Студенты, потихоньку впадая в панику, посмотрели на меня и покрутили у виска.
- Не, не люблю кости! - сказала Баст. - Пойду забирать свое филе!
Пойманный студент не долго думая, рухнул в обморок .
- Фи! Какая неинтересная, я даже сказала бы, низкокачественная продукция! Дохленькие они у тебя! - с укором посмотрев на профессора, рыкнула кошки и села рядом со мной.
- Может, хватит дружно моих студентов пугать? - вопросил преподаватель, не выдержав наших издевательств. - Вам смешно, а мне их валерьянкой потом отпаивать!
- А сейчас есть? - с надеждой поинтересовалась в миг повеселевшая Баст.
- Я тебе потом принесу, у меня кошка иногда балуется! - послала я ей мысленный сигнал.
Она посмотрела на меня с довольной мордочкой.
- Не забудь! И кошку приведи, на пару веселей лакать! - Баст зажмурила глаза и довольно замурчала.
- Я тебе устрою валериану! - запротестовал профессор. - На тебя трезвую управы нет, а про бухую, я вообще молчу!
- Немножко можно! - поддержала я кошку. - Для душевного равновесия!
- Так, думаю, на сегодня наш урок закончен, - профессор повернулся к студентам, - пора идти обратно в колледж, а то опоздаем на обед. Кстати, к следующему занятию жду доклады про любое магическое существо из японского фольклора.
Помедлив не много, преподаватель повернулся ко мне.
- Кейн, зайдите ко мне, пожалуйста, после пар.
Кошка сочувственно на меня посмотрела и послала мысль:
- Желаю удачи, но ты, все-таки, про "лекарство" не забудь!
Я ей чуть заметно кивнула и пошла следом за остальными ребятами, которые преодолели уже приличную дистанцию. Как же я все-таки люблю кошек!
После вкусного обеда, против огромного желания завалиться спать, я со своей группой отправилась на нижние этажи колледжа, дабы окунуться в мир хульдуфоулк[5].
Гигантские пещеры, чьим украшением служили стоматиты и сталагмиты, давили на психику, заставляя чувствовать себя букашкой. Отзвуки быстрой капели, эхом перекатывающейся из зала в зал, постепенно превращались в пытку для нервов, отзываясь звоном в ушах. Спотыкаясь о неровный пол, лишь слегка освещаемый живым огнем настенных факелов, мы дружной цепочкой неустанно шли вперед, искренне надеясь, что скоро нашим мучениям придет конец. Иногда в темных ответвлениях коридоров слышался шелест сотни ног, принадлежавший очередной "дохреножке".
Споткнувшись об очередную неровность поверхности, один из однокурсников уперся рукой об стену, чтобы не свалиться. В это же мгновение вся стена загорелась алыми письменами, придавая месту еще более жуткий вид.
- Проф-ф-фессор Натаниэль, а что это за надписи? - заикаясь прошептал однокурсник.
- Ой, ничего страшного! Обычная охранка. Кстати, вас уже учили ставить "щиты"? Нет? Тогда советую вам всем упасть на пол и закрыть головы руками.
Привыкнув слушаться преподавателей, от которых можно было ждать любой поляны, мы как один рухнули на землю. Доли секунды спустя над нашими головами пронеслось адское пламя, выжигая все на своем пути. В воздухе повис ни с чем несравнимый аромат паленых волос и поджаренной плоти.
- Ой, а за нами, оказывается, мурты ползли, - с детской посредственностью констатировал профессор по "Разумным существам". - Касим, какой ты молодец, что активировал охранку. А то кого-то из вас съели бы. Ладно, пошлите дальше!
Опасливо переглянувшись и логически рассудив, что хуже уже не будет, мы пошли следом за преподавателем. В течении следующих четырех часов, успев провалиться во "внезапно" возникший в полу туннель, поплавать в подземной реке, отбиться от стаи невесть откуда появившихся доисторических летучих мышей и, наконец, познакомиться с хульдуфоулками, нам уже ничего не хотелось. Проклиная колледж, весь преподавательский состав и эти чертовы катакомбы, мы с ужасом представляли, что нам еще предстоит путь обратно.
- Богиня, за что ты так меня ненавидишь?! - провыла Елена, падая на колени. - Я всегда была послушной, приносила тебе жертвы...
- Ну-ну, будет тебе так убиваться! - участливо проговорил профессор. - Я понимаю, что вам не хочется уходить отсюда, но увы, пора. Хотя, раз вам понравилось это место, мы вернемся сюда на следующей неделе!
Теперь уже зал заполнил нестройный хор общих рыданий.
* * *
После такой "запоминающейся" пары, в себя я пришла лишь под вечер. Чувствовав боль во всем теле, и кряхтя, как старый паровозик, я поползла к профессору Горнсу. Надо ведь свои обещания выполнять?!
