– Прости, бабушка, я знаю, тебе не разрешают ходить по ступенькам… Надо было ещё сто лет назад сказать маме Эмили, что я хочу взять Усатика… – глухо всхлипнула девочка.
Его имя! Это Мия, точно! Запах её, и она назвала его по имени, пусть даже голос был какой-то странный.
Усатик как мог быстро пересёк комнату и недовольно уставился на кровать. И как прикажете туда взбираться? Пожилая женщина подхватила его и с улыбкой посадила на кровать.
– Мия…
Он был прав! Котёнок неуверенно пошёл по мягкой поверхности вперёд и остановился на тёмно-синем одеяльце, рядом со взлохмаченной головой девочки. Потом ткнулся в неё носом, но она не заметила, так что пришлось повторить – посильнее.
Мия подняла голову. Её глаза покраснели и опухли от слёз, поэтому она не сразу поняла, что случилось.
И тогда котёнок гордо мурлыкнул. Он нашёл её!
– Усатик! – потрясённо воскликнула Мия. – Что ты здесь делаешь? Почему не в новом доме? Ты что, сбежал? Эмили будет переживать! – Девочка неловко приподнялась и уставилась на маленькое белое чудо, сидевшее перед ней на кровати с весьма довольным видом.
– Вот об этом я и пыталась тебе рассказать, – мягко начала бабушка. – Когда ты пришла вчера вечером такая расстроенная, я поговорила с твоими родителями, и мы решили, как надо поступить. Папа и без того был убежден, что Усатик должен быть твоим. Он уже не раз порывался взять его, но мама боялась, что это тебя расстроит. В общем, после того как ты сегодня ушла в школу, мы пошли к Эмили домой, поговорили с её мамой и сказали, что возьмём котёнка тебе. Ну, и отчасти мне – чтобы ему не было скучно, пока ты в школе. Я знаю, что дарить животных нехорошо, но считай это несколько преждевременным подарком на Рождество.
Бабушка снова улыбнулась, хотя и немножко неуверенно:
– Мама была страшно недовольна, что пришлось пойти на работу. Она очень хотела увидеть твоё лицо, когда ты обо всём узнаешь.
– А как же та девушка, которая звонила? Мириам? – пробормотала Мия. Мысли в голове путались, она никак не могла поверить в происходящее.
– Мама Эмили позвонила ей и все объяснила. Мириам отнеслась с пониманием: сказала, что сама не так давно потеряла своего любимца и знает, как это тяжело.
– Значит, Усатик в самом деле наш? – Девочка опустила взгляд на котёнка, который с любопытством обнюхивал кошачье одеяльце: на фоне тёмно-синего флиса его усы казались белее обычного. Она протянула руку и тихонько, одним пальцем, пощекотала Усатику шейку. На большее она не решилась. Казалось, что котёнок ей только мерещится и если к нему прикоснуться, исчезнет как дым.
Но малыш не исчез. Лишь громко мурлыкнул и посмотрел на неё своими громадными голубыми глазами. Казалось, он очень-очень доволен собой.
– Да ты просто умничка, что смог нас здесь найти, – сказала бабушка с сияющей улыбкой. – Я-то думала, Мия, что закрыла его в комнате – не хотела, чтобы он потерянно бродил по дому совсем один. Но, как видишь, он нашёл лазейку наружу. Не терпелось тебя найти!
Мия кивнула.
– Он сидит на одеяле Рыжика, – вдруг прошептала девочка, – и в груди у неё странно защемило.
Бабушка кивнула.
Мия глубоко вдохнула. Усатик легонько ткнулся носом в её колени, потом встал, несколько раз покрутился на месте и наконец уютно свернулся в аккуратный комочек, прикрыв нос кончиком хвоста. Он был похож на маленькую белую меховую подушечку.
Девочка шумно выдохнула. Теперь на одеяльце вперемешку с золотистыми шерстинками были еще и белые. Усатик открыл глаз и зевнул, показав ярко-розовый язычок. А потом зарылся в одеяльце поглубже и уснул.
