Несмотря на полученные раны, протоцератопс все еще продолжал двигаться, вцепившись в ногу хищника. Тогда и произошло непредвиденное. Протоцератопс и его враг оказались у самого края обрыва, на дне которого булькала водянистая грязная жижа. Еще несколько шагов, и оба динозавра полетели вниз с обрыва. Спустя несколько минут на болоте вновь воцарилась тишина. Однако долго еще потревоженное стадо протоцератопсов не осмеливалось вернуться на то место, где произошла смертельная схватка…
Именно так можно объяснить происхождение загадочной находки – 2 сцепившихся скелетов ящеров, обнаруженной в 1971 году в обрывах Тугрикин-Ширэ, что на юге Монголии. Действительно, велоцирапторы были крупными кровожадными хищниками. А нападать и умерщвлять жертву им помогал длинный (до 15—20 см) коготь, который во время бега маскировался в кожистой складке, а при атаке выбрасывался наружу. Достаточно было одного сильного удара им, чтобы распороть брюхо беззащитному протоцератопсу.
Местом обитания велоцирапторов ученые считают территорию современной Азии. А жил этот динозавр в позднеюрский период. Длина тела хищников обычно достигала 1,8 – 4 м, а вес доходил до 100 кг. Предполагают, что велоцирапторы могли развивать скорость до 50 км/ч. Это был один из самых быстрых хищников поздней юры.
Ученые утверждают, что велоцирапторы были довольно смышлеными существами и обычно охотились целыми стадами. Сначала 1 или 2 животных играли роль своеобразной наживки. Они выходили на открытую площадку, издавали призывные звуки, привлекавшие внимание крупных травоядных. Когда же жертва, увлекшись охотой на хищника, уставала, на нее нападали остальные члены стада и разрывали животное на части.
Восточный степной тетерев
Последнего живого петуха восточного степного тетерева видели на острове Мартас-Винъярд в марте 1932 года. С того времени встречать птиц этого вида людям не приходилось. В настоящее время в природе известны только близкородственные виды пернатых. В связи с этим корреспондент одной из местных газет тогда писал: «Мы стали свидетелями безвозвратности, заглянули во тьму, которая никогда уже не осветится ни единым лучом света. Мы соприкоснулись с реальностью полного вымирания». Эти слова можно было упомянуть не только в связи с исчезновением степного тетерева, но и ряда других видов живых существ, живших на планете. Восточный степной тетерев, так же как и многие другие животные, стал жертвой бездумной деятельности человека.
Восточный степной тетерев по внешнему виду и повадкам был похож на своего западного сородича. Это были крупные приземистые птицы с хвостом, имевшим квадратную форму. Особенный интерес представлял брачный ритуал восточного тетерева. Самец, стараясь привлечь внимание самки, обычно расхаживал вокруг своей избранницы и раздувал подкожные мешки, которые имели ярко-оранжевую окраску. При выдохе самец издавал резкие звуки, похожие на барабанную дробь. Когда-то давно территория распространения восточного степного тетерева приходилась на восточные районы Северной Америки, начиная от Новой Англии и вплоть до Южной Каролины. В течение долгого времени вид был довольно многочисленным. Мясо этих птиц считалось ценным продуктом питания. А потому люди издавна вели охоту на пернатых. Кроме того, освоение земель привело к изменению привычной для птиц среды обитания. Результатом такого отношения человека к природе стало полное исчезновение вида. Уже в начале Войны за независимость в Америке степной восточный тетерев был признан редкой птицей. В связи с этим в 1791 году правительство штата Нью-Йорк обсуждало принятие закона «Об охране восточного степного тетерева и другой дичи». Однако, несмотря на все попытки, спасти популяцию не удалось. В середине XIX века встретить восточных степных тетеревов на территории Северо-Американского континента уже почти не представлялось возможным. В 1870-е годы их можно было увидеть только на острове Мартас-Винъярд. К 1890 году на острове насчитывалось около 200 особей. А к началу XX века их осталось всего 77.
Восточные степные тетерева
Именно тогда американское правительство приняло решение о создании на территории острова резервата для исчезающего вида птиц. Благодаря своевременно принятым мерам к 1916 году на Мартас-Винъярде насчитывалось уже около 2000 тетеревов. Однако весной того же года на острове произошел пожар, который погубил не только лес, но и гнездовья пернатых. После 1917 года на острове оставалось только 100 особей восточного степного тетерева, а в 1925 году – всего 25.
