не доверяю. Вполне могут оказаться людьми Ченга. Риск того не стоит.
Сразу же от дома мы выдвинулись к месту стоянки каравана. Вернее, двух караванов, в данный момент собранных в один. На самом деле фирма содержала даже три, но один из них уже был в пути. А два просто простаивали из-за невозможности сделать закупку.
Вид впечатлял. Несколько десятков телег, куча людей и лошадей. Охрана тут, разумеется, тоже была. Но состояла лишь из обычных воинов. Большего обычно и не требовалось. Максимум ещё один, ну два мага, но это у тех, кто занимался товарами подороже. У Тонга если и был маг в охране, то давно уволился. Именно поэтому я и решил ехать лично. Без меня вряд ли всё выгорит. Более того, слишком многое поставлено на карту. Так рисковать я не мог. Или всё, или ничего, иного не дано.
Тонг уже был здесь и контролировал погрузку закупленного зерна, покрикивая на работников. Увидев меня, он подошёл ближе.
— Познакомься, это Сигурд Магнус, Подмастерье стихии Льда. Он поедет с нами.
— Приятно познакомиться, — склонился Чан. — Маги в охране никогда не бывают лишними.
— Ну а это Чан Тонг, управляющий фирмы, Адепт стихии молнии.
— И я рад знакомству, — склонил голову и Сиг.
— Как я слышал, вы уже успели поругаться с Ченгом. Оно того стоило? — поднял Чан глаза на меня.
— Разумеется. Так что ожидаем нападения, — спокойно кивнул я.
— Я предупрежу охрану. Да и сам тогда поеду тоже. В столице он вряд ли что-то предпримет. А вот в пути обязательно нападёт. Это вы точно определилили. Подобного отношения он не стерпит. Эх, жаль меня не было рядом. Я бы с удовольствием послушал, как он кричит. Я себе раньше не мог позволить идти против него. Надеюсь, вы знали, что делали, и мы все скоро не станет хладными трупами, — вновь поклонившись, он покинул нас, продолжив заниматься контролем отгрузки.
— Вроде неплохой мужик. Взгляд у него твёрдый. Не испугался, — довольно улыбнулся Сигурд, смотря вслед Чану.
— Это да. Повезло мне с ним. Своё дело он знает.
— Джон, дьявольское ты отродье. Ты что творишь? Сейчас всё рассыпется. Я же тебя сейчас сам придушу, — донёсся удаляющийся голос Тонга.
Мы лишь весело ухмыльнулись. И я стал наблюдать за работой своего управляющего. В своём бизнесе владелец должен знать всё, если хочет именно управлять им, а не просто владеть.
Приготовления заняли ещё примерно полдня, и мы наконец были готовы выдвигаться. На меня уставились десятки глаз.
— Вперёд, на север! — отдал я приказ.
Глава 4
Сигнал на выступление был выдан, и вся эта казавшаяся неповоротливой и неорганизованной толпа выдвинулась вперёд. Вот только от былого впечатления не осталось и следа. Караван двигался вперёд словно единый механизм. Вот что значит профессиональные торговцы, что занимаются работой уже не первый год. Мне для того, чтобы добиться подобного от новообразованного каравана, потребовалось бы немало времени. И это была одна из главных причин, почему я решил купить торговую контору, а не собирать её с самого нуля.
Во время выдвижения я заметил несколько мутных личностей, что, пришпорив лошадей, резко ускорились, обгоняя нас. В случайности я совсем не верю. Это точно наблюдатели, что поспешили сообщить про нас своим нанимателям. Уверен, на этом пути нас будет ждать засада. Что ж, пусть ждут…
Когда мы уже покинули зону видимости города, я сверился с картой и отдал приказ:
— Меняем курс. На ближайшей развилке сворачиваем налево, — не слезая с коня, произнёс я.
— Эм, что? Я не ослышался? — тут же подскочил ко мне Тонг. — Это самая прямая дорога в Северное королевство. Да и самая благоустроенная, если честно. Другие пути нас сильно замедлят.
— Всё верно. Мы идём на запад. На север мы больше не свернём, — ухмыльнулся я. — Передай приказ, после этого уже сможешь его обсудить.
Тонг явно замялся, но всё же пересилил себя, заставив заняться выполнением приказа. Народ тоже поворчал от такой резкой смены курса, но быстро успокоился. А вот Тонг успокаиваться не спешил.
— Г-господин, могу я узнать о причине столь резкого изменения планов? — едва сдерживая рвавшееся наружу недовольство, вежливо спросил он.
Отъехав на лошади чуть в сторону от остального каравана, я поманил его за собой.
— Скажи, ты ведь понимаешь, что впереди нас ждёт засада?
— Разумеется, — твёрдо кивнул он. — Именно поэтому я распорядился охране быть готовой. Нападения можно ожидать в любое мгновение.
— Так не проще ли избежать засады, чем идти прямо в неё?
— Вы… — цыкнул он, но быстро затих. — Видимо, зря поверил вашим словам. Лучше бы продал фирму Ченгу. А так и денег не получу, и всех своих людей потеряю. Потому что такая банальная вещь, как слегка сдвинуть маршрут, просто не поможет! Нападающим не составит труда перекочевать на новую дорогу. Вот только если по центральной можно перемещаться достаточно быстро, да и стража изредка её патрулирует, то вот про все остальные такого сказать нельзя. Там даже опаснее, чем ехать в уже известную засаду.
— Возможно. Вот только это если наш путь действительно лежал на север. Но что если мы безостановочно продолжим путь на запад? — улыбка не хотела сходить с моего лица, когда я смотрел на ошарашенное лицо торговца.
— Эм… но это же бессмысленно. Если на севере существует большой дефицит продовольствия, то это не значит, что и на западе дела точно такие же. Да, местность там не особо плодородная, но всё же пахотные земли есть и достаточно обширные. Цены на зерно там будут куда ниже, чем в столице. Я решился на закупку в городе лишь потому, что так было бы безопаснее, чем сначала искать, где закупиться на окраине королевства, а лишь потом отправлять на север. Это во много раз опаснее…
— Ты прав. Вот только скажи, можно ли в горах выращивать зерно?
— В горах? Ну теоретически да. Правда, в довольно небольших объёмах. Если население небольшое, то этого достаточно, но вот если нет… Стоп! Запад. Горы. Только не говорите мне… — уставился он на меня сумасшедшими глазами. — Витра.
— Именно, — прикрыв глаза, кивнул ему.
— Но… но… это безумие! Они же затворники, не пускают к себе никого. Если им что-то нужно, то просто телепортируются в столицу, покупают, помещают в пространственное кольцо и уходят. Никаких караванов. Тем более, заходящих на их территорию.
— Верно. Но кто сказал, что это действительно удобно? Гонять мага за продуктами. Ну не бред ли это? Тем более, что продают им не по
