так как он, солдат этот, врать не любил, то сказал, что прослужил двадцать пять лет, а царя не видал и не знает, каков он. Ну, конечно, что добросовестные люди отнеслись к этому делу хорошо, а насмешливые люди стали подшучивать:
— Вот так хорошо! Двадцать пять лет прослужил, а царя в глаза не видал!
Даже уже дети стали в насмешку говорить:
— Двадцать пять лет прослужил, а царя не видал!
Тогда солдатик не вытерпел, решил сходить в Москву и посмотреть царя. И отправился. Но дорога была далекая. Идти было шестьсот верст пешком. А все-таки надо было сходить. Пришел. Доложили, что вот пришел солдатик по весьма важному делу, видеть государя. Просьба евонная была увидеть, и он был допущен к государю. Тогда государь спросил его:
— Ну что, солдатик, какие у тебя до меня дела? Солдат объяснил, что вот дело в чем:
— Прослужил я двадцать пять лет, вернулся на родину, стали меня спрашивать, видел ли я царя, стали подсмеиваться надо мной. Я этого не вытерпел и вот решил сходить и посмотреть на вас.
Тогда государь сказал:
— Ну хорошо делаешь: посмотри, какой я, побеседуй, осмотри меня хорошенько. Вот, солдатик, так как ты, прослуживши двадцать пять лет, наверное, кое-что знаешь?
— Да, ваше императорское величество, знаю, да ведь не знаю, какие ваши вопросы будут.
— Так послушайте, скажите, пожалуйста, мне: как земля глубока, как до неба высоко? А вот третий вопрос: сколько я стою? А вот можете на эти вопросы, хоть на один, ответить?
— Постараюсь, ваше императорское величество, что могу, вам отвечу.
— Ну скажи, как земля глубока?
— А вот был у меня дед, было ему восемьдесят лет. Умерши он, по всем данным, девяноста лет, и обратно оттуда нет. А при живности он всем говорил: «Как землю пройду, обратно приду».
— Значит, земля глубока?
— Значит, глубока, ваше императорское величество.
— Ну ладно, скажи на второй вопрос: как до небес, высоко?
— Я мерять-то не мерял, а могу сказать приблизительно: взглянешь — видно, а стукает на небе — слышно нам; видно, не так-то далеко.
— Так, значит, по-твоему: взглянешь — видно, а, стукнет — слышно. Спасибо, всё подходяще. Ну молодец! Ну вот ответь еще на третий вопрос: сколько я стою?
— Да как сказать, ваше императорское величество, если я вас не обижу, так не будет ли вам обидно: Иуда предал царя небесного, продал царя за тридцать серебреников, ну а вы, как земной, — вполовину, больше ценить нельзя. И думаю, что вы. не обидитесь на это.
И государь ответил:
— Нет, не обижаюсь.
Государь поблагодарил и сказал:
— Молодец, солдат, что ответил ты подходяще. Так вот, друг мой, ты у меня погости сколько возможно. Вот тебе предоставлю особую комнату, и завтра к тебе я пошлю двенадцать воробьев, и ты сумей с них по одному перышку выдернуть.
— Слушаю, ваше императорское величество!
— И вот на время можно быть свободным.
Отвели солдата в указанную комнату, где он разложился, как дома.
Назавтра царь вызывает двенадцать купцов, московских богатеев, и задает им эти задачи: как земля глубока, как до неба далеко и сколько он стоит? И просит их ответить. Тогда купцы некоторые объяснили, а некоторые совсем не могут ответить, некоторые подумают.
Тогда царь сказал:
— Идите и подумайте, и потуда не будете выпущены, куда вас отвели, покуда не решите задачи.
И он приказал их отвести в ту же комнату, где сидел этот солдатик. И вот, идя дорогой, купцы и разговаривают, что нам придется сидеть тут до смерти, где же решить такие задачи! Вот придя в ту комнату, где солдатик (очутилось не двенадцать, а тринадцать), купцы разговаривают между собой то, что нам таких задач не решить и придется умирать.
Солдатик послушал ихние разговоры, как бы принял в этих разговорах участие и пообещал им помочь.
Тогда купцы стали уж просить его:
— Помоги, если ты можешь.
И он сказал, что к завтрашнему дню все будет сделано и завтра государю отвечено будет. Тогда купцы обратились к нему и обещали дать, что он только захочет. А он сказал:
— Не что я хочу, а что дадите и то давайте.
Они предлагали ему много, а он сказал — перво-наперво надо ответить. Потом все-таки договорились, и он взял с них по одной тысяче только и дал совет им, как отвечать. Они пошли к государю и ответили, и было выполнено.
Тогда государь призывает солдата и спрашивает его:
— Ну, как гостится тебе у меня? Доволен ли ты? Солдат ответил, что доволен и очень благодарен за гостеприимство.
Государь спрашивает:
— Ну, были у тебя двенадцать воробьев? Солдат отвечает:
— Были.
— По скольку же с них ты взял? Сделал ли ты, выдернул ли с них по перу?
Солдат отвечает:
— Так точно! Сумел! Как сказано по одному перу — так и взял.
Государь опять одобрил:
— Верно, молодец! Тем ты мне понравился. За твой ответ хочу вас я сам поблагодарить, деньгами наградить.
Государь вынес ящик или там банку с деньгами, высыпал на стол и сказал:
— Я тебе дарю пять тысяч рублей, пожалуйста, изволь пересчитать.
Тогда солдат берет свою фуражку, подставляет под стол и рукой ссыпает в фуражку.
— Я вашему счету верю, ваше императорское величество, — и деньги высыпает в свою фуражку.
Государь думает про себя: «Ну и находчивый солдат, ничем его не проймешь».
И еще раз солдата поблагодарил за ответы, а солдат поблагодарил за гостеприимство.
Солдат погостил только один месяц и пошел домой с семнадцатью тысячами.
Л. В. БАБИЧЕВА
8. ПРО ЗОЛОТОЕ БЛЮДЕЧКО И НАЛИВНОЕ ЯБЛОЧКО
Жили отец с матерью. Жили они небогато. У них была одна дочка, звали ее Машей. А у отца была мать, которая колдовала, древняя ворожейка. И эта бабка очень любила свою внучку. Вот время идет Да идет. Уж девочке семь лет. Мать у нее умирает от тяжелой болезни. Отец остается с дочкой. Живет год, живет два. Дочке исполняется десять лет. Она очень плачет по матери. И в одну прекрасную ночь она видит мать. (А если кто очень скучает, то привидения бывают.)
Мать ей говорит:
— Машенька, сходи к бабушке, она тебя давно ждет. Девушка исполнила завет матери. Пошла к бабушке. А надо было идти глубоким болотом и дремучим лесом. И девочка пошла. Подходит к болоту и думает: «Как же мне перейти через это болото?»
И вдруг прокуковала кукушка.
Девушка и спрашивает:
— Кукушка, кукушка, ты для хорошего
