В. т. возникла в глубокой древности и содействовала росту товарного производства и товарно-денежных отношений в докапиталистических формациях. В рабовладельческую и феодальную эпохи, когда производство носило в основном натуральный характер, В. т. охватывала незначительную часть продуктов производства и обслуживала преимущественно личное потребление господствующих классов. В период разложения феодализма развитие В. т. и зарождение мирового рынка (16—18 вв.) способствовали утверждению капиталистического способа производства. Наиболее широкое развитие В. т. получила в эпоху капитализма, особенно на стадии крупной машинной промышленности. «Капиталистическое производство, — писал К. Маркс, — вообще не существует без внешней торговли» (Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 24, с. 534). Всемирный рынок «... является базисом и жизненной атмосферой капиталистического способа производства» (Маркс К., там же, т. 25, ч. 1, с. 122). Мировой рынок, являясь исторической предпосылкой развития капиталистического способа производства, был в то же время и его результатом. Внешние рынки составляют неотделимую часть капиталистического рынка вообще. Поэтому «... нельзя себе представить капиталистической нации без внешней торговли, да и нет такой нации» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 3, с. 56).
В. И. Ленин, разбив ложное представление мелкобуржуазных экономистов (Ж. Ш. Сисмонди и русских народников), будто без внешних рынков и некапиталистической среды теоретически невозможна реализация прибавочной стоимости при расширенном воспроизводстве капитала, показал действительные причины необходимости внешних рынков при капитализме. Во-первых, необходимость внешних рынков для капиталистических стран определяется тем, что «... капитализм является лишь как результат широко развитого товарного обращения, которое выходит за пределы государства» (там же). Крупная капиталистическая промышленность возникает на основе уже существующего, довольно развитого международного товарного обращения и широких торговых связей между государствами. Многие крупные предприятия и целые отрасли промышленности при своём возникновении (и тем более при дальнейшем развитии) ориентируются в той или иной степени не только на внутренний, но и на внешний рынок. Во-вторых, необходимость внешних рынков связана с присущей капитализму (в силу анархии производства) неравномерностью развития отдельных отраслей общественного производства. «Различные отрасли промышленности, служащие „рынком друг для друга, развиваются не равномерно, а обгоняют друг друга, и более развитая промышленность ищет внешнего рынка» (там же). При этом В. т. не устраняет и не может устранить противоречий, возникающих вследствие диспропорциональности капиталистического хозяйства в рамках отдельных стран. Напротив, в масштабе мирового капиталистического производства анархия и диспропорциональность различных отраслей оказываются ещё сильнее. Поэтому В. т. лишь переносит противоречия капитализма в более широкую сферу мирового рынка и, в частности, придаёт международный характер кризисам перепроизводства. В-третьих, необходимость внешних рынков вызывается тем, что капиталистическому производству присуще постоянное преобразование способов производства и тенденция к росту размеров производства. Если законом докапиталистических формаций является повторение процесса производства в прежних размерах, на прежнем техническом основании, то «... капиталистическое предприятие неизбежно перерастает границы общины, местного рынка, области, а затем и государства», что ведёт каждую отрасль промышленности «... к необходимости «искать внешнего рынка»» (там же, с. 57).
Относительная узость внутреннего рынка капиталистических стран усиливает роль внешних рынков и ведёт к обострению борьбы за эти рынки. Борьба за внешние рынки обостряется также в связи со стремлением капиталистов форсировать экспорт товаров в экономически отсталые страны по ценам более высоким, чем на внутреннем рынке, с целью извлечь максимальную прибыль. В борьбе за рынки сбыта капиталист широко используют государственный аппарат и сочетают методы «мирной» торговли с методами насилия, грабежа и разбоя. Лозунги «свободной торговли» в истории В. т. капиталистических стран всегда были лишь прикрытием стремления экономически развитых стран свободно проникать на внешние рынки сбыта и эксплуатировать менее развитые страны, сбывая там по высоким ценам готовые изделия и вывозя оттуда сырье и продовольствие.
