двинулся дальше и нашел новый улей.
Бабочки заняли его место. Нежные и прелестные бабочки, которые порхали каждый раз, когда он уверенно кивал мне, пока я демонстрировала программное обеспечение, о котором рассказывала ему в свой первый день.
— Я думала, это займет больше времени. — Я взглянула на часы на стене. — Плохо, что вопросов было мало?
— Твоя презентация была убедительной. — Он оперся локтями о стол. — У меня были вопросы, но ты ответила на них все.
— Ладно, хорошо. — Я закрыла крышку своего ноутбука. — Тогда я называю это победой.
— Крупной победой. — Он вскочил со стула. — Мы должны отпраздновать. Хочешь отправиться в центр города и выпить?
Ооо… это плохая идея. За последние две недели мне удалось избежать других неловких моментов с Хитом, но то, когда вернется проклятие было лишь вопросом времени. Добавление алкоголя в смесь, несомненно, ускорит неизбежное.
Скажи «нет».
— Конечно.
— Собирай свои вещи. Встретимся в вестибюле в пять. — Он вышел из конференц-зала, и я хлопнула себя рукой по лбу.
Слабая. Такая слабая. Но было слишком поздно забирать свои слова обратно — это, и я не хотела забирать их обратно, потому что это был Хит, — поэтому я поспешила собрать материалы моей презентации и поднялась наверх в свой кабинет, где все убрала. Натянув пальто из верблюжьей шерсти и обернув плечи серым шарфом-одеялом, я схватила свою сумочку и перекинула ее через плечо.
Выключив свет в кабинете, я направилась к лестнице, услышав знакомый голос, эхом доносящийся из вестибюля.
— Гай, тебе лучше перестать флиртовать со мной, — предупредила Гретхен. — Я гожусь тебе в матери.
— Ты говоришь это каждый раз, когда я прихожу сюда.
— И ты никогда не слушаешь.
— Нет. — Мой брат усмехнулся, и от его смеха у меня упало настроение. Вот тебе и выпила с Хитом. Гай скорее всего пришел, чтобы украсть своего лучшего друга.
Черт.
Стук моих каблуков, когда я спускалась по лестнице, привлек его внимание, и он улыбнулся, когда заметил меня.
— Привет, Стелла Беллс.
— Привет. Что ты здесь делаешь?
— Решил узнать, не хочет ли Хит съездить в центр. Выпить чего-нибудь.
— О. Отлично, — солгала я.
— Привет. — Хит вышел из своего кабинета, натягивая черное пальто. В сочетании с его темными волосами и грубым голосом это пальто выглядело сексуальнее, чем должно было быть. О, чего бы я только не сделала, чтобы скинуть его с этих широких плеч.
Да, моя влюбленность не совсем умерла.
— Не хочешь выпить? — спросил его Гай.
— Вообще-то, мы как раз направлялись в центр города. Отмечаем сегодняшнюю успешную презентацию Стеллы.
— Это необязательно. — Я отмахнулся. — Вы, ребята, идите без меня.
— Давай, Стелл. — Хит толкнул меня локтем. — Один стаканчик.
— Или три, — поддразнил Гай. — И все мне. Ты можешь быть моим трезвым водителем.
В детстве меня не беспокоило быть третьим или четвертым колесом. Но теперь это казалось… жалко. И у меня не было желания быть шофером Гая.
— Или… — Хит бросил на него равнодушный взгляд. — Ты можешь вызвать такси.
— Я просто шучу. — Гай пожал плечами. — Больше всего я люблю, когда Стелла водит машину, потому что она делает это самым безопасным образом во всем округе Галлатин.
Да, обычно я ехала на пять миль в час ниже разрешенной скорости, у меня никогда не было штрафов, и я никогда не попадала в аварию.
— Пойдем с нами, Стелла, — взмолился Гай. — Не будь занудой.
— Хорошо, — пробормотала я. Я любила своего брата. Я обожала Хита. Но с ними не всегда было легко находиться рядом. Не из-за Хита, а из-за Гая.
У него не было фильтра, и он любил дразнить. Большую часть времени он забывал, что я не парень. В последний раз, когда мы встречались, компания его товарищей по студенческому братству была в городе на футбольном матче по случаю возвращения домой. Он заставил меня пойти с ними, и группа часами обменивалась историями о женщинах, с которыми они трахались.
По мере того, как выпивка лилась рекой, истории становились все более и более притянутыми за уши, и, наконец, через три часа я сказала Гаю, что он может найти другой способ добраться домой. Единственной хорошей вещью в тот вечер было то, что Хита там не было. Я не думаю, что смогла бы вынести, услышав, как он описывает свои сексуальные похождения с другими женщинами.
Хотя я сомневалась, что он поделился бы. Хит никогда не был таким мужчиной.
По крайней мере, рядом со мной.
Но у Гая была манера обнажать грубость, и всякий раз, когда они с Хитом выпивали вместе, я старалась держаться подальше. Один бокал вина, а потом возвращалась домой, чтобы сменить джинсы на пижамные штаны.
Мы ехали в центр города порознь. Парковка была сущим кошмаром, потому что бар на Мэйн-стрит был популярным местом для проведения праздничных мероприятий и вечеринок, но мне удалось найти место в двух кварталах от бара, где мы встречались. Я оставила свою машину на заснеженной стоянке, затем направилась к бару.
Я как раз завернула за угол, когда меня позвал рокочущий голос.
— Стелла.
Я оглянулась через плечо и увидела, что Хит спешит догнать меня.
Его длинные ноги сокращали расстояние между нами. В слабом свете уличных фонарей он выглядел невероятно сексуально. Его точеный подбородок. Его волосы, которые были зачесаны пальцами со лба. Его мягкие и податливые губы.
Я использовала то мгновение, которое потребовалось, чтобы он подошел ко мне, чтобы успокоить свое сердце. Между нами ничего не могло быть. Мы были коллегами. Может быть, друзьями? Ничего больше.
— Привет. — Черт. Мой хриплый голос вернулся после двухнедельного перерыва в офисе. Я этого не пропустила.
— Готова?
— Кто-нибудь бывает готов выпить с Гаем?
— Верно. — Он рассмеялся. — Ты можешь думать, что готов. Но это никогда не так.
Я улыбнулась и пошла в ногу с ним, поворачивая лицо к украшениям, развешанным по всей улице.
— Мне нравится, что они все еще нанизывают ту же гирлянду, что и когда я была маленькой.
— Здесь все так же. Мама и папа каждый год приводили нас сюда на рождественскую прогулку. Так много всего изменилось в Бозмене, но мне нравится, что здесь все по-прежнему.
Зеленая, золотая и рубиновая гирлянда висела на Мэйн-стрит толстыми сверкающими нитями. Венки были развешаны на дверях большинства предприятий. Золотые мерцающие огни освещали деревья, заставляя их искриться на фоне черного зимнего неба.
Температура ползла к нулю, но в центре города было теплее, в воздухе витал аромат яблок, корицы и сосны.
Я была так занята осмотром, что пропустила кусочек льда на тротуаре, зацепившись за
