выражало тревогу.
— Мы не можем его прогнать, иначе он разгневается и его клан уничтожит деревню. Но и оставлять здесь опасно!
— Потому что может узнать Желтый Скорпион, и мы все равно окажемся мертвы, — продолжила за него женщина.
Староста задумался. Действительно, ситуация была сложной, они оказались между двух зол. И каждая сулила смерть.
— Давай подождем, — наконец предложил он. — Через пару недель сюда придет странствующий практик-охотник. Он всегда приходит примерно в это время, чтобы узнать у нас новости, отдохнуть, да поторговать, — сама же знаешь. Может, он сможет уладить эту ситуацию. А пока что нет смысла злить молодого практика. К тому же, возможно, нам даже удастся получить от него какую-нибудь пользу для деревни в качестве благодарности за оказанную помощь. Многие практики не любят оставаться должными и на добро отвечают добром. Это нам только так не повезло… но чего уж тут.
Аннира кивнула. Староста как всегда был разумен.
— Я оповещу остальных жителей, чтобы вели себя нормально с ним и даже не думали задирать!
Когда Эдвин ушел, Аннира снова погрузилась в раздумья. Что-то подсказывало ей, что появление этого странного паренька в их деревне — не случайность. Но в чем истинный смысл, пока неизвестно. Небо иногда преподносит загадки, которые разгадать бывает очень сложно.
* * *
Я проснулся ближе к вечеру, когда за окном уже сгустились сумерки. После долгого отдыха и целебного сна я чувствовал себя потрясающе — будто заново родился. Даже мышцы перестали ныть.
Травница сидела за столом, что-то очень старательно измельчая в ступке.
— Не знаю, из чего был сделан ваш чудодейственный отвар, но он явно сотворил со мной настоящее волшебство! — искренне поблагодарил я травницу, поклонившись ей и вытянув сложенные руки перед собой, тем самым проявляя максимальное уважение. — Я чувствую прилив сил и бодрости. Вы и впрямь великий мастер своего дела!
— Ох, ты уже проснулся. Рада, что смогла помочь, — улыбнулась в ответ Аннира. Женщина замахала на меня рукой, чтобы я прекратил ей кланяться, но я-то видел, что это ей приятно. Никогда не стоит забывать о таких мелочах, это мне еще отец часто напоминал. — Кстати, пока ты спал, заходил к нам староста деревни. Он передал тебе кое-что.
Она протянула мне аккуратно сложенную стопку одежды — свежую рубаху, штаны и даже пару сапог. Причем удивительно, все выглядело не поношенным, что от деревни вообще сложно ожидать, особенно для незнакомца.
— Староста заметил, что твоя одежда сильно пострадала в пути, вот и решил помочь, — пояснила травница.
Я искренне удивился такой заботе со стороны старости, ведь когда я пришел, жителя явно избегали контакта со мной. Но одежда действительно была необходима, так что я с благодарностью принял этот дар. Свежая рубаха приятно легла на плечи, а сапоги как раз оказались впору. А ведь я реально думал, как бы заштопать то, что на мне было, пока оно окончательно не разъехалось на лоскутки.
Пока я переодевался, Аннира вернулась к своему столу и продолжила толочь в ступке сушеные травы. Её опытные руки ритмично поворачивали пестик, превращая стебли и листья в мелкий целебный порошок.
И тут перед моими глазами вновь возник уже знакомый текст техники «Безоблачного Неба»:
[Задание: изучить основы алхимии
и приготовить 100 пилюль Бодрящего Духа]
[Награда:???]
Я тихо вздохнул про себя. Ну что же ты опять придумала, проклятая техника? Алхимия и зельеварение — это не моё. Я охотник, а не какой-нибудь знахарь! Это вообще требует совершенно другого подхода к действиям, а я такому не был обучен.
Однако спорить и тем более отказываться от задания — бесполезно. Тем более, рядом со мной варила отвары мудрая травница — возможно, она сможет помочь разобраться в основах алхимии. По крайней мере, базовые приемы она точно знает.
Только вот что-то сомневаюсь, что травница будет знать рецепт пилюли, которую обычно используют практики для собственного удобства и развития.
Как я должен сотворить сотню, если даже не знаю, как сделать одну?
Но тут техника словно решила меня пощадить, и перед глазами зазмеилось продолжение текста.
[Пилюля Бодрящего Духа:
— Молодые ростки гинкго — 2 унции
— Сушеный имбирь — 1 унция
— Плоды женьшеня — 3 унции
— Мед — ½ унции
— Листья пещерной горлянки 2 унции.
Пилюля Бодрящего духа увеличивает естественную регенерацию организма и восстанавливает немного энергии Ци]
К моему удивлению, техника действительно хранила в себе рецепт. Вот только способа их приготовления в описании не было, только ингредиенты.
Может, все-таки ну их, эти пилюли?
[Штраф за невыполнение задания:…]
Я уставился на наказание и чуть не выронил глаза на пол.
ЧТО? Ну уж нет! Уж лучше смерть, чем это! Нет-нет-нет!
— Мудрая Аннира, а вы, случайно, не разбираетесь в основах алхимии?
Глава 4
— Ох, ну с мастерами, конечно, не сравнюсь, но что-то да знаю, — осторожно ответила женщина, как-то странно посмотрев на меня.
— А как пилюли создавать? — задал я следующий вопрос, невольно косясь на текст со штрафом.
— Только в теории, увы, — покачала Аннира головой. — Рецепты пилюль известны лишь практикам и такими знаниями они не делятся. Травяные порошки или настойки мне ближе.
— А не могли бы вы меня обучить, если я предоставлю рецепт. Часть пилюль я мог бы оставить вам в качестве оплаты, уверен, это будет справедливая цена за ваши усилия.
Я с максимальным уважением поклонился ей, надеясь на положительный исход, и вновь поднял на травницу глаза. Женщина прищурилась, внимательно глядя на меня.
— Ты уверен, что готов поделиться рецептом пилюли? Такие секреты хранят очень тщательно.
Я нервно сглотнул, вновь непроизвольно глянув на штраф.
— Готов! К сожалению, я не настолько хорош в этом и мне потребуется помощь более опытного человека.
Еще бы я не был готов. Потому что чертова надпись гласила:
[Штраф за невыполнение задания: Аномальное состояние — приступ острой диареи в течение трех суток]
Я не умру в туалете! Хуже смерти, наверное, не придумаешь.
Взяв со стола перо и небольшой листок, я написал на нем все ингредиенты, что показала мне техника «Безоблачного Неба».
Аннира внимательно изучила список и ткнула пальцем в последнюю строчку:
— Ты знаешь… листья пещерной горлянки — достаточно редкий ингредиент. Он растет глубоко в пещерах, где очень высокая влажность. У меня есть совсем немного,