Подняться в воздух пробовали еще примитивные предки архозавров (текодонтов). Между конечностями у них были развиты перепонки, которые помогали животным планировать. Однако впервые взлететь по-настоящему смогли только далекие предки птиц – птерозавры.
Гаур
XX столетие стало временем исчезновения ряда видов животных. Среди них следует назвать и гаура, представителя рода быков семейства полорогих. Это были довольно крупные парнокопытные. Длина тела некоторых особей нередко достигала 3 м, а высота в холке составляла 2,2 м. Самки гауров, несколько мельче самцов. Все тело животных покрывала темная, черно-бурая, шерсть.
Еще сравнительно недавно гауров можно было увидеть в лесах Индии, Непала, а также на полуостровах Индокитай и Малакка. Издавна эти животные представляли собой ценный объект охоты. Их убивали ради мяса и шкуры. Сегодня существует только домашняя форма гауров – гаялы.
И гауры, и гаялы являются типичными представителями отряда копытных. Ключица у таких животных отсутствует. Их желудок, как правило, имеет сложное строение и состоит из нескольких отделов.
Среди всех парнокопытных полорогие занимают особенное место и составляют отдельное семейство. Их отличие от плотнорогих заключается в том, что их рога не разветвляются. Кроме того, полорогие не сбрасывают рогов, которые растут у них на протяжении всей жизни (исключением в данной группе является американская вилорогая антилопа, которая ежегодно меняет рога). Рога таких животных представляют собой своеобразные полые роговые чехлы, развивающиеся на выростах лобной кости. У большинства видов (в том числе и гауров) рога имеют как самцы, так и самки.
Небольшого по размерам современника мамонтов и шерстистых носорогов – овцебыка, хотя и в небольшой численности, но удалось сохранить и до наших дней. Сейчас его считают редким животным. Он находится под охраной и разводится в ряде северных районов.
Ученые говорят о том, что подобные роговые чехлы есть не что иное, как видоизмененный кожный покров, который растет одновременно со стержнем. Рога представителей семейства полорогих покрыты поперечными морщинами, размеры и рисунок которых обычно изменяются с ростом роговых чехлов. Развитие таких морщин на поверхности рогов связано с быстрым ростом верхнего рогового чехла и замедленным темпом развития стержня.
Гаур
Из всего числа роговых морщин гауров (и других полорогих) выделяют более глубокие борозды, по количеству которых можно определить возраст животного. Величина морщин, как правило, обусловлена средой обитания, а также качеством пищи и половозрастными особенностями. Обычно в осенний период рога почти перестают расти, в это же время прекращается и образование морщин на их поверхности. Кроме того, наиболее ярко подобные сегменты выражены у молодняка, разглядеть же роговые борозды у старых особей обычно бывает не так просто. Это связано с тем, что, начиная с пятилетнего возраста, наблюдается замедление роста рогов в длину. Однако в толщину они продолжают увеличиваться.
Гесперорнис
Много миллионов лет назад на Земле жили гесперорнисы. Именно такое название получили древние, по предположениям ученых водоплавающие, птицы, высота которых едва достигала 1 м. Они имели недоразвитые крылья, а потому не могли летать. Неуклюжими и неповоротливыми пернатые были не только в воздухе, но и на суше. С трудом переваливаясь, а точнее, перепрыгивая с ноги на ногу, они передвигались по земле.
По-видимому, гесперорнисы любили проводить время на берегу, отдыхая после рыбной ловли и сытного обеда. Нужно сказать, что рацион древних водоплавающих пернатых не отличался большим разнообразием и состоял в основном из рыбы и кальмаров.
Палеонтологи предполагают, что гесперорнисы были превосходными пловцами. Попадая в воду, они превращались из увальней на суше в быстрых и стремительных птиц. Но как же иначе? Ведь только так можно было поймать вертких и скользких рыб. А быстро плавать птице помогали мощные, хорошо развитые лапы. Между когтистыми пальцами на ногах у гесперорниса располагались перепонки, которые выполняли роль своеобразных весел во время плавания. Судя по палеонтологическим находкам, по внешнему виду гесперорнисы напоминали современных гагар.
