к живым существам. Особенно к Лису, чья виртуальная личность так и осталась вечным подростком. Очень умным, совершенно бесстрашным, но всё равно подростком, со всеми их закидонами, соответствующими возрасту и гормональному фону. Сам такой. Ну, или теперь уже почти такой.
– Всем приготовиться, – приказал я, убедившись, что «Конкистадоры», малые роботы и тяжелые пехотинцы заняли исходные позиции. – Атака сразу после уничтожения комплекса РЭБ.
– Принято, – подтвердил майор Мин.
– Призрак, начали.
Система связи «Скаута» издала тоновый сигнал, известив меня о передаче защитникам форпоста короткого сообщения, сжатого в кодированный информационный пакет и выброшенного в сторону крепости мощным узконаправленным импульсом:
«Капитан Чжао Вэй,
будьте готовы к эвакуации сразу после уничтожения атакующих вас роботов Роя. Мы начинаем.
Лейтенант Рич»
Призрак развернул «Скаут» над холмами и повел его к ложбине, в которой укрылась уродливая паукообразная машина Роя, создающая в окрестностях форпоста зону почти непреодолимых помех. Засечь залп комплекс РЭБ смог. Он даже попытался дернуться в сторону, но Призрак стрелял с двух километров, и тяжелая неуклюжая машина не успела ничего сделать. Металлокерамическая тварь вспыхнула и разлетелась веером обломков, даже не успев передать сигнал тревоги. За доли секунды до выстрела «Скаута» местность вокруг форпоста накрыл полог помех, генерируемых одновременно кораблем-разведчиком Призрака и двумя «Конкистадорами».
Исчезновение связи с группировкой, блокирующей форпост людей, Рой наверняка зафиксировал, но от немедленного удара тактическими ракетами, как и ожидалось, воздержался, предпочтя сначала выяснить причину произошедшего. Последний очаг сопротивления на планете центральному вычислителю анклава Роя на Куньмине было приказано беречь, а значит, сразу накрывать его ракетами не следовало. Это дало нам немного времени, и теперь его следовало использовать с максимальной эффективностью.
«Конкистадоры» атаковали шагающие танки Роя с двух сторон. Машины четвертого и пятого поколений оказались для них даже не противниками, а движущимися мишенями. Броня из далеко не самых качественных сплавов, отсутствие силовых щитов, медленно перезаряжающиеся плазменные пушки, откровенно слабые сканеры и совершенно несерьезные маскировочные поля.
Бой длился всего несколько минут. Заметавшаяся бронетехника Роя попала под перекрестный огонь. Ответные залпы были поначалу достаточно плотными, но единичные попадания бессильно вязли в мощных силовых щитах «Конкистадоров», а по большей части враг либо не попадал в цель, либо точно и уверенно поражал плазменными сгустками десяток оптоэлектронных фантомов, щедро выпущенных машинами Призрака и Лиса. Три тяжелых и полтора десятка средних шагающих танков вместе с почти полусотней «Тоннельных крыс» на глазах превращались в груды чадящего и местами слабо светящегося металлического хлама. Ждать окончания этого избиения я не стал.
– Десантным ботам – взлет!
– Принято, – немедленно отозвался майор Мин, и две тяжелые летающие машины сорвались с места и устремились к восьмому форпосту, стелясь над самой поверхностью и стараясь не показываться над плоскими вершинами холмов.
– Наблюдаю шесть воздушных разведчиков Роя, – доложил Призрак. – Идут со стороны ближайшего военно-промышленного кластера противника. Расходятся для захода на цель с разных сторон. Подлетное время две минуты.
– Сможешь поставить им помехи?
– Не успею. Это беспилотники первого поколения. Через тридцать секунд они уже будут видеть остатки сожженной нами бронетехники. На всю зону проведения операции наши маскировочные поля не растянуть.
– Майор Мин, уничтожить воздушных шпионов Роя ракетами!
– Выполняю.
