— Как-то не задумывалась над этим…
— Не против, если мы немного прокатимся? — вдруг предложил Дима, пока я ещё размышляла над значением его предыдущей реплики. — Не бойся, я тебя не укушу.
Он вновь улыбнулся, а меня в ту же секунду почему-то стали одолевать ровно противоположные мысли. Нет, логически я понимала, что кусать меня никто не собирается. Наверное. Вот только после «милого свидания» с бродячими собаками, которое (и я это уже знала на 99%) всё-таки имело место быть, не хотелось подшучивать над темой укусов.
— Ну, ладно, — всё-таки согласилась я. — Только недолго. А то я ничего не сказала бабуле, что ухожу. Ещё проснётся и разнервничается.
— Конечно. Не стоит заставлять волноваться бабушку, — Дмитрий направил автомобиль к дороге.
Спальный район, где жили мы с бабушкой Зоей, располагался на окраине. До центра города можно было добраться всего за пятнадцать-двадцать минут, но Дима выбрал ехать не в центр. Мы двигались в сторону загородной трассы, которая вела в область. Наверное, я должна была бы забеспокоиться, но странное чувство безопасности, появившееся из ниоткуда, обволокло меня в тот же миг, как только автомобиль начал набирать скорость.
«Ну, и что с того, что я знаю этого парня всего несколько часов? — размышляла я. — Он уж точно не похож на того сумасшедшего придурка с разноцветными глазами, который носится за мной, непонятно с какой целью. Мне даже немного нравится Дима. Конечно, странно, что он обратил на меня внимание, но я же всё-таки не на помойки себя нашла…»
Вспомнив о помойке, где ещё недавно с таким упоением ковырялась, я прикусила себе язык. То ли мир сошёл с ума, то ли я чеканулась, то ли всё и сразу. В любом случае поездка на чужой машине с малознакомым парнем мне вряд ли сильно навредит. Даже если мы едем в дремучий лес.
Глянув в окно, я поняла, что мы реально проезжаем какую-то лесистую местность. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила:
— Интересно, а в этом лесу водятся какие-нибудь дикие животные?
— Конечно, — ответил Дима. — Белки, зайцы, лисы, змеи. Правда, последние уже впали в спячку на зиму.
— А кто-нибудь страшный?
— Кто, например?
— Ну, не знаю… Медведи или… волки?
Дима глянул на меня без улыбки:
— Ни тех, ни других, — ответил он совершенно серьёзно. — Но, если хочешь, я покажу тебе места, где водятся волки.
— Нет уж, спасибо! — хохотнула я нервно. — Я когда маленькая была, папа часто рассказывал всякие сказки. Особенно мне нравились про волков, которые превращаются в людей. Они меня страшно пугали, но оттого ещё больше хотелось послушать. Но, когда подросла, детские страшилки перестали пугать. Зато реальных волков встретить бы не хотелось. Так что при переезде в Подмосковье я заранее узнала у папы, нету ли там поблизости таких хищников. Кто ж знал, что настоящая опасность вовсе не в этом…
Я смолкла и вновь закусила себе кончик языка. Не нужно было вспоминать об этом при Диме.
— Я знаю, что с тобой произошло, — сказал он мягко. — Мне искренне жаль.
— Откуда знаешь?
Дима пожал плечами:
— Весь университет знает. Людям до сих пор нравится рассказывать друг другу страшилки. Такова уж человеческая сущность.
— Это не страшилки. Это настоящий кошмар, — рассердилась я, но тут же передумала возмущаться, вспомнив о том, что пережил Дима. — Думаю, ты понимаешь, как я к этому отношусь. Что для меня это не просто жутковатая история на ночь, а реальность, с которой мне приходится мириться.
— Я понимаю тебя как никто другой, — ответил Дима.
И мы надолго замолчали.
Глава 12. Дилар
То, что отец рассказывал Маше «страшилки», разумеется, не было случайностью. Зато я лишний раз убедился, что девчонка ни о чём не догадывается. Закономерно. И разумно.
