Вельстил верил, что некий древний артефакт избавит его от необходимости кормиться кровью… правда, так и не сказал, каким образом. Судя по обрывкам речей, — подслушанных Чейном, с этим артефактом его спутник мог бы поддерживать свое существование, не «оскверняя» себя. Однако, хотя раньше Вельстил считал, что не сможет обрести желаемое без Магьер, теперь он задумал найти его сам и заманить с его помощью Магьер, как только она покинет земли эльфов… если только она покинет земли эльфов… если Винн выберется оттуда живой и невредимой.
И этот «шар», которым одержим Вельстил, сейчас уводит Чейна от единственного, что еще ему дорого. Кто бы там ни нашептывал Вельстилу в его беспокойных снах, этот источник снова принялся выдавать крупицы сведений — точно рассыпал перед голодной птицей дорожку из хлебных крох, ведущую прямиком в силок. Однако же дорожка так и оставалась незавершенной. Быть может, намеренно?
Все, чего хотел Чейн, — найти путь в мир Хранителей, последнее, что еще связывало его с Винн. Для этого ему нужно было обещанное Вельстилом рекомендательное письмо. Спутник Чейна не раз намекал, что в прошлом был связан с Гильдией Хранителей. Потому-то Чейн и следовал за ним повсюду, как покорный слуга. А теперь Вельстил вдруг, вопреки здравому смыслу, повернул прочь от Магьер… прочь от Винн.
Это было бессмысленно, если Вельстил рассчитывал позднее снова отыскать след Магьер, потому что она наверняка будет возвращаться — если вообще вернется — через Изломанный кряж. Нечто, повелевавшее снами Вельстила, теперь гнало его к Коронному кряжу.
И вот Чейн, кутаясь в подержанный ветхий плащ, сидит в самодельной палатке и изнывает от голода, потому что на такой высоте не живут люди и ему нечем насытиться.
Вельстил склонил голову набок, обнажив мускулистую шею и горло.
Может ли вампир кормиться другими вампирами? Отнять те крохи чужой жизни, которые они заполучили при собственном кормлении?
Вот уже двенадцать дней у Чейна не было во рту ни капли крови. Его холодная кожа иссохла и натянулась, как пергамент. Он не мог оторвать взгляда от шеи Вельстила.
— Проснись! — проскрежетал он.
Речь со скрипом вырывалась из его искалеченного горла. Сунув руку под воротник плаща, Чейн потер грубый шрам, оставленный саблей Магьер.
Глаза Вельстила открылись. Он медленно сел и огляделся по сторонам. Он всегда, просыпаясь, не сразу соображал, где находится.
— Мы опять в палатке, — напомнил Чейн. Рассеянное выражение тотчас исчезло с лица Вельстила.
— Навьючивай коней.
Чейн не двинулся с места.
— Мне надо покормиться… сегодня же!
Он приготовился выслушать гневную отповедь. Вельстил окинул его взглядом с головы до ног, и в глазах его появилось нечто, похожее на беспокойство.
— Да, я знаю. Мы спустимся ниже и поищем пищу.
Злость комком застряла в горле Чейна. Вельстил слишком легко пошел ему навстречу. Чейн не сумел скрыть удивления, и голос Вельстила отвердел.
— Какой мне от тебя будет прок, если ты обессилишь?
Такой эгоизм ничуть не задел Чейна. Лишь бы только получить обещанное — человеческую кровь, а с ней и жизнь! Чейн отдернул полог палатки и, выйдя наружу, встал между хилыми ветвями горных елей. Вельстил последовал за ним.
Будучи на голову выше своего спутника, Чейн выглядел на десять с лишним лет старше. Каштаново-рыжие, неровно подстриженные волосы отросли ровно настолько, чтобы он мог заправлять их за уши. Вокруг него завивался снег, белесая дымка застилала безжизненный пейзаж, который оживляли лишь редкие деревья, искривленные вечно дующими здесь безжалостными ветрами. Чейн ненавидел это монотонное голодное путешествие. На миг он закрыл глаза, грезя наяву о ночах, проведенных в Беле, в миссии Хранителей.
Комнаты, освещенные мягким теплым светом, битком набиты книгами и свитками. Вся обстановка — немудрящие столы и стулья, но на них зачастую разложено столько удивительного, что глаза разбегаются, — с чего бы начать этой ночью путешествие в неведомое прошлое или в дальние, давно забытые страны. И вдруг комнату наполняет запах мятного чая, и появляется Винн, одаряя Чейна приветливой улыбкой…
Он очнулся от воспоминаний и молча двинулся седлать лошадей.
Животные были выносливой горской породы, но вид у них был изможденный, изголодавшийся. Когда припасы начали убывать, Чейн сократил их порции зерна.
Георн-метаде…
Чейн накрепко запомнил это приветствие на нуманском языке, звучавшее в устах Винн. Она владела многими наречиями, а нуманский был языком ее родины. Чейн искоса глянул на Вельстила — в голове его мелькнула странная мысль.
Он почти ничего не знал о прошлом своего спутника, но время от времени Вельстил мимоходом поминал страны, в которых ему доводилось бывать. Как бы мог он обзавестись связями среди заморских Хранителей, если б не был способен с ними общаться?
— Георн-метаде, — вслух сказал Чейн.
— Добро пожаловать? Что ты имеешь в виду? — Вельстил подступил ближе. — Где ты слышал это приветствие?
Чейн пропустил этот вопрос мимо ушей.
— Ты ведь бывал в нуманских землях?
Вельстил тотчас потерял к нему интерес и потянулся к узде своего коня.
— Ты же сам прекрасно знаешь, что бывал.
— Ты говоришь по-нумански?
— Разумеется.
— Бегло?
Держа узду на весу, Вельстил повернулся к Чейну.
— Что это ты задумал?
Чейн водрузил на круп своего коня седло.
— В дороге будешь обучать меня нуманскому. Если я хочу попасть в Гильдию Хранителей, мне нужно будет как-то с ними общаться.
Снежинки стали крупнее, поднялся ветер. Вельстил долго молчал, неподвижным взглядом уставясь в темноту, затем наконец кивнул:
— По крайней мере, будет чем заняться. Но, — предостерег он, — в этом языке много случаев неправильного спряжения, а идиомы настолько…
И осекся, когда Чейн рывком развернулся влево, задрал голову, жадно втягивая ноздрями воздух.
— Что такое? — спросил Вельстил.
— Я чую жизнь.
* * *
Малец расхаживал по пещере, пристально вглядываясь в темноту, скрывавшую ее высокие своды. Он кого-то чуял.
Как будто птица, но чем-то отличается от птицы, а чем — он никак уловить не мог.
Быть может, какой-нибудь сокол или орел укрылся здесь от снежной бури. Свет кристалла не проникал настолько высоко, чтобы даже зоркие глаза Мальца могли разглядеть, что таится высоко вверху, в темных нишах. Пес подошел к дальней стене и глянул наверх.
Эхо многократно повторило отчетливый щелчок.
Прямо перед носом Мальца о камень ударилась стрела.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
