всплыло в моей памяти.
– А я Боган Кериот, – повернулся мужчина.
Торговец оказался весьма словоохотливым. Мне больше не пришлось ни о чем спрашивать, он сам с удовольствием рассказывал о мире, городах и расах, среди которых были люди, эльфы, асуры, наги, орки, кентавры, горгоны и прочие. Я узнала, что эльфы ведут войну с асурами, моруанцы сохраняют нейтралитет. Люди хорошо относятся к эльфам, но эльфы не желают объединения, потому как считают людей слабыми и несовершенными. Орки, по словам Богана, в большинстве своем были наемниками и военными. Кентавры обладали независимым характером и никому не подчинялись.
Значит, тот демон, с которым у меня произошел мой первый сексуальный опыт в этом мире – асур. Интересно, кто он, и встретимся ли мы снова?
Внезапно мое плечо опекло. Я схватилась ладонью за обожженное место, но боль тут же исчезла. Показалось? Или же пчела меня все-таки ужалила? Но раз плечо не раздулось, значит, все в порядке.
***
Городок Ратомир больше напоминал нашу обычную деревню. Здесь не оказалось каменных многоэтажных, как в предыдущем городе на границе с Элайзией, из которого я благополучно сбежала. В Ратомире большая часть строений была выполнена из дерева. Маленькие аккуратные домики утопали в зелени, многие из них были обвиты зарослями плюща. По улочкам гоняли местные ребятишки, разгуливали куры, щипая сочную траву у обочины.
Мы остановились на перекрестке, пропуская стадо коров, которые шли, переваливаясь толстыми боками и отгоняя хвостами от себя надоедливых мух.
Боган здоровался с односельчанами. Их лица выражали приветливость, как только люди узнавали торговца медом. Но когда они в повозке замечали меня, то сразу их лица приобретали недоумение. Мальчишки же со свойственным их юному возрасту любопытством разглядывали меня, толкаясь в нетерпении у обочины, перешептывались между собой и не стеснялись при этом показывать на меня пальцами.
– Эльфийка! Боган привез эльфийку! – радостно закричал один из них.
Похоже, в этом мире дружба между человеком и эльфом считалась чем-то необычным. Интуитивно я скрылась под тканью повозки.
– Не обращайте внимания, госпожа. Эльфы здесь – редкие гости. Для Иртана, что расположен рядом с границей, это нормально. У меня через пару дней радостное событие – дочь выходит замуж. Если госпожа желает, то может остаться у меня, этим она окажет мне великую честь.
– Буду только рада, – ответила я с улыбкой.
Мне некуда идти, а сегодня у меня будет пища и кров, и за это спасибо. А что будет завтра, увидим.
Вскоре мы подъехали к утопающему в зелени деревянному дому. Около входа стояли вырезанные из дерева фигурки каких-то горгулий. Как пояснил хозяин, они защищали от злых сил. Из дома нам навстречу выбежали две женщины: одна молоденькая, с длинными темными волосами, вторая постарше, в белом переднике и чепчике. Они были очень похожи между собой, и я сразу поняла, что это мать и дочь.
Девушка закричала:
– Отец вернулся! – и бросилась к Богану, который тут же обнял дочку и расцеловал ее в обе щеки.
– Я с подарками, – сообщил он с гордой улыбкой на лице.
Лицо девушки просияло, и она снова обняла отца, но потом ее взгляд переместился на меня.
– А кто это с тобой, отец? – тихо спросила девушка, с восхищением и одновременно с любопытством посматривая на меня. Мать же глядела с настороженностью в сторонке, сдержанно сложив руки перед собой.
– Это госпожа Арвен. Она оказала нам честь и согласилась погостить и присутствовать на свадьбе, – подмигнул он жене.
Я не поняла, что за странное отношение здесь к эльфам. То восхищаются, то, напротив, не доверяют. Одно понятно, что эльфы им не враги.
Женщина вдруг тепло улыбнулась и сделала шаг ко мне:
– Мы всегда рады гостям, хоть никогда и не принимали в своем доме высокородных эльфов. Чувствуйте себя как дома, госпожа Арвен.
И я действительно почувствовала себя очень уютно. Отношение малознакомых людей ко мне было такое же теплое, как к своей дочери. В прошлой жизни я не имела такой дружной семьи: мать умерла рано, отец же мной не занимался, и я была предоставлена самой себе с юного возраста. А сейчас после пережитого шока я сильно нуждалась в теплоте и обычном понимании.
С Виолой – так звали девушку – я очень подружилась; она была такая же общительная, как ее отец, и отнеслась ко мне со всей искренностью. А еще я помогла ей закончить свадебное платье, руки не забыли, как это делать.
Будущая невеста была в восхищении, ведь я добавила в фасон свою изюминку, создав наряд простого, но необычного покроя. А еще Виола с радостью поделилась со мной своей скромной одеждой и подарила одни удобные ботиночки, которые ей оказались малы, а мне пришлись как раз впору. По вечерам мы часто гуляли по окрестностям, и я постепенно знакомилась с этим миром. Время пролетело для нас незаметно, приближался день свадьбы.
Жизнь в новом теле уже не казалась мне такой плохой, но я ни на миг не забывала о преследовании и надеялась, что у меня получится попасть в Моруанию, а ее маги смогут отправить меня домой. Потому как в гостях хорошо, а дома лучше.
***
Ранним утром я надела то самое длинное платье, в котором сбежала, лишь немного украсила его лентами и цветами, чтобы оно казалось более торжественным, и помогла невесте облачиться в свадебный наряд.
В доме появился жених – сын старосты этой деревни. Парень недавно вернулся с войны, он защищал земли Приграничья от набегов диких орочьих племен. Статный темноволосый молодой мужчина с короткой стрижкой и правильными чертами лица с нежностью смотрел на Виолу. Со стороны было сразу заметно, что пара по-настоящему влюблена друг в друга, хоть мужчина и был лет на десять старше своей невесты.
Все началось с ее выкупа, во время которого разыгрывались забавные конкурсы. Молодые девушки звонко смеялись, гости веселились от души. Все действо проходило в шумной атмосфере праздника и напомнило мне свадьбы в наших деревнях.
Дом наполнился односельчанами, помогающими готовиться к торжеству. Пара со свидетелями уехала в храм богини домашнего очага Лиит, чтобы пройти обряд соединения.
Во время их отсутствия помощники расставили во дворе длинные дубовые столы и скамейки, принесли блюда, которые накануне готовили нанятые кухарки. Я же помогала украшать двор цветами и ленточками, хоть родители молодых и были против моей помощи, намекая, что благородной госпоже не стоит себя утруждать.
Вскоре в дом вернулись молодожены, которых тут же встретили громкими приветствиями и шутками. Заиграли местные музыканты, они весело выводили на народных инструментах легкую непринужденную мелодию. Гости шумно расселись за столы, а мне выделили почетное место рядом с хозяевами дома. Люди стали есть и пить, расхваливая еду на свой лад.
В основном на столе стояли сельские блюда: вяленая