Меня не покидала мысль, что не стоит отпускать Машу далеко от себя до ближайшего полнолуния. В конце концов, мало ли, что там удумал Сагарт. Он ведь уже начинал дичать. Я постоянно улавливал его нюхом, но слишком близко он не подходил. Держался ровно на таком расстоянии, чтобы не упускать нас из поля своей чуйки, но при малейшей опасности немедленно смыться в укрытие. Какой же он трус. В сравнении с ним даже беззащитная человечка Маша — прямо-таки храбрец.
Она, похоже, и думать забыла об осторожности. Мне начинала нравиться её смелость. А, может, безрассудство? Как ни назови, всё-таки что-то было такое в этой девчонке по-своему притягательное. Слава Луне, это «что-то» точно не являлось Истинным Зовом. Ещё не хватало отозваться человечке с неопределённым будущим. Врагу такого не пожелаешь. Стая не прощает подобных инцидентов, несмотря на то, что это никак не зависит от желания волколака. Истинный Зов никому неподконтролен, его даже чарами не заглушишь. Только смерть способна уничтожить эту связь. И иногда не столь важно, чья это будет смерть, когда речь идёт о судьбе всей Стаи.
Однако с Машей я как будто сам ненадолго позабыл, кто я, увлёкшись пустой человеческой болтовнёй. Кое-что и нам бывает не чуждо из бренного людского бытия.
Я остановил машину возле своего дома. Маша выглянула в окно с вытянувшимся лицом.
— Где это мы?
— Моё скромное обиталище. Завтра здесь состоится вечеринка.
— Ну, насчёт «скромного» это ты явно преуменьшаешь, — констатировала Маша.
Пожалуй, она была права. В округе мой коттедж прозвали «замком» из-за размеров и некоторого отдалённого сходства со средневековой архитектурой. Впрочем, здание было полностью современным. Да и я бы мог позволить себе дом куда больших размеров, просто не видел в этом практического смысла. Целиком коттедж использовался всего один раз в месяц. А затем приходилось ещё несколько суток проводить дорогостоящую уборку.
— И ты живёшь тут один? — никак не могла поверить Маша.
— В основном, да. Мой дядя иногда может наведаться, но это случается нечасто.
— И не страшно тебе в одиночестве?
Я улыбнулся:
— Нет, нестрашно. Даже приятно. Хоть где-то же надо побыть наедине со своими мыслями.
— Это точно, — вздохнула Маша и ещё раз оглядела дом. — Но зачем мы сюда приехали? Вроде ж планировали только немного покататься.
Слегка наклонившись к ней, я вгляделся в Машины изумрудные глаза. Теперь я ощущал её запах и на обычном физическом уровне. Несомненно, я угадывал в нём знакомые ноты. Но не они приманили меня. Сознание на секунду затуманилось словно под воздействием лёгкого яда.
— Думаешь, я — тот самый страшный волк, который выкрал тебя у бабушки и хочет затащить в свою берлогу? — прошептал я.
Девчонка издевательски сощурила глаза:
— Если ты пытаешься меня напугать, у тебя ничуточки не получается. Не похож ты на волка, — она горделиво вскинула подбородок. — Ну, ладно. Показывай уж свою скромную берлогу. И, знаешь, ещё было бы неплохо, если там нашлось что-нибудь сладкое.
— Сладкое?.. — насторожился я.
— Да. Знаешь, меня что-то в последние дни здорово тянет на всякие вредшянки-вкусняшки.
Должно быть, что-то промелькнуло в моих глазах, потому что Маша слегка напряглась.
— Эй, только не надо мне сейчас читать нотации, что сладкое вредно для зубов и фигуры.
— И не думал, — мгновенно собрался я. — Даже мысли такой не было. Ну, что? Идём?
Глава 13. Дилар
Мы прошли по лестнице вверх, ведущей к парадным дверям. Закрывая за нами тяжёлые дубовые створки, я повторно втянул носом влажный, колючий и умиротворяющий воздух ночи.
Вибрации Сагарта ослабли, но не исчезли совсем. Четыре-пять километров или чуть больше. Он ещё силён, но дух его мечется в преддверии нарастающей лунной силы.
Тем временем Маша уже пустилась изучать пространство.
— Вот это да! — без стеснения восхищалась она. — А зачем такие большие проёмы в комнатах?
Она стояла у входа в столовую зону, задрав голову к самой высокой точке дверного проёма.
Я неслышно подошёл к ней и шепнул:
