– Так докажите это. Прекратите со мной спорить и полезайте в джип.
Брианна открыла рот. В ее глазах Сакис видел искру, которую уже не единожды замечал в этот день. Искру, от которой в нем самом разгорался пожар.
– Что ж, хорошо, – развела руками Брианна. – Я за вещами.
– В этом нет необходимости. – Сакис подал знак водителю, и тот побежал к палаткам. Сам Сакис облокотился на капот джипа. – А пока можете поделиться со мной результатами дня. Что у нас с прессой?
Брианна достала мини-планшет из глубокого кармана брюк.
– Я отобрала группу из шести полезных нам людей, – начала Брианна. – Один из них – профессор морской биологии из Гвинеи-Бисау. Двое других, муж и жена, эксперты по спасению дикой природы. Они как раз специализируются на катастрофах типа нашей. У оставшихся троих нет конкретных специальностей, но они известны в медийной среде, поскольку много раз выступали волонтерами в гуманитарных миссиях. Завтра они пройдут урок по технике безопасности и присоединятся к нам.
– Я до сих пор не уверен, стоит ли привлекать к катастрофе еще больше внимания, – засомневался Сакис. Он вспомнил отчаяние матери, ее безутешные слезы. А затем и то, как жадно она заливала свое горе алкоголем. Ведь муж, которого она считала самым верным и преданным мужчиной, оказался вовлеченным в десятки интрижек по всему миру.
Год пятнадцатилетия Сакиса стал самым мрачным периодом его жизни. Тогда он узнал, что его отец не любит свою семью. Равно как никого другого, кроме себя. В тот же год Сакис возненавидел все, что связано с прессой. Ведь тогда журналисты не только выведали у него самые потаенные страхи, но и раструбили о них на весь мир.
Ари выстоял вторжение в жизнь их семьи так же стойко, как и все остальное. Хотя Сакиса не покидало чувство, что брат был не менее подавлен, чем он сам и их мать. Тео, которому тогда было тринадцать, совсем слетел с катушек – гормональный всплеск сделал свое дело. Их мать даже не знала, что Тео несколько раз сбегал из дома. Потому что семнадцатилетний Ари, мудрый не по годам, всегда находил его и приводил домой.
– Журналисты, которых мы отобрали, знают, что после этой операции их карьеры взлетят вверх, – проговорила Брианна. – Я буду контролировать, чтобы они предельно достоверно описывали весь процесс. И буду докладывать, какой резонанс это имеет в Интернете.
На лице Сакиса мелькнула улыбка.
– Из вас получился бы отличный дипломат, мисс Манипенни.
Она пожала плечами:
– Мы все чего-то желаем, мечтаем о чем-то. Странно упускать шанс, дарованный самой судьбой.
Соблазн залезть поглубже в душу этой женщине был непреодолим.
– И что желаете лично вы? – поинтересовался Сакис.
Брианна подняла на него удивленные глаза:
– Простите?
– Вы справедливо заметили, что все мы о чем-то мечтаем. Я спросил, о чем ваша мечта.
Она покачала головой и отвернулась. Казалось, это был жест отчаяния. Зато когда к машине подошел водитель и вручил Брианне сумку, ее лицо слегка просветлело.
Она открыла заднюю дверцу джипа и залезла внутрь. Сакис обошел машину и открыл дверцу с другой стороны. Проигнорировав ее взволнованный взгляд, он сел с ней рядом. Машина тронулась по пыльной дороге вдоль пляжа.
– Так что же? – спросил Сакис после недолгой паузы.
– Вы о чем?
– Я все еще жду ответа.
– О чем я мечтаю? – переспросила она.
Ее умение избегать ответов не осталось незамеченным.
– Да-а-а, – протянул Сакис.
– Я хочу, чтобы судьба дала мне шанс. Чтобы я могла сделать что-то по-настоящему стоящее. И чтобы люди это увидели.
Сакис закатил глаза. Конечно, он ждал от нее более личного ответа. Но ведь он сам просил ее не путать личную жизнь с бизнесом. С другой стороны, она-то знала о нем куда больше, чем он о ней. Именно Брианна Манипенни заказывала ему любимые блюда, номера в гостиницах, не говоря уже о прощальных подарках для его любовниц.
Значит, нужно восстановить баланс. Хотя бы попытаться.
– У вас есть мужчина? – перешел в наступление Сакис.
Она резко повернула голову, узкая линия бровей поползла вверх.
– Прошу прощения?
– Это очень простой вопрос, мисс Манипенни. А ответ еще проще – либо да, либо нет.
– Но какое это имеет отношение к работе?
Он заметил, как сбилось ее дыхание, и еле сдержал улыбку. Его слегка раздражало то, что его собственная политика теперь оборачивалась против него самого. Но вопрос уже задан. И да, ему действительно хотелось знать, занято ли ее сердце. Вне всякого сомнения, мужчины вились вокруг нее. Но за полтора года совместной работы с Брианной Манипенни он не заметил ни единого признака, что у нее кто-то есть. Да эта женщина была настоящей загадкой!
Сакис заерзал от сковавшего его напряжения.
– Будем считать, что это вопрос по работе. Я хочу знать, изменились ли некоторые пункты вашего резюме с тех пор, как вы стали моей помощницей. Тогда там было написано коротко и ясно – «не замужем». Вот я и спрашиваю, случились ли какие-то существенные подвижки в этом направлении.
– Вы хотите знать, сплю ли я с кем-нибудь, и прикрываете это профессиональным интересом? – спросила Брианна тоном полным сарказма. – Может, спросите, какую марку нижнего белья я предпочитаю? Или что ем на завтрак?
Сакису не терпелось восстановить баланс. Имеет же он право отвлечься от обрушившегося на него кошмара?
– Первый вопрос остается в силе, – спокойно ответил он. – Два других по вашему усмотрению.
Брианна гордо подняла голову:
– Нет, у меня нет любовника. Мое нижнее белье вам вряд ли интересно, а на завтрак я ем все, кроме блинчиков. Вы удовлетворены?
Удовлетворен – это не то слово.
Сакис взглянул на кудрявый локон ее волос, отразивший желтый свет фонаря. Затем на ее вздернутый нос, на эти ямочки на щеках, проявляющиеся, когда она поджимает свои пухлые алые губы. Прямо как сейчас…
Дрожь в теле усилилась, кровь закипала в венах.
«Господи»… Он приложил ладони к усталым глазам. Что же с ним происходит? Ему необходима чашечка крепкого кофе, вот и все. Или немного алкоголя, чтобы успокоиться и привести в порядок мысли. Ведь подпадать под женские чары Брианны Манипенни никак не входило в его планы.
Когда они доехали до центра Пуэнт-Нуара, густо засаженного деревьями, на улицах не было ни души. Отель выглядел вполне мило – с извилистой подъездной дорожкой, заканчивающейся у входа в белое трехэтажное здание со створчатыми окошками и маленькими колоннами.
В фойе стоял администратор, пожелавший лично поприветствовать гостей. При виде Брианны его глаза заметно округлились.
– Добро пожаловать в «Нуар», монсеньор Пантелидес. Ваш люкс готов. Но мне доложили, что вы будете один.
