мужчина с непроглядной шеей. — Я везу человека из МНК. Генерал Лэндри должен быть в курсе.
— Конечно, Шон, — отвечал солдат, лица которого Максим не видел. — Но ты же знаешь порядок. Без пропуска сюда не пропустят даже президента.
— Ха-ха! — рассмеялся водитель, протягивая бумагу. — Оценил твой юмор, сержант.
— А по-моему, хреновое у тебя чувство юмора, Шон, — пробурчал сержант, отдавая пропуск. — Можешь ехать…
Водитель сразу же замолчал и нажал на газ.
— Впервые здесь? — спросил он, когда они проехали несколько метров и вновь остановились.
— Да, — отвечал Максим. — Можно высунуться из окошка и взглянуть?
— Да, пожалуйста! — сказал Шон. — Всё равно, пока они поднимут шлагбаум…
Максим хмыкнул и высунул голову из окна.
Взгляду представилось зрелище, которое живо напомнило сцены из старых американских фильмов. Впереди несколько солдат с автоматами наперевес быстро убирали шлагбаум. А ещё дальше видна огромная гора, бурые склоны которой покрывали сосны. Асфальтированная дорога заканчивалась в высокой арке, которая вела в туннель, вырытый прямо в горе. Надпись над туннелем гласила: «Шайеннский Горный Комплекс».
— Странно видеть здесь русского, — произнёс водитель, когда Максим вернулся на место. — Уже несколько лет в SGC не служит ни одна команда из вашей страны.
— Я не солдат, — сказал Максим. — Я всего лишь журналист.
— А! Теперь понятно, — кивнул Шон. — Ну, вот! Можно ехать!
Автомобиль сдвинулся с места, а Максим погрузился в воспоминания.
Всего лишь месяц назад он был рядовым корреспондентом в преуспевающей российской газете. Жил в Москве, ездил по городу в поисках подходящих сюжетов для статей. Ничем не выделялся. Ну, разве что очень хорошо писал. Главный редактор газеты всерьёз думал о том, чтобы отправить парня на телевидение. Но однажды всё изменилось.
В один прекрасный воскресный день, когда тот сидел возле компьютера и играл в одну из любимых игрушек, в дверь квартиры позвонили. Максим никого не ждал, несмотря на хорошую работу, друзей у него было очень мало. Впрочем, у журналистов так и должно быть… Открыл дверь и обомлел. В подъезде стояла красивая молодая девушка и улыбалась. Блондинка, с приятными чертами лица и большими голубыми глазами. Взгляд парня завис между белой майкой, облегавшей грудь и короткой джинсовой юбкой.
— Максим Фролов? — сказала незнакомка. Причём не спрашивала, а утверждала.
Парень хотел что-то ответить, но слова застряли в глотке. Удалось лишь слабо кивнуть, не прекращая разглядывать фигуру девушки.
— Я из Международного Наблюдательного Комитета, — сказала девушка. — Меня зовут Нелли Джонс.
— Э… — замялся Максим. — Я первый раз слышу о такой организации.
— А вы и не должны знать о ней, — спокойно проговорила девушка. — Официально её не существует.
«Может всё это какая-то шутка? — подумал Максим. — Какая-нибудь программа «Розыгрыш»?»
— Мне стоять здесь? — спросила Нелли. — Перевелись джентльмены на свете…
— А, извините, — сказал парень, открывая дверь и пропуская девушку к себе. — Прошу прощения, плохие манеры…
Блондинка неспешно вошла и осмотрелась. Максим закрыл дверь и стал ждать, когда она соблаговолит сказать слово.
Ситуация казалась почти комичной. Красавцем, за которым девушки бегают в буквальном смысле, Максим себя не считал. Он был худощавым и высоким брюнетом, «кожа да кости», как говорится. Зато обладал удивительным умом и проницательностью. Что по достоинству оценили в издательстве.
— Неплохо, — произнесла Нелли, беря в руки маленькую статуэтку Оскара на кофейном столике. — Красивая подделка.
