Голосом. Женщина посмотрела по карте, и сказала, что мне надо повернуть на север. Предстоит проехать всё королевство рантов до Диких Дебрей. Это триста километров. Кстати, ранты переняли у землян десятичную систему счёта и меры длины, объёма, времени. Просто, названия свои оставили. Так, километр у них именуется "угр", метр — "ягр", и так далее. Но мне учить их единицы счёта не надо. Само королевство имеет в ширину с каждой стороны тракта по триста — четыреста километров, и тянется на восток, на две тысячи километров. С юга, откуда я вышел на тракт, тянутся леса, за которыми начинается степь, а уже за ней идут Южные Дикие Дебри. К северу от тракта земли рантов тянутся на триста километров, упираясь в лесостепи Северных Диких Дебрей. В этих дебрях нет закона, но там находятся разрушенные посёлки Древних, за артефактами которых и охотятся местные искатели.
Такая же ситуация и в земном анклаве. Правда, там город, в котором живут двести тысяч землян, находится прямо у базы кураторов, а посёлки фермеров разбросаны в радиусе пятисот километров от города. За этими землями в западном, южном и северном направлениях идёт огромная область Диких Дебрей, где основными искателями считаются земляне. Хотя, в погоне за прибылью, отряды землян и рантов проникают на территории, им не принадлежащие.
Такая картина на рисовалась у меня в голове после объяснений Голоса. Незнакомка сказала, что мне надо двигаться по грунтовой дороге, идущей перпендикулярно тракту на север. Пройдя эти области королевства рантов, я окажусь в Диких Дебрях. После этого необходимо повернуть на северо-запад, и через сто километров я выйду к громадному озеру, из которого вытекает Зета. Мне предстоит обогнуть по берегу эту водную гладь, и потом повернуть на юг. После этого я должен ехать по берегу разлившейся реки четыреста или пятьсот километров, и окажусь прямо у базы кураторов. Там меня и встретит незнакомка, которую я называю Голос. Кстати, если я в Диких Дебрях буду рядом с каким-либо посёлком, то есть шанс находки мелких вещей Древних. Если мне повезёт, и я обнаружу аккумулятор для ноутбука, то можно будет подключиться на стороне землян к Интернету, когда до базы останется километров сто.
По землям рантов я буду двигаться не меньше недели — лошадь больше сорока километров за сутки не пройдёт. Потом ещё неделю буду передвигаться по Диким Дебрям и вокруг озера. В общем, если я буду путешествовать на бричке, к базе кураторов подъеду только через месяц. Жаль, инопланетные кураторы не дают землянам обзавестись хотя бы вертолётами. Тогда меня просто бы эвакуировали прямо из королевства рантов.
Хорошо ещё, что Голос заплатила за телепатический приёмопередатчик, через который ведёт со мной диалог, а то моё путешествие уже давно закончилось бы в тюрьме у рантов.
… Неделя пролетела быстро. Я останавливался только в деревнях, стоящих около дороги. Вдали видал замки владельцев земель, которые я проезжал. Каждый феодал перегородил северный грунтовый тракт заставами, поэтому пришлось платить за проезд. В общем, к границе Диких Дебрей я подъехал, не имея никаких денег в кошельке — всё потратил на еду и ночлег, но смог закупить достаточно продовольствия на первое время путешествия по лесостепи. Компас тоже удалось купить у одной семьи искателей, причём прибор был земного производства — у рантов таких девайсов не было.
И вот, пограничный столб королевства рантов. Проезжаю его, и через три километра передо мной открывается местность следующего вида:
Покрытая высокой травой степь перемежается с довольно крупными лесными массивами. Жарко. Сейчас полдень, поэтому с меня пот течёт ручьём. Снимаю шлем. Здесь нет закона, придётся быть осторожным, чтобы не попасть в руки искателей. Веду свой транспорт в ближайшую рощу. Потом компасом проверяю, куда надо двигаться. Небольшой отдых, и через час лошадь везёт меня в выбранном направлении. Первый день подходит к концу. Останавливаюсь в небольшой рощице. Разжигаю костёр, готовлю еду…
Утром опять выдвигаюсь. В бинокль увидал какие-то полуразрушенные строения. Наверное, это посёлок Древних. Через полчаса въезжаю на мощеную улицу. Полное запустение… Дома стоят без крыш, оконные проёмы без стёкол… Но всё же осматриваю пару зданий. Нет, тут точно ничего не найду. Уже на выезде из посёлка в лошадь и меня полетели стрелы. Моя верная лошадка пала смертью храбрых, получив десяток стрел. Ну, а мне, пришлось вести перестрелку с двумя рантами женского пола, которые закрепились в разбитых зданиях. Помог щит — стрелы от него отскакивали. Очевидно, сдуру выпустив весь боезапас, ранты поздно поняли, что стрелять им нечем, поэтому бросились в атаку с мечами наперевес. Вмести с лучницами, бежали и два одетых в кольчугу мужика, у которых в руках были копья.
Лучница-ранта.
Рант в полном вооружении.
Ну, у меня арбалет, так что, я подпустил врага на метров пятьдесят, и пока противник их преодолевал, вывел из строя обоих кольчужных мужиков. А вот от женщин с мечами мне пришлось побегать. Хорошо ещё, что они не обе сразу напали. Одна из них, самая шустрая, первой подбежала, махнула мечом, и чуть не достала меня, еле успел щит подставить. На моё счастье, рука ранты после удара меча о мой щит выпустила оружие. Женщина была слишком близко, поэтому и ушла в мир иной после того, как я ткнул её кинжалом в район печени. Попал удачно, поэтому и получилось быстро одолеть слишком прыткую соперницу. Последняя ранта, увидев, что осталась одна, бросилась за одно из разрушенных зданий, и я услышал только топот копыт лошади и скрип колёс брички…
И что мне теперь делать? Остался без транспорта! Моя лошадь убита, за одним из домов нашёл вторую пустую бричку рантов, с павшей лошадью. И чего нападающим было надо? Если лошадь мою хотели, зачем её тогда убили? Непонятно…
Поговорил с Голосом. Она забеспокоилась — ведь теперь мне предстоит опасное пешее путешествие. Стрелы и арбалет мне пригодятся. Взял и меч убитой лучницы, и одно из копий. Самому, что ли, впрячься в бричку? Благо, она хорошо катиться на своих колёсах….
До следующего посёлка древних я добрался только через два дня. Скорость передвижения была мизерной. Переночевал в каком-то разбитом доме. Утром поел, и стал осматривать этот посёлок. Опять всё пусто. Но в одном доме заметил странный завал на лестнице, ведущей в подвал. Целый день разбирал этот мусор. К вечеру передо мной оказалась
