губах появляется застенчивая улыбка, а взгляд устремляется в сторону, где, как я знаю, за кадром сидит Лейн.
– Все… хорошо. Действительно хорошо. Можно даже сказать, что здорово, на самом деле, – румянец на ее щеках становится темнее.
Девчонка регулярно получает порцию витаминови понятия не имеет, как сказать об этом вслух.
– Рада это слышать, Хэл, – понизив голос, я тихо произношу: – Не могу дождаться возвращения в кампус. Мне нужно еще кое с чем разобраться, а потом я смогу приехать.
Хэлли стонет, проводя рукой по своим непослушным волосам.
– Вив, я почти уверена, что так долго мы не виделись с тобой с… Не знаю, третьего класса? Не могла бы ты, пожалуйста, со всей моей огромной любовью, прийти на вечеринку к Ризу?
При упоминании его имени у меня внутри все сжимается. Никто, я имею в виду абсолютно никто, не знает о ночи, которую мы провели вместе, и каждый раз, когда я оказываюсь рядом с ним, мне кажется, что я внутренне ожидаю взрыва бомбы. В виде обаятельного, до смешного очаровательного и еще более раздражающего Риза Лэндри.
Он самый крупный игрок в кампусе, и тот факт, что он метит в главную лигу бейсбола после того, как стал звездным игроком Орлеанского университета, и имеет бедра, от которых у любой девушки потекли бы слюнки, что ж… девчонки бросаются к его ногам, сдирая колени. Типичный богатый плейбой. Все преподносится ему на блюдечке с голубой каемочкой.
Не то чтобы я обращала на него внимание или что-то в этом роде. Определенно нет.
– Хэлли, я люблю тебя. Ты знаешь, что люблю, но ты также знаешь, что я не выношу этого парня. Главная цель его жизни – раздражать меня.
Она смеется.
– Честно говоря, возможно, ты права. Он действительно много о тебе говорит, – мое сердце заходится в учащенном ритме. Глупый орган. – Но, серьезно, там будем только мы, Илай, Ари, и, конечно, Грант. Плюс еще несколько человек из команды, как сказал Лейн. Это отличный и веселый способ встретить Новый год, и я не справлюсь без тебя.
Я перевожу взгляд на мамину комнату и прикусываю губу. Не знаю, готова ли она к тому, что я ее брошу, к тому же теперь возникла новая проблема – нужно разобраться с ее домовладельцем, а еще с тем, что мне, по всей видимости, будет негде жить после следующей недели.
– Не знаю. У меня здесь столько всего происходит. Просто… Я перезвоню тебе, хорошо?
Подруга неохотно кивает, но прежде чем повесить трубку, останавливает меня.
– Вив? Ты ведь знаешь, что можешь поговорить со мной о чем угодно, да? О чем угодно. Я всегда рядом, и я люблю тебя.
– Спасибо, Хэл. Я тоже тебя люблю, – я нажимаю кнопку отбоя и прохожу в мамину спальню. Я хочу поздравить своих друзей с Новым годом. Мне просто нужно придумать, как это сделать.
⁂
Риз Лэндри просто отвратительно богат.
Ему нравится летать на частном самолете, отдыхать на яхтах, посещать Met Gala. Роскошный образ жизни «Настоящих домохозяек» не имеет ничего общего с ним и его семьей.
Не то чтобы я не была в курсе этого факта, но, входя в парадную дверь его показушно большой «хижины», которая служит всего лишь одним из кучи других загородных домов его семьи, это невозможно игнорировать.
Не тогда, когда трехэтажный особняк нависает прямо над тобой. Особняк – это все равно особняк, даже если отстроить его в деревенском стиле. Хижина – это дом, сложенный из бревен. Это не хижина.
Боже, зачем я вообще здесь?
Мне не следовало позволять Хэлли уговорить меня на это. Я оставила маму и ускользнула на вечеринку по ее настоянию, но теперь я сильно сожалею об этом. А ведь я даже не переступила порог.
По щекам разливается тепло, когда за моей спиной закрывается входная дверь, и звук тяжелых створок теряется в шуме тел, двигающихся под музыку, доносящуюся из больших динамиков в углах комнаты.
И правда маленькая, интимная вечеринка. Я должна была догадаться, что эти парни не способны на что-то меньшее, чем на то, что выходит за рамки жизни.
Типичный Риз. Он – воплощение всего, что можно назвать «чрезмерность».
Бормоча «извините», я пробираюсь сквозь толпу к кухне, расталкивая случайных прохожих, пока, наконец, не вижу знакомое лицо.
– Грант!
Он поворачивает голову в мою сторону, и легкая улыбка появляется на его губах, когда он раскрывает объятия, а затем притягивает меня к себе. Его чистый аромат окутывает меня, и я внутренне стону от досады.
Темно-русые волосы, точеный подбородок, очаровательные ямочки на щеках, которые всегда появляются, когда он улыбается.
Почему меня не может привлекать Грант? Милый, обаятельный, тихий Грант.
Он чертовски привлекателен, и я была бы слепа, если бы не видела этого. Поверьте мне, я вижу. Просто он… не для меня, наверное. Конечно, меня не может привлекать милый и внимательный друг Лейна.
– Как дела, красотка? Я не думал, что ты придешь сегодня, – говорит он, поднося к губам красный пластиковый стаканчик и делая глоток.
– Я тоже. Решилась буквально пару часов назад. Мне казалось, что это будет небольшая тусовка? Похоже, что здесь собралась половина чертового кампуса.
Мой взгляд возвращается к толпе людей, и я удивляюсь тому, что даже в этом по-дурацки огромном доме здесь все еще так много людей.
– Да ну, ты же знаешь Риза, – он усмехается.
К сожалению, я знаю его очень хорошо. Слишком хорошо, но я держу этот маленький секрет при себе.
В первый же день знакомства я точно поняла, что он за парень. Развязный, вечно флиртующий, постоянно окруженный женщинами. Я узнала в нем богатого подонка, когда увидела, и с тех пор между нами постоянно возникают ссоры. В основном с моей подачи, поскольку он не понимает намеков.
– Похоже, тебе это нужно, – передо мной появляется стаканчик, и я беру его в руку, морща нос от сильного запаха алкоголя. Я не была настроена на вечеринку сегодня вечером, но, возможно, вечеринка – это именно то, что мне нужно, чтобы забыть о том дерьме, в которое превратилась моя жизнь, пусть даже всего на одну ночь. Прежде чем я вернусь в кампус и стану бездомной… и, возможно, скоро брошу учебу.
Не теряя времени, я делаю слишком большой глоток – жидкость обжигает горло и вызывает слезы. Бедная тушь, которую я нанесла в машине.
– Господи, Грант, что это, черт возьми, за аккумуляторная кислота? – возмущаюсь я, когда наконец перевожу дыхание. – На вкус абсолютное дерьмо.
Он приподнимает брови.
– Мой секретный рецепт.
