Его клинок блеснул на солнце кроваво-красным заревом. Бер-Росс не двигался.
- У нас нет причин для дуэли, - произнес он.
- Струсил, Белый князь?
Тот не поддался на провокацию.
- У нас нет причин быть врагами, - внятно повторил он. - А если ты знаешь хоть одну - назови.
- Ты полагаешь, я забыл, как ты заставил медведя разорвать мне лицо?
Над левой щекой Ви-Брука заколыхалась тень экзорной маски, и проявились глубокие шрамы, оставленный когтями зверя. Юлька тихонько ахнула. Из памяти неожиданно ясно поднялось: пещеры, материализованный шип-дротик в груди Оливула, и проклятие, брошенное в сердцах. Она пожелала коварному экзистору пасть жертвой своего же образа, не ведая, что экзистором этим был ее родной брат.
- Ты хочешь свести со мной счеты? - спокойно спросил Бер-Росс. Прекрасно. Начинай.
- Создай меч!
- Нет, Донай. Я не направлял образ медведя, однако я нанес тебе рану в поединке. Если ты хочешь отвечать кровью на кровь, действуй.
- Как обычно благороден, спокоен и великодушен, - прокомментировал Красный князь. - С каким удовольствием я всадил бы тебе нож в сердце!
- И что тебе мешает? В твоих руках меч, - пожал плечом Оливул.
Донай побагровел от бессильной ярости.
- Негодяй! Ты знаешь, что я не ударю безоружного!
- Я знаю, что ты не убил бы меня даже вооруженного!
Юльке показалось в какой-то момент, что Ви-Брук все же бросится на кузена. Но он лишь выругался и что было сил отшвырнул клинок далеко в сторону. Меч ударился о камень, торчащий из земли. Звона не последовало, зато вся площадка дрогнула, будто ее встряхнула невидимая рука, и по ровной лужайке поползли трещины. Повинуясь инстинкту самосохранения, Донай во мгновение ока оказался на склоне холма, но грохот, вдруг поглотивший безмятежное спокойствие полусонной природы, пригвоздил его к месту. Эхо разбросало отголоски обвала по предгорью, и как ни в чем не бывало воцарилась тишина.
Красный князь медленно обернулся. Там, где только что стояли Оливул и Юлька, пыль вяло оседала на рассеченную посередине поляну.
- Эй! Куда вы провалились? - крикнул Донай и тут же осознал жестокую точность своего вопроса.
Ответа не последовало. Он собрался с духом и осторожно приблизился к краю.
Юлька, когда земля ушла из-под ног, на несколько мгновений потеряла способность к ощущениям. Очнулась она от того, что Оливул схватил ее за руку и сильно дернул вверх. Сама не понимая как, она очутилась на ступеньке, чудом уцелевшей на откосе.
- Аккуратно повернись и найди щель, за которую можно ухватиться! - Белый князь старался перекричать повисший над ними гул обвала. - Я подсажу тебя. И сохраняй спокойствие!
Юлька немедленно сделала все, как ей было сказано. Она не видела Бер-Росса из-за густых клубов пыли, поднятой камнепадом, но чувствовала руку, обхватившую ее за талию.
- Оливул!
- Все в порядке. Я держусь. Вставай сюда... Так, молодец, теперь рывком вверх! Молодчина!
Юлька поднялась выше на целый метр. Теперь она могла бы сама дотянуться до края пропасти, но рыхлая порода под ногами вдруг поползла вниз. Девушка визгнула, отчаянно уцепилась пальцами за предательские выступы. Мгновение она балансировала на сомнительной опоре, камень рассыпался пылью, но... Юлька осталась висеть в воздухе. Богатырская рука в красной перчатке держала ее за шиворот, как котенка. Раз! И она шлепнулась на жухлую траву.
Донай бросил на сестру короткий взгляд.
- Руки, ноги целы?
- Я не...
- Значит целы. Сиди тут.
Он лег на живот и опять подполз к обрыву.
- Руку давай! - крикнул он вниз, разглядев белый плащ кузена. - Что ты там возишься?!
Оливул более не медлил. Подтянувшись, он поймал запястье Красного князя. Борьба с притяжением продолжалась недолго, и Бер-Росс с помощью брата выбрался на поверхность. Юлька подскочила к нему и судорожно обняла - молча, ибо говорить не было сил. Он прижал ее головку к груди, и благодарно посмотрел на Доная, остановившегося в стороне.
- Ты нам жизнь спас, - произнес Белый князь.
- Только не воображай, что я сделал это из большой любви к тебе. Благодари лучше свою девчонку. Она все-таки моя сестра... Что ты тут смешного нашел?
Оливул спрятал улыбку.
- Так, ничего, - он встал и поднял дрожащую всем телом девушку. - Все в порядке, Юля.
- "Все в порядке" я слышала и там! - она указала на обрыв.
Донай расхохотался.
- Наслаждайтесь свежим воздухом, - бросил он. - Случай представится свидимся.
- В Структуре гуляет смерч, - предупредил Оливул, заметив, что Красный князь готовится открыть врата Надмирья.
- Знаю, прорвусь как-нибудь, - отозвался тот, не оборачиваясь.
- Знаешь? - Белый князь насторожился. - Постой, Донай. Уж не смерч ли заставил тебя завернуть в этот Мир?
Ви-Брук нехотя вернулся на шаг назад.
- Ну да, а что ты так перепугался? Забыл, как по Структуре пешком ходят?
Юлька испытующе смотрела на друга.
- Ты думаешь, нас троих заманили сюда? - шепотом спросила она.
Оливул взглядом дал понять, что думает именно так, и опять обратился к кузену.
- Как давно ты здесь?
- А какая разница! Я намереваюсь пробиться сквозь смерч, и если я не сделал это раньше, то только потому, что был не в форме. А сейчас - счастливо оставаться!
Белый князь отрицательно качнул головой, когда Юлька хотела было окликнуть брата еще раз, и направился к оборванному краю площадки.
Донай пошел вдоль кустарника, подыскивая место, где бы без помех открыть окно в Структуру, как вдруг его внимание привлек отблеск солнца, мелькнувший в листве. Он замедлил шаг, разглядывая предмет. Догадка переросла в уверенность: между ветвей прятался невидимый с поляны стрелок с арбалетом и со стрелой, готовой сорваться с тетивы. Красный князь обернулся. Оливул изучал камни возле края обрыва, Юлька стояла в метре от него также спиной к зарослям. Донай проследил за направлением прицела: мишенью был избран Бер-Росс. Еще не успев осознать, что делает, он в три прыжка оказался возле брата и сбил его с ног. Щелкнул затвор, тетива пропела короткую противную ноту. Что-то врезалось в грудь. Падая, он подумал, что всего-навсего споткнулся, но под правым плечом хрустнуло и по телу прокатилась боль.
Ш 6 Ч
Оливул вскочил, в одно мгновение материализовал образ меча и кинулся за арбалетчиком. Все произошло настолько стремительно, что Юлька, обернувшись, застала уже последствия случившегося: Белый князь осторожно осматривал заросли, держа оружие наготове, а Ви-Брук неуверенно поднимался с земли.
Изумленная и настороженная, девушка приблизилась к брату.
- Донай, что ты еще придумал?.. Донай!
Под его лопаткой показался наконечник толстой стрелы, с которого вяло капала на камни темная кровь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
