– Да в центре, похоже, мы… – пробормотал Алас. – Ага! Постой! Все понятно. Это не мультик, парень, понял?
– А что же?
– Это игра. Нормальная компьютерная игра. Вот не думал, что Меркурий этим увлекается! Серьезный мужик вроде бы. Игра! И мы в ней должны участвовать. Только как? Ага, наверное, в субтитрах и дается объяснение… Шрифт очень мелкий. Да и язык какой-то… Ты можешь понять?
– Если бы. Хреновина какая-то. На иссорский ничуть не похоже. И с граанским – ничего общего. Может, из синерианской группы? Поднять Меркурия?
– Я же тебе сказал: его теперь пушкой не растолкаешь. Нет, это не синерианский: знаки ведь совсем другие – никакого сходства. Стой. А может – террана? Ну, на которой эти двое говорят.
– Не канается. Я их тексты видал – на их языке. Ничего общего.
– Вот угораздило дворянина набрать титр на тарабарском наречии. Как же нам в эту игру включиться?
– Погоди. Понял. У нас же Генеральный компьютер есть.
– Ну и что?
– Машина мощнейшая. Подключим его к игре; голову на отсечение – он за полминуты этот язык разгадает и нам все на блюдечке выложит.
– Светлая идея. Только он ведь и так при деле?
– Какие у него дела: наблюдать за пустым сопространством. При его-то мощности! Да он и не заметит дополнительной нагрузки!
– Меня ты уговорил. Осталось уговорить компьютер. Пошли в пост! А то игра-то идет, смотри: они уже кольцом стоят и начали, похоже, стягиваться к центру – к нам с тобой. Пора войти в игру. Давай!
Дверь послушно уехала в переборку, и оба оказались в центральном посту корабля. И остановились, каменея.
Потому что на большом мониторе Генерального компьютера увидели то же самое, что было и на маленьком, служившем для развлечений. Только в другом увеличении. И видно все было очень четко и ясно.
– Дьявол! – пробормотал Алас. – Он что – сам подключился, что ли? Откликнулся на наше желание?
Но Гост начал уже понимать, что к чему. И ему сделалось очень не по себе.
– Он и не отключался вовсе!
– Но это же игра на нем!
– Игра для дураков. Вроде нас с тобой. О, боги…
– Что ты там бормочешь?
– Ты слабоумный? Не понял, что ли, – никакая это не игра! Компьютер показывает реальную обстановку!
– И эти корабли…
– Они есть, Алас! И находятся именно там, где мы их видим!
– То есть окружили нас?
– Вот именно.
– А эти надписи… Они что-то передают нам. Требуют каких-то действий. Но мы, к сожалению, ни слова не понимаем. Господи! Что теперь будет?!
– Алас! Буди всех!
– Я же тебе сказал…
– Плевать я хотел на то, что ты сказал! Нашел средство усыпить – сумей и разбудить их. Поройся в той же аптечке… А я тем временем попробую хоть что-то просигналить. Чтобы они не заподозрили нас во враждебных замыслах… Потому что, судя по их действиям, они настроены крайне воинственно. О! Смотри…
– Бог и все дьяволы! Они наводят на нас эти штуки…
– Ты еще здесь? Буди капитана!
– Я уже бегу! Уже бегу! Господи! Они…
Он не успел договорить. Экран озарился ослепительным светом. Потом потемнел.
– Ну, пришел нам конец, – пробормотал Алас. – Сейчас…
– Убью! – заорал Гост что было сил.
Алас исчез в двери. Гост невольно пригнулся; он не очень верил, что в них попадут с первого залпа – судя по прыгающим изображениям на экране, Генеральный компьютер самостоятельно производил маневр уклонения, – но все же – как знать… Он почти лег на пульт, ухватился за его закраины.
Ничего, однако, не произошло. Ни малейшего сотрясения, никаких осколков – словно бы и не стрелял никто. Неизвестные же нападающие продолжали неторопливо сжимать кольцо в плоскости, перпендикулярной курсу, какого все еще придерживался корабль Меркурия. Лишь временами один или два из них покидали кольцо, то стремительно обгоняя корабль и на несколько секунд как бы замирая впереди, словно они стремились таранить атакуемого; однако едва ли не в последний миг быстрым маневром уходили с курса и вновь занимали свое место в строю среди остальных уравнявших свои скорости с судном беглецов и описывавшим синхронно медленную циркуляцию вокруг него, – то, напротив, отставали, резко тормозя, и пристраивались в кильспейс. И снова то на одном, то на другом вспыхивали ярчайшие огни – без всякого, однако же, урона для преследуемых.
Так продолжалось, пожалуй, не менее получаса. Опытный пилот, разумеется, заметил бы время с точностью до секунды, Гост этого не сделал – слишком уж был взволнован, чтобы не сказать напуган, но компьютер наверняка отметил и время начала атаки, и все последующие маневры пиратов – или кто они там были. Немного придя в себя, Гост решил, что нужно хотя бы включить носовой прожектор – чтобы дать понять, что противник замечен и что преследуемый корабль не намерен применять оружие, – иначе вместо прожектора включились бы средства защиты; Гост, правда, толком даже не знал, имеются ли они на этом корабле, а если и есть, то какие именно.
Трудно сказать, что предпринял бы он в дальнейшем, если бы за переборкой не послышались голоса – хриплые и сердитые, какие бывают у людей, разбуженных в пору самого сладкого сна. Гост облегченно вздохнул, а в следующее мгновение в центральном посту появились немилосердно зевавшие и теревшие глаза Меркурий и оба терранских дипломата. Меркурий окинул экран быстрым взглядом, тут же, ни слова не сказав, плюхнулся на пилотское кресло и кинул пальцы на клавиатуру Генерального. Пальцы тут же задвигались, как вышколенные солдаты, каждый из которых и без команды знал свой маневр. На экране вспыхнул вопрос:
«Численность нападающих?»
Ответ последовал незамедлительно:
«Восемнадцать тел».
«Создают ли их действия угрозу?»
«Действия угрозы не создают».
«Согласованы ли их действия между собой?»
«Действия согласованы».
«Пытаются ли они установить связь с нами?»
«Ведется передача. Код неизвестен».
Меркурий, нажав одновременно на три клавиши, включил дешифратор.
«Ищи смысл».
«Поиск начат».
«Непрерывно передавай наши опознавательные и характеристику нашего кода».
«Выполняю».
«Есть ли выводы о намерениях посторонних тел?»
«Опознаю тела как управляемые корабли. Предположение: хотят изменения нашего курса».
И в самом деле: один из кораблей кольца снова, увеличив скорость, вырвался вперед и опять оказался на курсе путешественников; однако на сей раз не стал затормаживаться, а продолжал двигаться с той же скоростью, что и судно Меркурия, как бы указывая ему путь. И почти одновременно на нем – на одной из далеко вынесенных решетчатых ферм, на правой – зажегся и замигал яркий зеленый свет.
– Черта с два, – мрачно пробормотал Меркурий и отстучал на клавиатуре:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