Казалось, что он был здесь всегда.
Мия зевнула, перевернулась и услышала, как у неё под боком вздохнул во сне Усатик. Пришлось передвинуть одеяльце, теперь оно лежало сбоку. Котёнок предпочитал спать в ложбинке между девочкой и стенкой, хотя хозяйка временами боялась, что может его нечаянно придавить.
Она зарылась лицом в подушку и удовлетворённо вздохнула. Судя по всему, вставать ещё рано. Но вдруг её глаза широко распахнулись. Сегодня же Рождество!
– Усатик! Смотри, это мой рождественский чулок! – Мия села на кровати и весело посмотрела на битком набитый красно-белый чулок. Она сразу заметила высовывающийся край пакетика со своими любимыми конфетами.
– Гляди, тут и кошачьи печеньки есть! Твои любимые, со вкусом рыбы!
Усатик довольно мурлыкнул. Он не знал, с чего это хозяйке захотелось встать так рано, но ради рыбного печенья был готов на всё. Пока Мия разворачивала подарки, котёнок с удовольствием играл ленточками от них.
Наконец девочка сказала:
– Уже почти семь часов. Интересно, может, мама и папа уже проснулись? Или бабушка?
Она выбралась из кровати, натянула платье и выскочила в коридор. Усатик поспешил следом. Мия тихонько заглянула к родителям, но они крепко спали. Накануне вечером папа сказал, что больше всего на свете будет рад, если на Рождество ему подарят возможность как следует выспаться, так что девочка придержала Усатика, чтобы тот не проскользнул внутрь и не запрыгнул на кровать. Он жил у них всего неделю, но уже успел привязаться к папиным ногам. Котёнок обожал прыгать на них, и Мия подозревала, что это не лучший способ разбудить папу.
Она бесшумно спустилась вниз. Бабушка всегда вставала рано, она говорила, что теперь, когда ей перевалило за семьдесят, она не так сильно нуждается во сне, как раньше.
– Я тебя слышу! С Рождеством! – позвала бабушка, когда внучка неуверенно остановилась перед дверью.
Мия проскользнула в маленькую комнатку.
– Ты уже встала? – удивилась она, глядя на бабушку, которая сидела в кресле с журналом и чашкой чая.
– Да, и очень рада тебя видеть. У меня есть для тебя подарок.
Бабушка дотянулась до столика и взяла с него плоский прямоугольный свёрток в яркой упаковочной бумаге, перевязанный широкой лентой с бантом. Бабушка любила заворачивать подарки.
– «Для Мии, с любовью на Рождество. Всегда оставайся такой же храброй», – прочитала девочка прикреплённую открытку. – Не понимаю…
– Открой и всё поймёшь.
Мия опустила Усатика на пол, развязала ленточку и развернула подарок.
– Ой, бабушка! Как красиво!
Это было что-то вроде коробки с премилым рисунком кошки на крышке.
– Ты ещё не видела, что внутри. Ну же, открой.
Когда девочка открыла подарок, стало понятно, что на самом деле это не коробка, а двустворчатая рамка для двух фотографий, одна напротив другой.
Казалось, что её сделали специально для двух любимых котов.
Мия улыбнулась, и её глаза наполнились слезами – слезами счастья. На левой фотографии был Рыжик: он смотрел прямо на неё, чутко навострив уши. Девочка решила, что, должно быть, бабушка сфотографировала кота в тот момент, когда он увидел бабочку и собрался прыгнуть. Рыжик любил охотиться за ними…
А на правой был маленький Усатик, сидящий на подоконнике в бабушкиной комнате. Зимнее солнце освещало его пышные усы, и они посверкивали в ярких лучах.
– Спасибо, бабушка, это просто замечательный подарок!
Мия обняла её и обернулась – позади вдруг раздался громкий хруст. Она засмеялась: Усатик мячиком прыгал туда-сюда по оберточной бумаге, охотясь за кем-то невидимым. Может быть, когда он подрастёт, тоже начнёт гоняться за бабочками…
