? — голос Крейга был тихим, когда он вёл её по тропинке.
— Он потрясающий, — ответила она. — Я живу в городе, так что у меня уже давно не было возможности побывать здесь. Когда мы росли, у нас с Элли постоянно возникали проблемы, потому что мы любили бродить по тропинкам за нашим домом.
На мгновение воцарилось молчание, а затем Кэролайн выпалила то, что хотела сказать ему весь вечер.
— Я сожалею о шутке про «замужем», когда впервые встретились. Я просто устала от поездки, и, честно говоря, развод для меня — это так ново. Я всё ещё пытаюсь осознать это.
— Я понимаю, — Крейг нежно сжал её руку. — И ты не должна передо мной извиняться. Должен признаться, я испытал огромное облегчение, узнав, что ты больше не замужем.
— Да? — она собиралась повернуться к нему, когда они вышли из-за деревьев. У неё перехватило дыхание, когда на залитой лунным светом поляне показался красивый бассейн с чистой водой, окружённый гладким камнем. С одной стороны, было несколько небольших водопадов, и звук падающей воды, казалось, загипнотизировал Кэролайн, заставив подойти ближе. — Черт возьми, здесь потрясающе.
— Пойдем, — Крейг притянул её ближе. — Давай немного промочим ноги и поболтаем.
В этот момент ничто не могло помешать ей сбросить туфли и последовать за ним к кромке воды. От поверхности шёл лёгкий пар, и это было похоже на рай.
— Ух, ты, — вздохнула Кэролайн, свесив ноги рядом с ним. — Я не могу поверить, что родители Беннетта захотели покинуть это место.
— Очевидно, они хотели путешествовать и посмотреть мир, — Крейг закрыл глаза от удовольствия. — Если бы они выставили это место на продажу, я бы купил его в тот же миг, — он рассмеялся. — Но я думаю, что Беннетт подрался бы со мной из-за этого. Итак, я купил ещё один участок, который находится за ним с другой стороны, и начал строить дом. Я не могу дождаться, когда приведу сюда своих детей, когда они подрастут.
Подожди, что? От его слов сердце у неё ёкнуло в груди.
— О, у тебя есть дети? — спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе при мысли о том, что у него уже есть семья.
— Нет, пока нет, — просто ответил Крейг. — Но я с нетерпением жду того дня, когда я обзаведусь ими.
О, неужели.
Что-то внутри неё хотело просто наброситься на красавца рейнджера и немедленно заняться этими детьми.
Что со мной происходит?
— А как насчёт тебя, ты хочешь детей? — он спросил.
— Я всегда хотела иметь большую семью, — Кэролайн даже не пришлось обдумывать свой ответ. — Честно говоря, я всегда думала, что к этому времени у меня уже будет, по крайней мере, пара детей.
Крейг на мгновение замолчал.
— Ты не возражаешь, если я спрошу, что случилось с твоим браком?
— Нет, я не возражаю, — она пожала плечами. — Мне потребовалось так много времени, чтобы понять, что то, что, как я думала, у нас было, было только в моём воображении. Оглядываясь назад, я не думаю, что мы с Питером когда-либо хотели от жизни одного и того же. Я чувствую себя дурой из-за того, что так долго этого не понимала.
После этого признания она не могла заставить себя посмотреть на Крейга. Кэролайн полагала, что большинство мужчин не захотели бы и слышать о её неудавшихся отношениях.
— Эй, — его тон был нежным, когда он приподнял её подбородок, чтобы она встретилась с ним взглядом. — Это не твоя вина, что он не был честен с тобой в своих желаниях, Кэролайн. Насколько я понимаю, он самый большой дурак из всех, кто позволил такой женщине, как ты, ускользнуть от него. Я могу сказать по тому, как ты относишься к Элли, ведь ты была создана для того, чтобы стать матерью.
Кэролайн вдруг вспомнила, как он прокомментировал её брак, когда они пришли, и собралась с духом, чтобы спросить, что он имел в виду.
— Почему ты радуешься, что я больше не замужем?
Крейг повернулся к ней. Казалось, что его карие глаза почти сияют в свете луны, отражающемся от воды, и пульс Кэролайн участился, а её тело с каждым ударом сердца всё отчетливее выражало интерес.
— Потому что с того момента, как я столкнулся с тобой в том баре, — его слова были нежными, но взгляд был совсем не таким. — Я не мог перестать думать о тебе.
— О…
Сердце Кэролайн бешено колотилось, пока она переваривала его слова. Её тело едва заметно напряглось, и он почти почувствовал это, потому что пошевелился, чтобы успокоить её.
— Кэролайн, я обещаю, что не буду торопить тебя ни в чём, — продолжил он, — но я почти уверен, что ты чувствуешь ко мне то же влечение, что и я к тебе, и я намерен добиваться тебя. Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше убеждаюсь, что ты — моя единственная.
— Но мы едва знаем друг друга, — прошептала она, её мозг пытался подавить желание тела проверить, так же ли он хорош на вкус, как и на запах, — и да, она весь вечер замечала, как фантастически он пахнет. Сейчас она почти смеялась над его словами, сказанными при их первой встрече.
— Значит, ты не веришь в любовь с первого взгляда? — он ухмыльнулся, единственная ямочка на его щеке дразнила её чувства.
— Ты имеешь в виду любовь с первого запаха? — поддразнила Кэролайн в ответ, прежде чем Крейг наклонился и поцеловал её.
Глава 11
На вкус она была как кофе со сливками, и Крейг застонал, когда её губы раскрылись навстречу его губам, позволяя его языку проникнуть внутрь, чтобы исследовать мягкость её рта под своим. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что он не может дать волю своим инстинктам, независимо от того, как сильно его волк хотел, чтобы он раздел эту женщину догола и боготворил каждый дюйм её тела под лунным светом.