Два десантных бота уже опустились на изрытую воронками от взрывов площадку внутри периметра восьмого форпоста, и спустившиеся по десантной аппарели малые роботы ПВО немедленно открыли огонь. Восемнадцать зенитных ракет на шесть целей. Майор Мин явно не был склонен недооценивать противника.
Укрепления форпоста полностью прекратили огонь, целей для их орудий не осталось. Из нескольких входов, ведущих на нижние ярусы крепости начали выбегать люди в разношерстной экипировке. На некоторых из них я даже различал снаряжение легких пехотинцев. Навстречу бегущим выдвинулись бойцы майора Мина. Они взяли под охрану место посадки и встречали людей капитана Чжао Вэй, коротко инструктируя их перед погрузкой в десантные отделения ботов. Собственно, инструкции были просты: всё оружие и снаряжение бросать прямо на землю, иначе места на всех не хватит. Последней из гарнизона форпоста на аппарель бота ступила высокая стройная женщина азиатской внешности в форме капитана армии Куньмина.
– Разведывательные беспилотники Роя уничтожены! – доложил Призрак. – Командир, высока вероятность, что сейчас последует массированный ракетный удар.
– Лейтенант Рич, здесь капитан Чжао Вэй, – раздался из спикеров системы связи резкий слегка прерывающийся голос со ставшим ощутимо заметнее незнакомым акцентом. – Все мои люди на борту. Вычислитель восьмого форпоста переведен в автоматический режим с задачей оборонять периметр до полного исчерпания ресурсов, после чего подорвать энергостанцию.
– Понял вас, госпожа капитан. Майор Мин, немедленный взлет!
– Принято!
– Наблюдаю старт тактических ракет из военно-промышленного кластера Роя, – прозвучал давно мной ожидаемый доклад Призрака. – Восемьдесят шесть целей. Подлетное время семьдесят секунд.
– Поздно спохватились, – на моем лице возникла злая усмешка. – Лис, Призрак, уводите «Конкистадоров» и малых роботов из зоны поражения.
Десантные боты уже оторвались от заваленной обломками площадки и, быстро набирая скорость, исчезли среди холмов. Я понимал, что их обязательно будут искать и попытаются не выпустить с планеты, вот только это проще сказать, чем сделать, особенно с учетом того, чем я собирался порадовать Рой дальше.
«Конкистадоры» и четыре малых робота плотной группой уходили к ближайшим холмам. Учитывая качество их маскировочных полей, я был почти уверен, что Рой их потеряет. Впрочем, ненадолго. Скоро им самим предстояло заявить о себе.
Территория восьмого форпоста под нами превратилась в море огня. Тактические ракеты Роя добрались до цели. Вряд ли после такого удара в и так полуразрушенной крепости могло что-то уцелеть. Вот только сейчас меня это совершенно не интересовало, людей в обреченном укреплении уже не было.
– Лис, Призрак, «Конкистадоров» в автономный режим. Активируйте им алгоритм «Диверсант» и программный модуль «Эмуляция контроля». Режим готовности. Переход к активным действиям по дополнительной команде.
– Выполнено.
Я отследил отметки десантных ботов, уже находившиеся почти в пятидесяти километрах от форпоста.
– Майор Мин, совершите посадку в резервной точке «Д» и ждите.
– Принято, лейтенант.
В принципе, боты могли попытаться покинуть планету и прямо сейчас, причем шансы на успех у них были очень неплохими, но я не хотел рисковать. То, что я собирался сделать позволяло надеяться, что Рою станет совершенно не до майора Мина и его людей.
– Призрак, веди «Скаут» к ближайшему военно-промышленному кластеру Роя. Приступаем ко второму этапу.
– Быстро не получится, командир. Из-за пусковых контейнеров аэродинамика просто ужасная. Если попробуем разогнаться, никакое маскполе не поможет. А так подлетное время двадцать минут.
– Не критично. Главное, чтобы нас раньше времени не обнаружили.
– Им пока нечем пробить новое маскировочное поле «Скаута», даже
