Оказывается, эта девушка вовсе и не Тимей, она фальшивка. Люди говорят, что ее почивший отец, герцог Тимей, дал клятву какой-то женщине, что вырастит их незаконнорожденную дочь как родного ребенка. Когда он притащил ее в дом, герцогиня слегла от болезни. Она не простила предательства мужа, который поклялся ей в вечной любви. Сами подумайте, как такое пережить, если ей приходилось обманывать людей, что дети двойняшки!
— Боги милостивые, какой ужас! Но это объясняет, почему она не похожа на госпожу Феонию и откуда в этой девчонке такой дурной нрав. Всегда игнорировала светские приемы, а если и приходила, то косилась на всех как прокаженная.
Женщины перевели взгляды и начали говорить тише, в это время до Делии донеслись более грубые голоса:
— Она точно проклята! Кожа бледная, а патлы седые!
— Убожество.
— Да она смерть в чистом виде!
— А знаете почему? — насмехался мужчина. — Говорят, ее кровь осквернена проклятым богом. А еще говорят, дети Низших богов обретают особые силы. Такие выродки даже могут убивать одной силой мысли, только вот после этого их тела становятся мерзкими. Эти седые волосы — признак того, что она последователь треклятого бога!
— Так вот почему ей завязали глаза?! Может, она взглядом убивает?
От этих слов Делии жутко хотелось захохотать от души. Если бы грехи были способны отражаться на внешности человека, то все люди с площади уже давно стали уродами. Эти глупцы настолько боятся силы богов, что с радостью убеждали себя в любой ереси. Однако неудивительно, что в камере не было света. Даже имперская стража боялись встречи с покрасневшим взглядом проклятой заключенной.
Спустя мучительно долгие полчаса, во время которых Делии довелось узнать, что она виновница всех злоключений империи — неурожая, смертей, чьих-то разводов и даже измен — по площади наконец разлетелся звонкий старческий голос.
— Расступитесь! Дайте дорогу императору! Дайте дорогу преподобному священнику из храма истины!
Так, вышагивая бодрой походкой, на эшафот ступил старый маг.
Синяя мантия развевалась по ветру, а кулон в форме разбитого зеркальца пускал яркие блики в толпу. То был священник, благословлённый силами Пентеса, праведным богом истины. Будучи его «сыном», этот старик был наделен силой различать в устах других ложь. С юных лет уличая обман, этот старец предпочел жить только в монастыре, потому видеть такую толпу ему прежде не доводилось.
«Хорошо, что старики не могут слышать и видеть так ярко, как раньше», — радовался про себя старый маг, взбираясь на эшафот. Ему не хотелось случайно услышать чужую ложь, он пришел не за этим.
«Какой сумасшедший в качестве мага решил избрать старика?!» — в то же время думала Делия. Она покусывала губу и крепка впилась в кожу пальцами. Эта издевка вывела ее из себя.
Время изрешетило лицо старого мага сеткой морщин, оно заставило его утратить былую ясность слуха и зрения и лишило макушку густых длинных прядей. Делия не могла видеть старца, но даже так могла легко догадаться: приглашать на важное слушание пожилого священника — было не чем иным, как насмешкой гадкого императора.
Возраст дарует старикам мудрость, но взамен отбирает ясность слуха и зрения. Привлекать к проведению суда престарелого человека означает прилюдно признать — в этом деле и без того все понятно: Делия Астра Тимей виновата, даже старик сможет услышать в ее устах ложь.
Дочери смерти снова хотелось смеяться.
— Приветствую вас, о граждане Священной Итевы! — начал свое выступление старый маг. — Сегодня мы собрались здесь по важному делу — для вынесения вердикта Делии Астры Тимей, обвиняемой в предумышленном отравлении будущей императрицы — Феонии Мирен Тимей. Свидетелем суда выступает сам император, Тионарис Иссильд Эмедит. Он, будучи как и я сыном Пентеса, сможет услышать ложь в устах подсудимой и сумеет подтвердить, правильно ли расслышал ваш престарелый слуга слова обвиняемой, — толпа безудержно заревела, захлопав руками от упоминания императора.
Старик немедля продолжил:
— Как показало расследование — Делия Астра Тимей была в числе первых гостей, прибывших в столицу империи на празднование грядущей свадьбы и коронации госпожи Феонии Мирен Тимей. По словам очевидцев, как только Делия Тимей прибыла во дворец, самочувствие госпожи Феонии начало ухудшаться. На седьмой день от приезда сестры будущая императрица впала в сон, из которого не выходит по сей день!
Злоба кольнула сердце.
Семь дней. Делия провела с Феонией только неделю. Этого времени не хватило, чтобы отыскать злоумышленника, потому теперь Делия стоит в кандалах.
Делия не знала, как объяснить этим людям, что в первый день по приезде в столицу, сразу после первой за годы встречи с сестрой, она услышала от Феон колыбель. Игнорировать явление песни смерти Делия не могла, потому всю неделю искала причину, по которой кто-то может скончаться. Тогда-то Делия впервые встретила императора Тионариса. Колыбель доносилась и от него. Позже во дворец прибыл Мейтон, старший брат Делии и Феонии, колыбель явила себя и при нем. Ходить хвостом за правителем и старшим братом дело заведомо гиблое, поэтому Делия предпочла наблюдать за сестрой. Однако попытки разгадать причину, по которой Феония может скончаться или кого-то убить, ни к чему не вели, и в итоге сестра без явных причин впала в сон. Делия же, будучи единственным человеком, находящимся рядом с ней на протяжении той злосчастной недели, стала первой подозреваемой.
Размышления Делии перебил старый священник.
— Поиск истины был кропотлив, но при участии подобных мне благословленных людей было установлено, что на территории графства Инлетди, унаследованном подозреваемой Делией Тимей два года назад, произрастают различные травы, в том числе ядовитые. К этим травам относятся цикута, омег пятнистый и белладонна. Причины отравления госпожи Феонии Тимей не были установлены, тем не менее, как многим известно, не так давно скончалась прежняя хозяйка графства Инлетди — Хисия Барат Инлетди. Ранее считалось, что она совершила самоубийства, однако при нынешних обстоятельствах мы вправе подозревать в предумышленном убийстве Делию Астру Тимей. Помимо ядовитых растений, в родовой усадьбе Инлетди было найдено множество темных писаний, посвященной запретной магии, потому мы также вправе предполагать, что Делия Тимей могла применять для убийств не только травы, но и запретные заклинания.
Долгие месяцы ожидания судного дня, Делия гадала, почему ее не выпускают из темной каморки. Теперь она знала —