— Друг подарил, — сказал Максим. — Он большой приколист… Так что? Вы так не и не ответили мне…
— Какой же вы нетерпеливый, — произнесла Нелли, оборачиваясь к Максиму. — Если красивая девушка приходит к вам домой и буквально ломится в квартиру… Вы тут будете задавать вопросы?
— Я… да, вообще-то, — твёрдо выговорил Максим. Он заметил, что девушка говорит с небольшим акцентом. Похоже, что действительно американка.
— Никогда не думала, что МНК захочет назначить такого человека, как вы… — произнесла Нелли.
— Куда назначить? Зачем? — растерянно спросил парень.
— Скажите, Максим, — сказала девушка, прохаживаясь по коридору взад-вперёд. — Вы когда-нибудь слышали про проект под названием «Звёздные Врата»?
— Чего? Первый раз слышу! — искренне отвечал журналист, не отрывая взгляда от стройных загорелых ног блондинки.
— Что бы было, если бы вам сказали, что военные США уже больше десяти лет путешествуют на другие планеты, — сказала Нелли, делая вид, что интересуется дешёвой картиной в рамке, повешенной на стене коридора. — С помощью устройства под названием «Звёздные Врата». Его нашли на плато Гиза в Египте в 1928 году.
Максим хмыкнул.
— Девушка, вас прислал Володька? — спросил он, соображая, в чём же может быть дело. — Он попросил разыграть меня?
— Уверяю вас, — сказала Нелли, обернувшись к Максиму и ослепительно улыбнувшись. — Ваш друг Владимир Гаврилов не имеет к этому никакого отношения. Сомневаюсь, что у него вообще бы хватило мозгов, чтобы придумать такое.
Максим Фролов сглотнул слюну. Всё это ему совсем не нравилось. И он прекрасно знал, что нужно делать.
— Ладно, — сказал он. — Хватит всей этой чуши! Мне совершенно безразлично, кто вы и откуда! Убирайтесь из моей квартиры!
— Чего и следовало ожидать! — хладнокровно произнесла Нелли Джонс. — Я читала ваше досье, но не думала, что всё там правда.
— Моё досье? О чём это вы? — не скрывая страха в голосе, спросил Максим.
— Вы родились двадцать пять лет назад в Москве, — отвечала девушка. — Ваша мать, чудесная женщина, работавшая на хлопчатобумажном заводе, скончалась при родах. А ваш отец, не в силах выдержать такую потерю, бросил вас и сбежал. Вы оказались в детдоме… Пока вас не усыновила семья. Их звали…
— Хватит! — закричал Максим, который был испуган и разозлён не на шутку. — Перестаньте!
— Вы не служили в армии по причине какой-то болезни, — безжалостно продолжала девушка. — Но всем известно, что ваш приёмный отец заплатил военкомату, только чтобы уберечь пасынка от этого. Вы поступили в МГИМО и закончили с отличными оценками. Вы боитесь высоты, а главное боитесь трудностей. А ещё вы порядочный трус. Но отличный журналист.
— Всё, я вызываю милицию, — твёрдо сказал парень, направляясь к телефону, висевшему на стене за спиной у девушки.
— Вот видите, — произнесла Нелли. — Вы лишь доказываете правоту моих слов.
Максим хотел схватиться за трубку. Но девушка оказалась проворней. Она схватила парня за руку, причём настолько сильно, что тот чуть не вскрикнул от удивления. Никогда бы не подумал, что такое хрупкое создание способно на такую силу.
— Отпустите меня! — пробормотал парень, пытаясь освободиться от хватки Нелли.
— Я предлагаю вам работать на нас! — сказала блондинка. Отпустила руку Максима и тут же прижала его к стене.
— Да что вы такое творите! — взмолился журналист.
— Похоже, что давно не были с настоящей женщиной, — прошептала Нелли, прижимаясь к Максиму всем телом. — А ну да, вам же