Дверь в аудиторию была не заперта. Проскользнув во внутрь, я замерла у входа, молча разглядывая преподавателя. Профессор был одет в джинсы и синею атласную рубашку, подчеркивающую смуглую кожу мужчины. Странно, я раньше и не замечала, что он не на много старше нас. На вид ему было не больше тридцати. Черные волосы, свободно разметавшиеся по плечам, обрамляли красивое, мужественное лицо. А самое главное, преподаватель, наконец-то, снял свои ужасные очки!
- Вы хотели меня видеть?
- Да-да. Заходи, пожалуйста, - профессор даже не взглянул на меня. - Подожди, минутку, я только дочитаю текст.
Я подошла к нему поближе и посмотрела на книжку. На верху станицы красовалось название " Драконы" с открытой главой "Уход и кормление".
- Профессор Горнс, простите меня, но я не очень понимаю, зачем вы меня пригласили... - он меня даже не слушал. - Извините, я просто очень спешу, меня ждет подруга и...
- Можешь на внеклассных занятиях называть меня просто Джон. Собственно, поэтому я тебя и позвал.
- Простите сэр, но какие внеклассные занятия?
- Если честно Кира, мне нужна твоя помощь. Я сегодня видел, как ты общалась с Баст. Я имею ввиду - мысленно общалась. Сначала я подумал, что мне показалось, но потом я прочел твое личное дело. Ты ведь понимаешь животных?
- Да, профессор, - он сверкнул на меня взглядом, - то есть Джон.
- Расскажи мне, пожалуйста, как это получается?
- Ну, я просто понимаю, что говорят животные и отвечаю им. Иногда бывает так, что мы общаемся мысленно, ведь например Фенум (драконий язык) давно забыт людьми, а наш язык они не понимают.
- Хм, как раз по этому поводу ты мне и нужна. Пойдем со мной, - профессор взял меня за руку и повел в другую комнату. Дверь за нами закрылась сама, и мы погрузились во мрак.
- Не бойся, сейчас ты все поймешь,- он по чему-то ударил ногой и одна из стен начала отодвигаться. - Здесь имеется подземная комната, в ней раньше хранились старинные книги и всякое барахло, но потом директор освободил это место для меня.
Мы спускались вниз по лестнице. Проход становился все шире и шире, позволяя разглядеть полоску тусклого света. Когда мы, наконец, дошли до конца, то оказались в просторной комнате. Откуда-то с потолка дул свежий воздух, шевеля потертые гобелены, коими были завешаны каменные стены. В углу комнаты был небольшой загон, в котором бегало какое-то маленькое существо.
- Глубинный дракон... откуда он у вас? - я была очень удивлена, увидев его. Немногие обитатели земной поверхности знают о существовании этих чудных созданий. Эти драконы обитают в Подземельях. Мудрые и терпеливые, они ценят охотничий азарт превыше всего. Их когти способны дробить камень в пыль. Недавно появившиеся на свет дракончики предпочитают не покидать родительского гнезда, пока не научатся принимать форму крылатой змеи или темного эльфа. Благодаря этой способности они часто живут среди дроу. Глубинные драконы способны выдыхать облако едкого газа, который разрушает клетки организма, но не повреждает ни ткань, ни металл. Они неподвластны магии сна, очаровывания и удерживания. Потрясающие существа!
- Ты разбираешься в драконах? Это очень хорошо. Любишь зоологию?
- Конечно, люблю, но вы сами прекрасно знаете, что там про них мало что написано и, тем более, нет изображения. Мне рассказывала про них Элли. Она многое знает о драконах. Ей бы понравился этот малыш.
- Кира, а кто такая Элли? Она преподаватель или ведьма? - профессор был весьма заинтересован в получении новой информации.
- Вообще-то Элли - это дракониха. Она из рода Золотых драконов. Долгая история.
Малыш забился в угол, и смотрел по сторонам печальными глазами.
- Так откуда у вас этот малыш?
- Мне привез его один из моих бывших учеников. Он проходил практику в Гномьих копьях и случайно наткнулся на кладку. Из всего гнезда осталось лишь одно яйцо, да и то, с малым шансом на вылупление. Не знаю уж кого из богов благодарить, но мы смогли спасти его!
В глазах профессора было столько заботы, когда он смотрел на дракона, что я невольно позавидовала малышу. Никогда не думала, что кто- то еще может любить животных так же сильно, как я. Ах, какая я скромная!
- Так, хорошо профессор, как часто у нас с вами будут внеклассные занятия?
Профессор улыбнулся мне широкой голливудской улыбкой в тридцать два зуба и коротко ответил:
