— А это разве не секретные сведения?
— Ха, — хмыкнула Наташа. — Состав флотов любой страны мира ты можешь посмотреть в специализированном журнале последнего издания. Секрет состоит в стоимости постройки… Догадайся почему.
— Так, мы уже задерживаемся, — Альда ухватила обоих друзей за руки и теперь уже она тащила их за собой. Выслушивать спор о коррупции в республике у нее не было никакого желания…
Старший Коршин встретил их легкой улыбкой и кивком головы.
— Альда, рад нашей встрече, как всегда, очаровательна. Госпожа Наташа… как всегда… в общем, как всегда.
— В нашем изменчивом мире хоть что-то должно оставаться постоянным, — философски заметила Наташа, разглядывая проплывающее над головой облачко.
Отец Лорена усмехнулся, неодобрительно покачал головой, но от каких-либо комментариев воздержался.
В следующий час приходилось с кем-то здороваться, Наташе за компанию, ибо никого из встречающих не знала. Да и вообще во всей это толпе они были самыми младшими. Девочка, когда поняла это, с недоумением покосилась на Альду. Та виновато пожала плечами и отвернулась. Наташа покосилась на Лорена, но тот, подставив ладонь ко лбу козырьком, что-то пытался рассмотреть в море.
— Должны скоро прибыть, — сообщил он.
— Гм… Лорен, скажи, а ты постоянно приходишь встречать брата?
— Ну да, — тот удивленно посмотрел на Наташу.
— То есть с того момента, как он стал моряком?
— Да, — все еще не понимал он.
— А твой брат уже сколько плавает?
— Гм… Три года. Ну да, ему лейтенанта по выслуге дали после двух лет службы. Так-то он мичманом сначала был.
— Он где-то учился?
— Так в том же лицее, что и мы…
— Нет, я про какое-нибудь специализированное училище для моряков.
— Специализированное? О чем ты?
— Ну у твоего брата же не было опыта плаваний, а мичман, как я понимаю, первый офицерский чин.
— Не-е… какой-там офицерский, — Лорен отмахнулся. — Мичман — это просто мичман… чуть выше юнги. Такой же новичок, только кандидат в офицеры. Год отслужил… хотя, конечно, чтоб из этого года не меньше четырех месяцев в море провел, и ты уже старший мичман, вот это и есть первый офицерский чин.
— Хм… понятно… Надо бы посмотреть табель флотских званий.
— Зачем тебе?
— Не знаю, вдруг пригодится… кто знает… Знания вообще лишними не бывают. Гм, Альда, а где тут можно попить? Наверняка же есть такое? Столько народу собралось, и ждать приходится…
— Есть. Идем, провожу, тут недалеко.
Альда провела ее чуть дальше по пирсу, где и обнаружилась в тени какого-то склада бочка водовоза, который и продавал воду. Заметив неуверенный взгляд подруги, Альда с улыбкой успокоила:
— Все в порядке. Он эту воду от родника возит в лесу, отличная вода. Так что можешь смело пить, знаю твои опаски.
Все равно не очень успокоенная, Наташа все же попробовала предложенный стакан, слегка покатала воду во рту и одобрительно кивнула.
— Отлично. Еще, пожалуйста…
Уже напившись, они вдвоем повернули назад.
— Слушай, скажи, Лорен что, серьезно постоянно таскался сюда с одиннадцати лет встречать брата?
— Да. Я же говорила, что он винит себя.
— Как я понимаю, один он никак не мог ходить, был кто-то из родителей.
— Нет, как правило, слуги. Ты же видела, что встречают в основном слуги, родители если и есть, ждут за пределами порта.
— А сейчас?
— Не знаю. Сама удивлена. Но если прибыл сам старший Коршин, то, скорее всего, хочет о чем-то серьезно поговорить с сыном… Да-да, мог бы и дома встретить, и поговорить, но такой уж человек он. Не станет откладывать неприятный разговор.
— То есть разговор будет неприятным?
— Иначе дядя Ратин остался бы дома, а здесь был кто-то из слуг.
— Получается, Лорен потащил тебя и меня сюда как поддержку. Да уж…
— Эй…
— Вот только не говори, что Лорен так уж горел желанием встретиться со мной. Ты же знаешь, как он старательно при возможности избегает меня.
