О том, чтобы выбраться в город посреди недели, больше и не помышляла. Вечером сил едва хватало на то, чтобы поужинать, доползти до цветочной комнаты, перекинуться парой слов с не менее уставшей Тиной, и завалиться спать.
К вечеру субботы я напоминала себе выжатый фрукт отсаки, такая же кислая и похудевшая. Неугомонная нимфа давно убежала на свидание в город, я отказалась, неожиданно накопилось куча дел.
Вызов, поступивший от ворот Академии, застал меня за разбором заданий на понедельник.
— Слушаю, — ответила я в переговорное устройство, одной рукой наливая чай, а второй пытаясь перевернуть страницу.
— Это Леон.
— Ой, — чашка полетела на пол и разбилась. Совсем забыла, что сама его пригласила на свидание в субботу после обеда.
— Что случилось? — прозвучавшая в голосе искренняя забота заставила сердце биться чаще.
— Чашка с чаем упала.
— Сэна, с вами всё в порядке?
— Да. Со мной да, а вот чашке не очень хорошо, — я задумчиво рассматривала осколки, опять ждут непредвиденные траты.
— Мы можем сейчас встретиться?
Мне показалось, или голос бравого гвардейца слегка дрожал?
— Скоро выйду, — ответила я, отключила переговорник и кинулась одеваться. Как могла забыть, ну как? Простая светло-зелёная блузка и классическая чёрная юбка в пол быстро заняли подобающее им место. Волосы зацепила в высокий хвост, нанесла лёгкий блеск на губы. Если он не испугается меня в таком виде, то у меня есть шанс.
До ворот я почти бежала, ведь только полностью собравшись, поняла, как соскучилась по мягкой очаровательной улыбке Леона. Остановилась за несколько метров, отдышалась, поправила блузку и не спеша подошла к воротам. Охранник распахнул их и пожелал хорошего вечера.
— Вы очаровательны, — Леон поцеловал мою руку и протянул три бардовых цветка алливы. — Это вам.
Я зарылась носом в пушистые пахучие облачка, чтобы скрыть вновь вспыхнувшие щёки. Чудесный аромат обволок, накрыл волной блаженства и удовольствия. Мне ещё никто не дарил такой красоты!
— Милена, куда пойдём?
— Давайте в парк, — предложила я.
— Не возражаю.
Уцепившись за протянутую руку, последовала за кавалером. Я быстро выяснила про отсутствие последствий после инцидента с придворным магом и расслабилась. Сегодня гвардеец оказался более разговорчив, комментарии, шутки раздавались одна за другой. Вскоре поймала себя на мысли, что смеюсь совершенно неприлично, держась за живот и размазывая слёзы по щекам. Как-то незаметно для обоих перешли на «ты», и смущения по этому поводу совершенно не испытывала, со мной такое в первый раз.
— Нет, как ты точно подметил, — выдала я на очередное тихое замечание по поводу причёски одной женщины, — воронье гнездо! Как название моего города.
— С тобой так хорошо, — признался Леон, когда мы устроились на лавочке под длинными ветвями илвы, которые почти полностью скрыли нас от прогуливающихся по парку людей. — Спокойно.
Крепкая рука приобняла меня за талию и легко пододвинула, тесно прижав к мужскому телу. Задвинув принципы подальше, сопротивляться не стала. Опустился вечер, поднялся прохладный ветерок, а в объятиях гвардейца тепло и уютно.
Мы вновь молчали, наслаждаясь близостью и тишиной. Покрасневшие листы илвы отрывались от веток и лениво падали вниз, выкладывая на земле причудливые узоры. Совершенно ничего не хотелось, Академия с бешеным темпом жизни, сероброволосый демон, даже придворный маг, которого я не видела целых пять дней, и не страдала по этому поводу, всё это осталось там, позади. Сейчас, здесь, была я. Дипломированная знахарка из далёкого городка на границе Межгорья. Тихая, скромная девушка, так ценящая спокойствие.
— Проголодалась? — заботливо поинтересовался Леон и немного отстранился, чтобы заглянуть мне в лицо.
Не знала, как ответить. С одной стороны, утренняя булочка и сыр давно растворились в желудке. С другой — давно привыкла, что за всё надо платить, а я боялась потерять то хрупкое равновесие, что установилось между нами.
