-Чего же хочешь ты, причудливое творение?! – крикнул я, не выдержав тряски.
С виноватым видом он поставил меня обратно на поднос.
-Ну, скорее, опустимся вниз!
Но Сатурианец не понял меня. Он снова обхватил меня щупальцами еще крепче. Мы полетели вверх. И вот мы снова стоим на метеорите. Далее следует неожиданный жест. Мой знакомый, вооружившись палкой – подносом, протыкает маленький кратер. Камень раскалывается, а в нем – белая бездна. Ничего не видать. Существо пускается в нее. Оно тащит меня за собой. Я успеваю заметить, как за нами снова закрывается камень. Мы оказываемся в необъятном помещении. Оно огромное, очень светлое и захламлено кучей оборудования. Из него выходят несколько коридоров, уходящих в никуда. Мы находились, кажется, в главной комнате. Здесь за длинными рядами механизмов сидели десятки одинаковых существ. Рядом с каждым стоял большой бочонок жидкости. К нему тянулись трубки, через которые что-то вводилось в жидкость. От того она то бурлила, то меняла цвет. Временами существа засовывали головы в бочонки, держали там немного и высовывали обратно. От этого их головы раздувались ненадолго. Но они не обратили на нас внимания. Я стоял в нерешительности, пока Сатурианец не потащил меня к центру помещения. Там я увидел огромный экран. На нем была видна поверхность Сатурна. Изображение все время то увеличивалось, то уменьшалось, приближаясь и отдаляясь. К моему удивлению, я обнаружил Сатурн поваленным заброшенными зданиями и башнями. Некоторые затапливались волнами. Вокруг всюду были видны тела сатурианцев, многие притом разлагались. Удивительно было, что следы жизни остались только на незначительной части планеты, остальное было уже поглощено землей или затоплено. Над землей тянулась дымка серого газа, а в самой земле шипела кислота в подобиях луж. Среди больших булыжников ползали маленькие быстрые существа с длинными тонкими конечностями. Они ловко забирались с одного камня на другой, перепрыгивали препятствия. Еще полупрозрачные прыткие бегуны все время поедали все что видели, собираясь в кучи. Я обернулся и увидел множество таких экранов, и все они транслировали поверхность Сатурна. Слизкое щупальце вдруг опустилось на мое плечо. Я, засмотревшись, вздрогнул от неожиданности. Сатурианец потащил меня в один из коридоров. Коридор был полностью окружен стеклом. За ним я видел причудливых диких тварей. Среди них были совсем маленькие, беспомощные и необъятные угрожающие хищника. Этот гигантский аквариум тянулся долгие метры. Мы все шли, а коридор не заканчивался. Наконец, сатурианец остановился у крохотной дверцы. Один ударом щупальца он отворил ее. Обхватив меня, он потянул нас сквозь маленькое пространство.
Глава 6: исследуя жилище Сатурианцев
Итак, мы с моим захватчиком стояли посреди иной комнаты. Она была невероятно малой по сравнению с основной. В ней нигде не было приборов, аппаратов или экранов – решительно никакой техники. Сатурианец встал посреди комнаты, расставив щупальца, и снова что-то сказал мне. Кажется, этот жест значил нечто вроде «Смотри, ты только посмотри!» Ну, вот я и смотрел изо всех сил. И действительно, меня на редкость удивило то, что я там увидел. Стены, потолок, даже пол, на котором мы стояли – все было обвешано картинами или фотографиями. Я только раз видел такие, но это случилось уже позже. А тогда я в изумлении рассматривал непонятные мне иллюстрации. На них я видел одинаковых существ. На разных изображениях, они были в разных одеждах, разный фон окружал их, они немного отличались. Но, в целом, они были одинаковыми. Те существа стояли на трех ногах, и еще две конечности было у них в верхней части тела. Одна, длинная голова, всего один глаз, совсем другое туловище, кажется, они были гораздо ниже. Я посмотрел на сатурианца и не видел почти никаких совпадений. Да, в них было что-то схожее, но это что-то было слишком незаметным, не проявляющимся отчетливо. Наконец, я посмотрел на самые маленькие изображения, на которых были уже знакомые мне жители. Когда я вдоволь насмотрелся, мой знакомый вывел меня из комнаты. Потом мы поднялись вверх по лестнице и очутились в высокой комнате. Здесь в просторных клетках держали маленьких сатурианцев. Некоторые из них свободно летали по комнате. Они все заметно отличались от своих больших братьев, и, видим, были попросту питомцами. Сквозь небольшие отверстия им доставлялась некая субстанция, некоторых существ кормили с помощью трубок, порой даже насильственным путем. Рядом со мной, в стене, находились датчики, которые показывали, разные данные. Я ничего не мог разобрать, но, так как переменно выводились изображения питомцев, я примерно понимал, о чем идет речь. Сатурианец принялся объяснять мне что-то о разных существах, указывая то на экран, то на них самих. Потом он показал мне одно странное создание. Сатурианец достал его из некого ящика. В нем лежало нечто с большими крыльями, маленьким телом и уродливой головой с не пропорциональным отростком на ней. Существо было мертвым. Сатурианец с досадой показал мне его, после чего вычеркнул на экране изображение с этой особью и информацию о ней. Он проводил меня на нижний этаж.
Всюду нас сопровождал коридор, окруженный водными обитателями, и, всякий раз, проходя мимо, мой провожатый мог долго рассматривать их. Да, и в самом деле, как можно было не удивляться таким необычным творениям. Их тела, конечности, глаза – все было различным. Я не мог найти двух одинаковых особей. Пугали большие и завораживали маленькие, здесь можно было провести долгие годы в изучении. Но у меня были сомнения по поводу того, что и водные существа, так же как и наземные, вскоре могут пропасть для сатурианцев. Хотя, их высокий уровень развития, несомненно, не допустит этого. И здесь я ощутил ту разительную черту, которая отличает зарождающуюся жизнь от древней, уходящей.
После этого мы побывали еще в нескольких комнатах. Например, среди них была та, в которой производилось все оборудование. Там все работало, кипело, двигалось. Отовсюду доносились скрипы, лязги, все суетливо мастерили что-то. На выходе получали новейшую технику, в том числе, и космические корабли. Но был там отдел, в котором занимались выведением жизни. Я видел склады неудавшихся проб. По комнате бродили странные создание, как правило, они сами умирали через секунды. Особо печальные пробы умерщвлялись сразу же самими сатурианцами. Но были там и более удачные попытки. Среди них была и маленькая копия сатурианца – единственная особь, жизнь которой удалось растянуть дольше других. Что было весьма печально, для своих экспериментов сатурианцы прибегали к использованию своих питомцев, виденных мной ранее. От них брали органы, изучали особенности поведения, ставили на них эксперименты. Среди виденного мной было: насильственное внедрение неизвестного вируса, отрывание и замена конечностей, скрещивание различных видов и пересадка органов.