— Просто он до сих пор простить не может себе…
— Альда, я ж не в претензиях. Мы с ним не были никогда друзьями и вряд ли станем. Не хочет — не надо. Это его личное дело, с кем общаться, а с кем нет. Но тут это ведь он настоял, чтобы ты позвала меня?
— Знаешь… иногда тебе стоит быть несколько более… дурочкой, — устало заметила Альда.
Наташа пожала плечами.
— У каждого свои недостатки. Я вот не умею быть дурочкой, даже когда очень надо. Так что либо смирись с этим недостатком и принимай меня такую, какая есть, либо не стоит дружить.
— А говоришь, Призванная, что не умеешь быть дурочкой. Сейчас ты вообще идиотка!
Наташа рассмеялась.
— Вот именно. В этом и проблема. Я совершенно не знаю середины. Либо гений, либо идиотка. Смирись.
— Тогда так, гений, чего нам ждать от этого неприятного разговора?
— Тоже мне сложности, — пожала плечами Наташа. — Помолвки, конечно.
— Чего⁈ — искренне удивилась Альда.
— Что «чего»? Очевидно же. Раз уж старший смирился с профессией сына… за три года-то, то вряд ли разговор коснется его отставки с флота. С твоих же слов, к Коршиным в гости зачастили то старший Торгат, то его жена.
— Три раза всего было!
— Вот-вот. А в салоне мамы активно обсуждается, что у Таргатов дочь на выданье уже чуть ли не превратилась в старую деву… Ну и, вспоминая разговоры про то, что Коршины с Торгатами замутили какое-то совместное предприятие… Ну как-то так.
Альда помолчала, искоса поглядывая на Наташу.
— Никак не привыкну к этим твоим фокусам.
— Да нет никаких фокусов. Как говорит папа — главное внимательно слушать, что говорят вокруг.
— А почему, ты думаешь, что это не Лорен?
— Лорен же вроде как твой жених? Я не слышала, чтобы Тонзеры ссорились с Коршинами. К тому же это муж может быть старше жены, но наоборот… Не в данном случае. Не с Лореном. Что-то мне подсказывает, что таким браком семьи добьются не взаимного сближения, а прямо противоположного.
— Были разные случаи… И не такие…
— Я давно заметила, что количество идиотизма в мире превышает некоторый разумный уровень. Ну это мое личное мнение, которое можно не учитывать. Но самое главное, будь так, Ратин Коршин не прибыл бы сюда самолично встречать сына. Если ты не соврала, конечно, — усмехнулась Наташа, — когда говорила, что этот твой «дядя Ратин» не любит откладывать неприятный разговор.
Альда помолчала.
— А почему ты думаешь, что разговор будет неприятным?
— Потому что старший Коршин тут, — хмыкнула Наташа. — А брата Лорена я в глаза не видела, так что ничего не могу сказать о нем. Но если он так любит море, что готов был уйти из семьи… Тут сражение, закончившееся победой, стал лейтенантом, карьера в гору идет. Полагаю, что женитьба — это последнее, о чем он сейчас мечтает. Так что да, полагаю, разговор будет неприятным.
— Может тогда скажешь, чем он закончится?
— Очевидно, Турион согласится.
— Что? Бр-р-р… И почему очевидно?
— Потому что отец надавит на старое, мол, он согласился, отпустил в море, а теперь в ответ сын должен пойти навстречу… Ну и все в таком духе. И если Турион хоть немного похож на Лорена, то поддастся. Тем более отец вряд ли будет настаивать на отставке.
— Если все так и будет, готова на главной площади прокричать славу твоей гениальности.
— Лучше не надо. Либо тебя, либо меня, а, скорее всего, нас обеих будут считать чокнутыми… Это вон не корабли?
Альда привстала на носочки, словно с такой высоты лучше видно, и внимательно поглядела на море.
— А похоже. Надо бы поторопиться, а то мы тут замерли с нашим разговором. Но я запомнила твои прогнозы.
Наташа пожала плечами и поспешила за подругой.
— Где вы пропадаете⁈ — встретил их недовольный Лорен.
— Не переживай, флот раньше нас не прибудет, — отозвалась Наташа. — Кстати, вроде бы показались.
Лорен моментально забыл о своем недовольстве и вскочил на какой-то камень у дороги, всмотрелся.
