— Вероятно, дело в самом клинке. Похоже, стандартной привязки недостаточно. Придется действовать по старинке.
— По старинке? — подозрительно переспросила я.
О том, как стражи привязывали к себе оружие в древности, я не имела ни малейшего понятия. Но способ мне заранее не нравился.
Глава 4/2
И тут меня озарило. Наверняка «по старинке» — значит, кровью. Учитывая, что байланги кусают тех, кого выбирают хозяином, это самый вероятный вариант. Интересно, нужно резать ладонь или пальца достаточно? Кинжала при мне не было, так что я молча протянула Ледяному раскрытые ладони. Выбирайте, господин куратор, что будете колоть!
Правда, он не впечатлился. Даже, наоборот, непонимающе посмотрел на меня и на всякий случай отшатнулся. А затем приказал:
— Бери меч и иди сюда.
— Зачем? — спросила я. — Кинжал при вас, палец уколоть где угодно можно.
— Твои пальцы мне не нужны, — холодно ответил куратор. — Давай быстрее, иначе опоздаешь на ужин.
Вспомнив, что завтрака не будет, я поспешно схватила меч и замерла рядом с Ледяным, преданно заглядывая ему в глаза. Но на всякий случай подозрительно спросила:
— Только не говорите, что крови из пальца или ладони будет недостаточно.
— Твоя кровь не понадобится, — бросил он. — С чего ты взяла, что привязка на крови подойдет?
— Заметила, что древние обычаи у вас в ходу. Девушек не берете, правила, карцер…
Ледяной покачал головой:
— «Древние обычаи», не имеют ничего общего с кровью. Если ты еще не заметила, здесь правит холод.
С этими словами он шагнул ко мне и дотронулся до кольца с крупным сапфиром.
Вихри перемещения закружились возле нас. А когда потоки растаяли в воздухе, мы оказались совсем в другом месте. Вдали за спиной куратора я видела шпили Академии. Чуть ближе сияла теплыми окнами целая россыпь зданий. Пока я рассматривала их, Ледяной пояснил:
— Общежития других курсов.
Он ушел куда-то мне за спину, а я продолжала любоваться долиной. С этой стороны Академия Стражей казалась очень уютным местечком. Что за невезение? Почему мне досталась странная комната на вершине горы, а не в одном из этих милых домиков?
Громкий треск заставил меня обернуться. Отсветы магии куратора таяли в воздухе. А еще пара каменных фонарей освещали… берег.
Да, мы стояли на берегу небольшого, круглого озерца. Прямоугольник воды чернел среди льда. Совсем рядом с тем местом, где стоял куратор. Я осторожно приблизилась и спросила:
— И что мы будет здесь делать?
Вместо ответа Ледяной выхватил у меня из рук меч и бросил его в воду. Оружие камнем пошло ко дну. Я возмутилась:
— А если я плавать не умею? Вы бы хоть спросили!
— Плавать и не нужно, — заверил он. — Ныряешь до дна, создаешь стандартную привязку. Затем жест призыва и полет вверх. Вот так, повтори.
Он показал несколько коротких движений. У меня получилось с первого раза, и Ледяной кивнул:
— Отлично. Вперед.
Я недоверчиво покосилась на озеро:
— Вы серьезно? Нырять за мечом? Вода же холодная, я замерзну!
Да уж, наивно думать, что это его остановит. Куратор сухо кивнул:
— Именно. Как я уже сказал, здесь правит холод. Надежней привязки нет.
Какое-то время я сверлила его укоризненным взглядом, но это не помогло. Ледяной, что тут скажешь… После этого я решительно сбросила плащ. Когда я начала расстегивать пуговицы на куртке, мой учитель нахмурился. А когда следом за ней в снег полетел форменный пиджак, куратор поймал меня за руку и удивленно спросил:
— Что ты делаешь? Я тебе приказал нырять, а не раздеваться! Вода холодная.
Стоя перед ним в рубашке и стуча зубами, я выдала:
— Не с-сомневайтесь, раздеваться п-перед вами и не с-собираюсь! Но должна же у меня ос-с-таться хоть к-какая-то сухая одежда после п-погружения.
Рука под повязкой заныла. Ледяной выпустил мое запястье и отшатнулся. Я снова заметила, что свою правую руку он при этом завел за спину. Но размышлять об этом было некогда. Я сбросила сапоги и нырнула в озеро.
