— Ты не можешь это сделать, — с трудом вымолвила Коли.
— Кто помешает мне? Джозеф Джилингэм оставил дом мне. Он мой!
Уже не первый раз Коли хотела, чтобы адвокат и друг ее отца Генри Уоррен оказался рядом с ней. Ей нужен был его совет. Оказаться на улице — это ужасно. Но дядя Генри все еще был за границей на отдыхе, а чтобы просить помощи у других адвокатов, нужны деньги. А денег у нее на данный момент мало.
Как сложно покидать дом именно сейчас. Собравшись с духом, она съездила по нескольким адресам в поисках квартиры. Цены — заоблачно высокие! Она не сможет заплатить за первый месяц аренды, даже за самую худшую комнату.
Предложение Силаса Ливингстона выйти за, него замуж было спасением для нее. Но она не; могла это сделать. Выйти за него замуж? Принять деньги от него? Нет.
Проверив последний адрес, она ни с чем вернулась к своей машине, но не хотела возвращаться домой. Больше у нее не было дома. Она начала нервничать. Какие еще варианты у нее есть? Никаких. Сегодняшний разговор с Нанет не выходил у нее из головы. Коли поняла, что скоро не выдержит, если эти ссоры будут так часто продолжаться. Но она не может сломаться. И не может выйти замуж за Силаса Ливингстона.
Коли взяла телефон. Она скажет ему сейчас.
Не будет ждать до завтра. Скажет ему, пока уверена в своем решении.
Наверное, дозвониться до него сложно. Он занятой человек. У него нет свободного времени.
Набравшись смелости, Коли позвонила ему.
Но в офисе его не оказалось. Элен Ротвел, секретарь Силаса, извинилась и сказала:
— Мне очень жаль, Силаса сейчас нет. Он будет в офисе через несколько часов.
— Спасибо большое. Я… позвоню позже, произнесла Коли и, не желая больше сидеть, вышла из машины.
Прогуливаясь бесцельно, она ругала его. Это его вина, что она сейчас в таком замешательстве. Если бы он принял ее ответ в пятницу, она бы сейчас не бродила здесь, приводя доводы «за» и «против».
Силас знал своего кузена лучше, чем она, которая никогда не видела его. Но, может быть, этот Кит не был таким уж плохим? Иначе разве дедушка Ливингстон изменил бы свое завещание в его пользу? Она не могла это знать.
Но вдруг Коли кое-что поняла. Ей раньше не приходила в голову эта мысль. Она осталась без дома, когда умер ее отец, из-за того, что он изменил свое завещание, не так ли? Он оставил ее без единого пенса.
Коли, кажется, поняла, что не стоит рассматривать эту безумную женитьбу с точки зрения Силаса. Сейчас она начала думать обо всех этих служащих, которые останутся без средств к существованию, об акционерах, которые, вероятно, вкладывают в преуспевающие компании больше, чем могут себе позволить, — обо всех тех, кто пострадает материально намного ощутимее, чем Силас. От этой мысли было так же больно, как и оттого, что скоро выходные и она вынуждена будет покинуть свой дом.
К половине второго Коли совсем разволновалась. Так или иначе, она скажет ему, что не может выйти за него замуж. А вскоре скажет ему еще кое-что. Она позвонила бы ему сейчас, но вряд ли с его плотным графиком работы он сможет ответить на звонок.
И тут она заметила, что находится недалеко от здания компании «Ливингстон». В пять Коли уже входила в стеклянные двери.
Она знала, где находится кабинет Силаса Ливингстона. Но не могла пройти к нему, предварительно не узнав, свободен ли он.
Она подошла к столу.
— Я Колумбина Джилингэм, — сказала она администратору. — Могу я увидеть Элен Ротвел? Легкий холодок прошел по ее телу.
Администратор позвонил и сказал, что Элен Ротвел ожидает ее.
— Вы знаете, куда идти?
Коли надеялась, что, подойдя к двери Элен Ротвел, успокоится. Но нет; с каждым шагом она все больше волновалась и хотела уже уйти. Но тут ей вспомнились пристальные темно-голубые глаза Силаса, которые как будто изучали ее душу, и это почему-то придало ей смелости.
— Силаса все еще нет, но, если желаете, присядьте и подождите его. Он скоро будет, — приветливо встретила ее Элен Ротвел.
Коли поблагодарила ее, хотя предпочла бы не садиться, а просто походить взад-вперед. Однако, поколебавшись, присела.
Вскоре дверь открылась, и на пороге приемной появился… нет, не Силас, а другой мужчина, на вид того же возраста и роста, но с песочного цвета волосами и подбородком с ямочкой.
— Элен, дорогая, мой кузен у себя? — поинтересовался он.
— Нет еще, — ответила Элен, но его внимание уже привлекла Коли.
— Вы ждете Силаса? — спросил он и, прежде чем она успела ответить, протянул ей руку и представился:
— Кит Саммерс.
Было бы некрасиво проигнорировать такой жест. Коли пожала ему руку и назвала себя.
— Что такая красавица, как вы, делает в таком месте? — игриво проворковал Кит.
Господи, помоги! И этот мужчина может возглавить компанию! Коли заметила, что Элен с иронией наблюдает за ним.
Коли ничего не ответила ему, но его это не смутило — Послушайте, Силас может еще не скоро прийти, не откажетесь выпить со мной чашечку чая?
Коли внимательно посмотрела на него. Он ведь женат и несмотря на это откровенно флиртует с ней. Она хотела сухо ответить ему: нет, спасибо, как вмешалась Элен.
— Ты пришел к Силасу? — поинтересовалась она.
Это заставило его отвести глаза от Коли.
— Черт, почему все хотят видеть его? Вот незадача, я, пожалуй, уйду. Не говори ему, что я был здесь, — сказал он. — И отрицай любые слухи насчет того, что я играл сегодня утром в гольф! — После этого он ушел.
Коли сидела в приемной и все еще испытывала неловкость. Кузен Силаса был несерьезным человеком. И если первое впечатление не обманчиво, то он не сможет руководить компанией и уж тем более вывести ее на международный уровень.
Вдруг у Коли пересохло во рту. Она услышала звуки, доносящиеся из кабинета. Если она не ошиблась, вернулся Силас.
Коли не ошиблась.
— Кит был здесь? — спросил Силас.
— Был и ушел, — сказала секретарша. — Мисс Джилингэм ждет вас.
Воцарилась тишина. Коли стало не по себе, она начала краснеть. В какой-то момент ей показалась, что лучше бы написать или позвонить, чем приходить лично самой. Через минуту дверь кабинета открылась и в приемную заглянул Силас Ливингстон, высокий, представительный мужчина, полная противоположность своего кузена.
Он не улыбнулся.
— Привет, Коли, — сказал он, глядя на нее пристально и пытаясь понять, зачем она лично пришла к нему.
Коли встала. Пришло время, чтобы сказать ему свой ответ. Он сделал шаг назад, позволяя ей пройти первой в кабинет, и закрыл за собой дверь. Теперь им никто не помешает.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Что ты мне скажешь? — спросил Силас.
— Я… — Коли сильно нервничала.