В период домонополистического капитализма В. т. быстро росла на основе вовлечения новых областей земного шара в международный товарооборот. К 1880 оборот мировой торговли увеличился по сравнению с 1800 в 10 раз и по сравнению с 1850 — в 3,5 раза. Этот период характеризовался промышленной монополией Англии и её первенствующей ролью в мировой торговле.
В эпоху империализма капиталистическая В. т. приобрела новые черты, определяемые господством монополий. Монополистический капитал широко развил наступательный протекционизм, захватывая внешние рынки с помощью демпинга и других агрессивных методов В. т. Огромное развитие получил вывоз капитала, который используется для увеличения экспорта товаров и захвата выгодных рынков сбыта и источников сырья.
На развитие В. т. определённое влияние оказывают такие факторы, как географическое положение данной страны, наличие богатых и крупных месторождений полезных ископаемых, удобных естественных путей сообщения и т.п. Однако, как подчёркивал ещё К. Маркс, решающее воздействие на формирование международного разделения труда, на структуру и направление международной торговли оказывают не природно-географические, а социально-экономические факторы, от которых зависит, используются ли вообще, в какой мере и для каких целей естественные особенности и преимущества отдельных стран для развития В. т. Это хорошо видно из того, например, что развивающиеся страны, обладающие громадными природными богатствами, обширной территорией и людскими ресурсами, занимают небольшое место в мировой капиталистической торговле.
Капиталистическая В. т. отражает уродливое разделение труда, при котором промышленное производство и экспорт готовых изделий (особенно машин и оборудования) сосредоточены главным образом в империалистических государствах, а экономически отсталые страны выступают главным образом в качестве производителей и экспортёров аграрно-сырьевых товаров и импортёров промышленных изделий. Создание колониальной системы империализма привело к превращению колониальных и зависимых стран в сырьевые придатки метрополий. Финансовый капитал последних стал эксплуатировать население колоний и зависимых стран путём неэквивалентного обмена — продажи промышленных изделий метрополий по монопольно высоким ценам и выкачивания сырья и продовольствия из колоний по низким ценам. Преобладающая часть оборота В. т. всех капиталистических стран падала на взаимный товарооборот между индустриально развитыми странами, население которых составляет незначительную часть населения земного шара. Так, на долю 11 капиталистических стран — США, Великобритании, Франции, Германии, Италии, Японии, Бельгии. Нидерландов, Швеции, Швейцарии, Канады — перед 1-й мировой войной 1914—18 приходилось свыше 55% всего международного товарооборота, в то время как население этих стран составляло около 20% населения земли; на долю же Китая и Индии, где жило 40% всего населения земного шара, приходилось не более 5% мирового товарооборота.
Табл. 1. — Объём товарооборота капиталистических стран (млрд. долл.)
Экспорт Импорт 1950 1955 1960 1965 1966 1967 1968 1969 1950 1955 1960 1965 1966 1967 1968 1969 Всего 55,5 83,4 111,8 162,9 178,6 187,7 210,9 240,6 58,3 88,6 117,9 172,7 189,6 199,0 222,2 252,4 В том числе: Промышленно развитые страны 36,8 60,0 84,8 126,7 140,0 147,7 166,4 191,4 41,2 64,4 87,9 135,0 149,0 57,0 175,6 202,2 Развивающиеся страны 18,7 23,4 27,0 36,2 38,6 40,0 44,5 49,2 17,1 24,2 30,0 37,7 40,6 42,0 46,6 50,2 Из них: Страны Азии 8,5 10,2 12,2 16,3 17,4 18,4 20,4 22,6 7,4 10,2 13,6 18,0 19,4 19,5 22,3 24,0 Страны Латинской Америки 7,1 8,6 9,3 12,0 12,7 12,7 14,1 15,0 6,3 8,6 9,6 11,2 12,2 12,8 14,9 15,9 Страны Африки 3,0 4,4 5,3 7,6 8,2 8,4 9,7 11,1 3,4 5,3 6,6 7,9 8,2 8,2 8,7 9,3
В. т. стран мировой капиталистической системы хозяйства после 2-й мировой войны 1939—45 отличается рядом особенностей. Значительно вырос (и продолжает расти) объём товарооборота В. т. капиталистических стран (см. табл. 1).