Ух, как холодно! И как трудно шевелить пальцами. К счастью, куратор бросил меч неподалеку, и нырять глубоко не пришлось. Как только я сотворила заклинание стандартной привязки, черный камень призывно вспыхнул. В два гребка я оказалась рядом и повторила все, что показывал Ледяной. Меч взлетел с такой скоростью, что я едва успела за него ухватиться. Мгновение спустя он выдернул меня из ледяной воды и по плавной дуге вышвырнул на берег.
Точнее, не совсем на берег. Куратор терпеливо ждал меня на том же месте, и капризная железяка влетела ему в грудь, увлекая меня за собой. Затормозить я не успела, поэтому вместе мы рухнули в снег.
Несколько мгновений я пыталась отдышаться, чувствуя себя отмщенной. Одежда Ледяного стремительно пропитывалась водой, и трястись от холода мне уже предстояло не в одиночку. Белые пряди наших волос смешались, и вода стекала ему за воротник.
Только потом до меня дошло, что я лежу на своем кураторе, и со стороны это выглядит весьма двусмысленно. А он, кажется, так обескуражен происходящим, что даже не пытается меня спихнуть.
Пришлось сползать самой. От холода меня колотило так, что я смогла только скатиться со своего учителя и рухнуть рядом в снег. Но в следующий миг меня поставили на ноги. Синие глаза сверкнули, когда куратор процедил мне в лицо:
— Что ты творишь?
Трясущейся рукой я указала на меч и попыталась оправдаться:
— Это не я, это ваш меч!
— Это теперь твой меч, — поправил меня Ледяной. — Вижу, я не ошибся. Вы друг другу и правда подходите.
Я бы возмутилась, если бы у меня меньше стучали зубы. Куратор сжал мои плечи и позвал:
— Свейт! Согрей ее.
В тот же миг за спиной я ощутила что-то теплое. Ледяной выпустил меня и отступил в сторону. Я прижалась к шерсти байланга и поняла, что это какая-то магия. Пес был огромной печкой, возле которой моя одежда сохла очень быстро. Я недоверчиво посмотрела в темно-золотые глаза. А за спиной раздался спокойный голос куратора:
— Неужели так трудно было догадаться, что если я приказываю тебе нырнуть, то у меня есть способ тебя высушить? Одевайся!
Передо мной поставили сапоги. А как только я обулась, то обнаружила, что Вестейн протягивает мне форменный пиджак. Я поспешно оделась и снова прижалась к теплому псу. Уходить от Свейта совершенно не хотелось. Но я чувствовала, что сейчас его снова выгонят. Ледяному явно не нравится, что я тискаю его байланга. Но как можно удержаться и не гладить это чудесное существо?
В этот момент с неба упал еще один пес. Всадник на его спине тоже был светловолосым, но ощутимо старше моего куратора. Я поспешно отшатнулась от Свейта, помня, что никто не должен видеть нас рядом. Но вновь прибывшему было не до меня.
— Вест, — окликнул он. — У нас проблема.
Куратор вручил мне меч и спросил:
— Где горит?
— Восточный склон. Нам нужен пятый всадник для атаки.
— Иду.
С этими словами Ледяной вскочил в седло и приказал мне:
— Шагай по тропе мимо домов, дорога ведет к общежитию. До ужина успеешь. После этого выполняй указания Чейна. Ясно?
— Ясно, — похоронным голосом протянула я.
Выполнять приказы этого придурка мне совсем не хотелось. Он точно будет издеваться, пользуясь случаем и полномочиями. Но мои возражения никого не интересовали. Байланги взмахнули крыльями и унесли куратора вместе с неизвестным стражем.
От каменных фонарей и правда начиналась тропа, которая спускалась к уютным домикам. Опаздывать на ужин не хотелось, а Лунный корпус далеко, поэтому шагала я быстро. И одежда, и волосы были совершенно сухими благодаря магии Свейта. Меч я пристегнула к поясу, надеясь, что проблем с ним больше не будет.
Народу на дороге между корпусами было немного, но на меня оглядывались с интересом. Пару раз я ощущала чей-то колючий взгляд. Но никак не могла понять, кто меня преследует. Впрочем, все вопросы отпали примерно на середине пути между Звездным и Солнечным корпусами нашего курса. Дорогу мне преградили двое. Световой шар они с собой не взяли, поэтому узнала я их только тогда, когда подошла почти вплотную. Скрестив руки на груди, передо мной стояли те самые девушки, которые недружелюбно смотрели на меня в столовой. Кажется, первые неприятности я уже нашла.
