Дело у меня, откровенно говоря, шло ни шатко не валко: слишком уж много соблазнов вокруг и, несмотря на все мои старания, за этот срок удалось скопить что-то около четверти от всей необходимой мне суммы. Представляя, сколько времени уйдет на то, чтобы собрать всю сумму полностью, я иной раз впадал в уныние. Математика несложная - еще пятнадцать лет. Тут уж поневоле загрустишь.
При очередном визите в контору 'Доходного дома Брагта' что находится в Дигране, столице герцогства, и состоялся один разговор, в течение которого жизнь моя круто повернулась в, очень надеюсь, лучшую для меня сторону.
Встретил меня, как обычно, клерк по имени Стив. Именно он встретил меня, когда я впервые переступил порог 'Доходного Дома Брагта', и с тех пор ведет мои дела. Вернее, делишки, поскольку сумму каждый раз вносил достаточно скромную. Так что управляющего конторой господина Сорбена мне довелось увидеть всего лишь пару раз, да и то мельком, он работал с крупными клиентами. Но на это раз все произошло иначе.
- Рад видеть вас, господин Лаигрин, - поздоровался я со Стивом, рыжим долговязым парнем, сидящим за конторкой. И, дождавшись, когда он важно кивнет в ответ, продолжил:- Как дела? Дом в скором времени хозяина не поменяет? Что-то вы сегодня выглядите особенно важным...
Что я знаю о нем самом? Стив Лаингрин старше меня на несколько лет, он мечтает продвинуться по службе, а еще больше - жениться на младшей из дочерей управляющего, господина Сорбена. Откуда я решил? Да видел я пару раз Кармеллу и реакцию Стива на нее.
Вообще-то Кармелла девушка красивая, и формы у нее роскошные. Но лично для меня она одна из тех девиц, что больше волнуют тело, не душу. Получится ли что-нибудь у Стива? Сомневаюсь, если он будет продолжать в том же духе: делать умный вид при ее появлении, и только. Девушки любят веселых парней. Особенно те, что не поставили целью всей жизни выскочить замуж за богатого. А у Кармеллы такой цели быть не может - папа в состоянии обеспечить и ее саму, и будущего мужа.
Со Стивом я всегда веду себя без особого пиетета. Тоже мне, птица! Пусть он у торговцев уважения требует, а я паритель, причем навигатор. И я же вижу, какие он взгляды мне в спину бросает. Ну да - из окна, что как раз напротив него, отлично виден кусочек неба, а иногда даже проплывающие по нему корабли.
На этот раз Стив не стал раздувать щеки, а улыбнулся мне так, как будто я принес деньги лично ему, а не 'Доходному Дому Брагта'.
- Господин Сорингер, рад вас видеть, - объявил он. - А у меня для вас новость - с вами хочет поговорить сам управляющий, господин Сорбен.
- А по какому поводу? - поинтересовался я. - Что-то мне самому даже в голову не приходит.
Стив натянул на лицо самое загадочное выражение из тех, что у него имелись, и мне стало понятно, что сам он причины не знает и даже о ней не догадывается.
Господин Сорбен выглядит именно так, как и должен выглядеть человек, распоряжающийся большими суммами денег - солидным, уверенным и дорого одетым. И кабинет у него под стать хозяину: дорогая мебель, картины на стенах и даже небольшая коллекция холодного оружия, висящая на ковре за его спиной.
Выглядит управляющий лет на сорок.
'Как раз к этому возрасту я накоплю на собственный корабль, - тяжело вздохнул про себя я. - Хотя до него еще дожить надо...'.
- Присаживайтесь, господин Сорингер, - предложил мне хозяин кабинета, на миг оторвавшись от каких-то бумаг, лежавших у него на столе.
Откровенно говоря, я даже не представлял, о чем вообще может пойти речь. И уж, конечно же, не о том, что 'Доходный дом Брагта' внезапно разорился, и господин Сорбен решил мне высказать по этому поводу свои сожаления. Во-первых, обычно так не делается, конторы просто закрывают свои двери, никогда и никого не предупреждая, и все. Ну и во-вторых, очень сомнительно, чтобы такое предприятие как 'Доходный дом Брагта' смог обанкротиться. Тут уж небу на землю упасть необходимо, не меньше.
- Вы являетесь нашим клиентом почти пять лет, - вновь оторвался от бумаг управляющий.
- Совершенно верно, - кивнул я. - И?
- За это время вам удалось накопить... - Сорбен заглянул в одну из бумаг, - почти двести ноблей. Сто девяносто шесть, если быть точным.
Я снова склонил голову в знак подтверждения:
- И именно сегодня я принес еще четыре нобля, чтобы сумма стала круглой. Хочу еще заметить, что эта сумма - чуть ли не треть того, что мне вообще удалось заработать за последние пять лет. На кораблях Коллегии платят неплохо, лучше только в 'Ост-Зейндской Торговой Компании', но представляете, сколько мужества мне понадобилось для того, чтобы эти нобли отложить?
- Цель, насколько мне известно, собрать достаточно средств, чтобы купить собственный корабль?
- Да, это так, господин Сорбен, - подтвердил я.
То, что ему известно о моей мечте, мне и в голову не пришло удивляться, об этом даже Стив знает. И иногда он даже одаривает меня своим сарказмом: 'Ну что, господин Сорингер, еще какие-то пятнадцать-двадцать лет, и вы будете в состоянии воплотить свою мечту в жизнь'.
Отчасти он негодяй, Стив, ведь бьет по больному месту. И мне очень хочется заявить ему, что как раз к тому времени, должно быть, их с Кармеллой Сорбен дети станут достаточно взрослыми для того, чтобы я смог их покатать на своем новом корабле. Хотелось бы посмотреть на его лицо, но я все не решаюсь.
- Мне некоторым образом известны цены на корабли и, должен вам заметить, ждать придется еще достаточно долго, - продолжал управляющий.
'Да не просто долго, а очень долго. Даже очень-очень. Это в Гволсуоле с двумя сотнями золотых я был бы одним из самых состоятельных людей, если не самым. И корабль мне удастся купить самый большой из тех, что в нем имеется. Обычный корабль, плавающий по морю. А вот с небесными кораблями ситуация иная. Большую часть денег стоят именно л,хассы, а их необходимо не меньше трех даже на тот малыш, о котором я и мечтаю, трезво оценив свои возможности. Но к чему вы клоните?'
- А почему бы вам не взять заем у нашего дома. Естественно, под проценты? - неожиданно спросил управляющий, посмотрев на меня с видом богатого доброго дядюшки, раздающего подарки.
Благо, что господин Сорбен не предложил мне ни вина, ни чаю, иначе бы я точно поперхнулся. Вот это да! Сам управляющий предлагает мне заем! Право, этим можно гордиться. Но есть тут одна сложность, господин Сорбен: ведь мне придется найти обеспечение, либо же поручителей. Ну и где я их возьму? Нет у меня ни таких знакомых, ни, тем более, ценностей.
- Господин Сорбен, имеется одна сложность... - начал я, чтобы тут же быть перебитым.
- Вы о поручителях? - поинтересовался он. - Так они у вас имеются.
Удивиться еще сильнее я уже не смог. Да и куда уж больше? Но кто же эти неведомые доброжелатели? Никого на ум не приходит, абсолютно никого.
