Угрюмо наблюдающее за мной привидение скрестило руки на груди:
– Как ты можешь есть? Да мне бы сейчас кусок в горло не полез!
Как-как? Стресс заедаю. И думать так проще.
* * *
Это же время. Кабинет ректора
– Агриппина доложила, что ты распорядился оформить в штат девушку-изгоя, еще и поломойкой. Разумеется, договор я подписал, – убеленный сединами старец отложил перьевую ручку. – Но, может, все-таки объяснишь, зачем тебе эта Александра Лаптева?
Сложив пальцы домиком, архимаг вопросительно посмотрел на сидящего в кресле преподавателя методов противодействия темным силам.
«Она изгой? М-да. Не повезло ей», – подумал тот и второй раз после встречи с грязнулей испытал что-то вроде сочувствия.
– Почему ты пошел против правил? Что в ней такого?
– Привратник пропустил Александру, выдал ей проводника, – безэмоционально ответил Дмитрий. – Спрашивать хранителя, почему он это сделал, не имеет смысла. Судя по всему, высшее существо разглядело в девушке огромный потенциал. Иного мотива не вижу. Однако при поверхностном сканировании я обнаружил у этой особы серьезные проблемы с магическим источником. Кроме того, за ней по пятам следует призрак. Их внешнее сходство с объектом привязки поразительное, связь кровными узами свежая. Как профессионалу мне стало любопытно.
– Сестра-близнец? – предположил ректор.
– А разве есть другие варианты, наставник?
– С тобой невозможно разговаривать. Весь в мать пошел, – на грани слышимости пробормотал старец. Повысив голос, он властно продолжил: – Раз тебя Лаптева заинтересовала, то сам и разбирайся. Потребуется совет – приходи.
Дмитрий поднялся.
– Мне пора на лекции. Студенты уже ждут. До вечера, наставник, – уважительно поклонившись, он вышел из кабинета.
* * *
Покончив с завтраком, я сидела за столом, рассматривая кусочек синего неба за узким окошком. Тревожные мысли кружили, не оставляли в покое.
За что мне это все?!
Чувствуя, что вот-вот разревусь, строго себя одернула. Нечего расклеиваться. Плечи расправила – и вперед! Если что, вечером поплачешь в подушку.
Решительно встав, подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалке среди мужского набора одежды висело чистое, выглаженное платье. То самое, которое исчезло в ду́ше.
И откуда оно взялось? Домовые подсуетились? А белье где?
Желая проверить содержимое полки, я повернула голову и зависла как старенький компьютер.
На внутренней стороне створки шкафа красовалось зеркало. Еще пять минут назад его тут не было. Это сто процентов. Что за чудеса?
Растерянно оглядела свое отражение. Рассматривать полупрозрачную боярышню или фотографию в «паспорте» – это одно, а узреть новую себя вживую – совершенно другое.
Длинные темно-русые волосы всклокочены, одежда измята. А в целом вполне симпатичная девушка: стройная, зеленоглазая. Можно даже сказать – красивая. В прошлой жизни я была менее привлекательной. Но все же… жаль, что тело не мое.
Ну да какой смысл сожалеть об утраченном. Надо жить настоящим.
Взяла с верхней полки расческу, сняла с вешалки темно-синие брюки и белоснежную рубашку. Положив на кровать вещи, села с ними рядышком, начала расчесываться. Вернее, попыталась. Зубчики маленькой мужской расчески перманентно застревали в спутанных волосах.
Гадство! Не стоило засыпать с мокрой головой!
– Не смей надевать мужские вещи! – вознегодовала наблюдающая за мной боярышня. – Достань платье, приведи себя в пристойный вид и ступай к ректору академии!
– Для чего? – уточнила я и зашипела от боли. Да что ж все так запуталось!
– Упади ему в ноги, признайся, что ты ведьма, слезно попроси отпустить тебя. Пообещай уехать далеко-далеко и провести остаток дней в уединении да молитвах. А я смиренно разделю с тобой участь изгнанницы, – она протяжно вздохнула.
– И почему я должна так поступить? – прищурившись, я посмотрела на деву.
– Ты глупая?! Не поняла, что я тебе говорила?! – заорала боярышня. – Ведьмы – зло во плоти! Они пьют силу невинных!