— Идём ужинать! — решительно заявил Леон и поднялся первым.
Очень не хотелось покидать уютную скамейку, но без тёплого тела под боком тут же начала стучать зубами от холода.
— Куда мы идём? — спросила я, с трудом поспевая за широкими шагами гвардейца.
— В «Сытую фею», — Леон весьма лаконичен, остановился и предложил локоть, за который я тут же уцепилась.
Ничего себе! Одно из лучших заведений Альтиры. С богатыми интерьерами, отдельными кабинками и восхитительной кухней. Мне удалось побывать там только один раз, на первом курсе, когда соседка по комнате затащила отпраздновать день рождения. С тех пор я могла только мечтать о «Фее».
— Но это же очень дорого! — ахнула я. — Да я и не одета подобающе.
— Во-первых, ты прекрасна, во-вторых, замёрзла, а это ближайшее приличное заведение, куда можно привести свою девушку. А в-третьих, я приглашаю.
Он назвал меня своей девушкой! Щеки вновь противно заалели. Не рановато ли? Виделись всего третий раз. Но какая приятная неожиданность!
В «Сытой фее», как всегда, аншлаг. Леон быстро о чем-то переговорил с управляющим и кивнул на стол в глубине зала.
— Нам туда.
Я понимала, что сильно пялиться на интерьер неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Бархатные портьеры мягкими волнами спускались с потолка, деля пространство на отдельные уютные закутки. Столы щеголяли позолоченными ножками. Мягкие сидения стульев отличались друг от друга цветовой гаммой, очень гармонирующей с соседними. Колонны с лепниной огораживали небольшую сцену, на которой местная достопримечательность, пышечка Лоли, выводила грустную песню.
— Что будете заказывать?
— На ваш вкус, — ответил Леон подавальщику, получив от меня подтверждающий кивок.
Мясо с овощами и бокал вина согрели меня окончательно, и я с большим интересом начала посматривать на сцену. Лоли сменилась парой мимов с раскрашенными лицами, которые веселили публику фокусами и шутками, затем объявили танцы.
— Потанцуешь со мной? — немного смущаясь, предложил спутник.
— Но я не умею, — содержимое тарелки именно сейчас мне показалось наиболее привлекательным, я старательно на него уставилась.
— Это не важно, просто мне доверься, — Леон протянул руку.
И правда, оказалось, что ничего сложного. Следовать за партнёром, отдавшись во власть его рук и уверенных движений. С сожалением отметив, что музыка закончилась, я остановилась и присела в реверансе, поблагодарив за танец. Мы вернулись за столик. Как чудесно! Небывалая лёгкость во всём теле вызывала желание смеяться, настроение взлетело вверх и там остановилось, заколыхалось между радужных облаков, озаряясь счастливой улыбкой гвардейца. Внезапно она померкла, он встал и приложил руку к груди в знак приветствия.
— Можно пригласить твою даму? — знакомый голос произнёс таким тоном, что я поняла: отказываться бессмысленно, в этот раз последствия будут. Кивнула напряжённо застывшему Леону и медленно поднялась.
Граф Кейрос протянул руку и крепко сжал мою ладонь, заставив поморщиться. Мы молча дошли до сцены, где несколько пар танцевали медленный и весьма интимный танец.
— Я смотрю, лаборантки достаточно получают, что могут себе позволить посещать подобные заведения, — зло выплюнул он, вытаскивая меня на середину, мимо почтительно расступившихся пар.
— Меня пригласили, — начала оправдываться я.
Спиртным от нежданного кавалера на этот раз не разило, но мне от этого не легче, вёл он грубо, прижимал крепко. Мои попытки отодвинуться пресекал тут же на корню. В дополнении, мелодия оказалась достаточно длинной, и мне ничего не оставалось, как смириться и ждать, когда мучения закончатся. Прозвучал последний аккорд, я поспешила сделать шаг назад.
— Деревня! — презрительно заметил его сиятельство и тут же пошатнулся от сильного удара в нос.
— Леон! — взвизгнула я и повисла на вновь занесённой руке. — Всё в порядке, успокойся!
— Ренар, не смей презрительно отзываться о моей девушке, — прорычал гвардеец.
