которым не каждый справится: воткни в грязь духовное растение и не позаботься об условиях, оно через десять лет не только не станет ценнее, как бы в сорняк не превратилось. Если вообще выживет.
— Техники шагов вон там, — Серые Щёки указал на полупустой стеллаж, состоящий всего из двух полок. Да больше и не надо, там и десятка книг и свитков не наберётся.
Тихий Омут быстро осмотрел техники и выбрал себе не самую популярную. На памяти Серых Щёк, все берут или Шаг Молнии, или Крылья Бабочки. В зависимости от пола. А этот взял Небесные Шаги — неполное руководство, оттого не самое лучшее. Говорят, у него когда-то было продолжение, позволяющее летать, если достигнешь необходимого уровня. Точнее, шагать по воздуху. Сейчас же остались только шаги, требующие твёрдой опоры под ногами. Правда, основная причина, почему эта техника непопулярна — особые требования к телосложению. И Серые Щёки видел, что этот ученик не обладает необходимыми данными. Но не стал ничего говорить. Пусть придёт ещё раз, когда поймёт свою ошибку. С подарком. Ха!
От этой мысли Серые Щёки повеселел.
— Всё! Выметайся! — рявкнул толстяк и толкнул парня в спину. — Я сниму копию. Что? Думал, оригинал отдам?
— Уважаемый старейшина. А нельзя положить на стеллаж копию, а я бы взял ненадолго этот свиток?
— У тебя не хватит сокровищ, чтобы я так поступил… Для залога, я имею ввиду. Нет! Нельзя!
Копирование производил специальный артефакт и делал свою работу быстро. Уже через четверть часа Тихий омут крутил в руках и сравнивал два свитка под презрительным взглядом хранителя. Почти все новички проверяют, не обманули ли их. Уж очень удивительна эта копирующая текст машина. Где им, деревенщинам, такое увидеть?
Серые Щёки уже думал, что его нельзя ничем удивить, но этот парень смог! Когда Тихий Омут сравнивал копию и оригинал, его глаза испускали странный свет, от которого даже опытный практик почувствовал нечто мистическое и потустороннее.
— Эта копия неполная, — ученик вернул свиток. — Прошу, сделайте другую.
— Что ты понимаешь, сопляк! Я служу в Павильоне Сокровищ уже много лет. Никто не жаловался!
— Ну как же? Здесь нет собственно Небесных Шагов, как перемещаться без опоры под ногами. А в этом — есть.
Серые Щёки слегка напрягся. История о недостающей части — это не то, что может знать каждый. Её он услышал от предыдущего Хранителя. Возможно, пара старейшин об этом знает, но простые ученики — вряд ли.
— И ты хочешь сказать, что видишь эту технику? — толстяк прищурил и без того заплывшие жиром глазки.
Молодой как-то странно глянул на Хранителя и совершенно искренне удивился:
— А вы нет?! Тогда понятно, почему копия неполна.
— Не обо мне речь! — соскользнул с темы хитрец. — Лучше подумай, как нам выйти из этой ситуации.
Своим ходом Серые Щёки был доволен: вот когда репутация работает на тебя. Не зря её взращивал. По глазам видно, что парень подумал, будто с него вымогают дополнительную мзду, а не то, что старейшина не может видеть, а потому и скопировать полную версию. Всё-таки артефактом нудно управлять.
— Вы верно заметили, что у меня нет средств на дорогой подарок. Может быть вы позволите позаниматься под вашим присмотром по оригиналу? Естественно, я компенсирую неудобства.
Ещё один кошель, более тонкий, появился на мгновение на столе и тут же исчез неведомым образом. Наверняка Секретная Техника с Пика Кассиров. Хе-хе.
— Что ж… Через три дня приходи ко мне. Знаешь, где я живу? Ну ничего. Спроси любого, тебе покажут.
— Три дня? Постараюсь освоить первую часть за это время. Вы очень любезны, старейшина. Примите мою благодарность, — глупый травник поклонился. — Надеюсь вы не откажете мне в разъяснении трудных мест второй части?
— Конечно, младший, — хранитель попытался притушить алчный блеск в глазах под маской добродушия, пока ученик не поднял голову.
Где-то глубоко в душе, под толстым слоем жира шевельнулось что-то потерянное, давно забытое.
Серые Щёки задумался на мгновение, припоминая, что это такое и не сразу вспомнил, даже имея идеальную память практика. Он же специально избавлялся от этой слабости! И весьма успешно. Этот недостаток называют «совесть». Мерзкое чувство.
И только когда парень ушёл, до него дошло: всё этот хитрец понял! Это был намёк на подарок. Ценный дар! Ему, старому практику молодой решил преподнести на нефритовом подносе Секретную Технику.
— Приятно иметь дело с понятливыми молодыми людьми! — решил толстяк, и пометил в перечне сокровищ, что оригинал техники Небесных Шагов у Тихого Омута, ученика Пика Травников. Его жирные пальцы с нежностью коснулись этого самого оригинала. Дорогая вещь! Такую вшивому ученику отдавать нельзя.
Глава 3
По секте Духовных Корней гуляли слухи о том, то бывший ученик Пика Дракона спрятал сокровища из Внешнего Мира. У многих «крестьян» Пика Травников сложилось мнение, что кто-то специально подогревает эти сплетни. И даже могли назвать имя одного наглеца, старшего соученика, который не так давно валялся в грязи на их глазах.
Впрочем, имён со временем становилось всё больше, ведь находились всё новые и новые желающие пошарить в карманах Тихого Омута.
Да, собственно, он и сам, глупец, потому что зачем-то договорился с Серыми Щеками о том, что тот позанимается с ним техникой шагов.
Это каким надо быть идиотом, чтобы так продемонстрировать своё богатство? Хранитель Чудесного павильона за бесплатно даже не возьмёт у вас духовных камней, не говоря уже об оказании услуги!
А путь с Пика Травников до жилища мздоимца очень неблизкий, да и укромных мест на нём предостаточно. Так что нападения случались регулярно.
Только Тихий Омут не раз демонстрировал, что, оказывается, Серые Щёки — прекрасный учитель. Ни разу никому не удалось его поймать. Толстяк хорошо научил Небесным Шагам даже такую бесполезность как крестьянина с Пика Травников.
А никакие попытки оскорбить или спровоцировать на драку не удавались. Что бы не орали оставленные с носом незадачливые грабители, Тихий Омут лишь улыбался и исчезал.
По этому поводу мнения разделились: кто-то считал, что травник-слабак правильно поступает, а кто-то всерьёз думал, что их счастье, что потеряшка не вступал в сражение.
* * *
— Ха-ха! Это так здорово! — огромное тело старейшины Серые Щёки смотрелось как воздушный шар, коих в этом мире никогда не видели.
Толстяк ступал по воздуху, иногда выделывал забавные па… Впрочем, забавно они смотрелись только из-за его комплекции, в исполнении кого-то другого эти движения могли бы стать изящными.
— Старейшина! Считаю, что наш договор на этом выполнен? — к нему в небо молниеносно подобрался подобрался простачок с Пика