– Зачем?
– Что зачем? – ошарашенно переспросила она.
– Зачем ведьмы пьют силу невинных? – я вновь занялась возвращение волосам божеского вида. Добравшись до намертво спутанного локона, сердито выругалась: – Да чтоб тебя восемь раз через коромысло!
– За такие мерзкие слова тебе следует рот помыть с мылом!
– Ты не ответила на вопрос: зачем? – напомнила я как можно спокойнее, однако в глубине души уже закипало раздражение.
– Затем!
– То есть не знаешь, – я хмыкнула и с облегчением поняла, что с колтуном разобралась.
Призрачная боярышня возмущенно фыркнула и резко отвернулась к окну.
Я же неторопливо заплела красивую косу, сняла измятые за ночь брюки, надела новые. Накинула свежую рубашку. Как только заправила ее в штаны, одежда села по фигуре.
А удобно: раз-два, и все впору.
Достала из шкафа высокие черные ботинки, обулась и начала их шнуровать.
– Почему ты не надела платье?! – гневный окрик привидения резанул по ушам. – Не знаешь, как подобает выглядеть приличной девушке, так слушай, что тебе говорят! Хватит уже вести себя как необразованная простолюдинка!
Да уж, штормит боярышню не по-детски. У нее, конечно, стресс. Но, ей-богу, мне ничуть не лучше. С какого перепуга я должна терпеть ее закидоны?
Выпрямилась в полный рост и веско бросила:
– Заканчивай.
– Что? – с недоумением выдохнула дева.
– Давай расставим точки над i. Мне было двадцать лет, когда я погибла. Все те навыки, которыми стоит обладать приличной, как ты выразилась, девушке, у меня есть. Я знаю этикет, владею четырьмя языками, десять лет серьезно занималась фигурным катанием, неплохо рисую, играю на фортепиано, прекрасно разбираюсь в анатомии, умею зашивать раны, накладывать повязки, ставить капельницы, – глядя на ошарашенную боярышню, усмехнулась. – С самооценкой у меня все в порядке, и ни тебе, ни кому-либо другому я не позволю диктовать мне, как поступать. Решения я всегда принимаю сама. Ну а захочу узнать твое мнение по какому-либо вопросу, то спрошу. Доступно объяснила?
Шокированная дева захлопала ресницами. Она определенно пребывала в ступоре. Может, зря я так с ней? Мир же другой.
Я про себя тяжело вздохнула, но продолжила говорить спокойно:
– Скажи, пожалуйста, какой сейчас год? В какой стране находимся?
– Тысяча девятьсот тридцать девятый. Российская империя, – словно на автомате оттарабанила боярышня. Отмерла и взглянула на меня с вопросом.
– Какие существуют средства передвижения, кроме автомобилей?
Я достала из шкафа осеннюю куртку. А вдруг в библиотеку придется идти по улице?
– Лошади, ослы, самокаты, велосипеды, мотоциклы, аэростаты, самолеты, – послушно перечислила дева.
– Телевидение, мобильные телефоны?
– Телевидение есть. Мобильный телефон – это как? Можно ли его из комнаты в комнату переносить? Зависит от длины шнура. Если короткий, то далеко не унести.
Представив эту картину, я с трудом сдержала улыбку. Идешь такая по улице, по телефону с подругой разговариваешь. Массивный аппарат под мышкой, трубка прижата к уху, а следом за тобой длиннющий шнур тянется. Прикольно.
О, уже без пятнадцати десять. Пора идти.
Но прежде чем звать любящего побегать кролика, решила кое-что прояснить:
– Революции в этой стране ведь не было?
– Нет.
– А кто сейчас император?
– Федор, – тихо ответило привидение. Подлетев ближе, дева опустилась на уровень моего лица и шепотом спросила: – Твоя душа, она?..
– Из будущего альтернативной России, – я грустно развела руками. – Мы с тобой невольно оказались в одной лодке. Давай уже грести в одном направлении. Иначе потонем.
Боярышня совсем по-детски шмыгнула носом.
– Прости, что я себя так веду. Мне страшно. Хочу как-то тебе помочь, но срываюсь. И вот, – она смущенно потупилась.
